这姑娘身上那份素雅到极美的气韵，倒是有些像长姐。
那年送春宴，长姐也是这么一身素衣衫，巧笑倩兮。
可穿得素净的长姐，还是众人关注的焦点。她还未及笄，怯怯地躲在长姐身后，听别人夸长姐天姿国色，说乔家有一对姐妹花，心里暗暗高兴。
伯府收到了送春宴的帖子，可她连件像样的首饰都没有，去了定要被人笑话的。长姐就挑灯熬了几夜，临摹了字帖给她换来一对嵌宝石金镯子。长姐的字很值钱，除了宫里的赏赐，她的金玉钗环，妆锻袄子，织金月华裙，都是长姐用字给她换来的。
出门前她看长姐素淡的衣衫，头上只簪了一支早就磕了角的梅花玉簪，问长姐怎么不给自己也换点首饰。长姐说，母亲那也需要首饰，她向来不喜欢金银，穿什么都可以。
长姐从前对她说过，“何必浅绿轻红色，我喜爱的是梅花，俏丽又不争春，素雅清韵，才是它独有的美。”
她不喜欢素雅，她偏爱牡丹芍药的明艳，她喜欢这般张扬与热烈的美，独据天下春色，要在百花齐放中接受万众瞩目，宣告她是天地间的唯一。
送春宴上贵女们纷纷围着长姐，长姐浅笑盈盈，现场提笔挥毫，在泥金笺上写下《浣溪沙》送给贵女，还对着园子里的芍药，画了一幅晚春芍药写生图。
母亲也赞许长姐多与这些贵女来往，她也乐意，有长姐护着，她就不用跟贵女们应酬了，她知道贵女们根本瞧不上她，嫌弃她们伯府穷酸，恭维长姐才华过人不过是想要长姐的字。
她比不上长姐，学什么就精通什么，事事都力求完美。绣花习字、抚琴诗书，她样样不如长姐，她只要粗通皮毛，能敷衍母亲就行。有长姐挡在身前，她可以肆意妄为，有长姐护着她，她可以潇洒随心，心安理得地过着她想要的日子。
伯府乱七八糟的后院，入不敷出的穷酸抠搜，母亲喋喋不休地要求与指责，都有长姐为她挡下了。
她快活了十六年，直到长姐乍然离世。
长姐不在了，没人能护着她了。
眼前的素雅少女，衣袂翩飞，像极了那年武安侯府，入目皆是仓皇刺骨的惨白。
“侯夫人。”沈寒浅浅施礼，从前小乔氏经常望着她发愣，齐嬷嬷说这是因为夫人想念长姐，因为姑娘与她母亲太像了。
那时候的她，信以为真，觉得自家姨母真是情真意切，现在想来真是讽刺。
小乔氏微微拧眉，这姑娘看过来的眼神像淬了冰，针针刺目，刀刀剜心，她顿时觉得心里凉凉的。
“多谢郡主，我家女儿不懂事胡乱跑，倒是给郡主添麻烦了。”小乔氏正准备寒暄几句，郡主直接截断她的话，“不麻烦。陆姑娘冰雪可爱，一眼就叫人喜欢。侯府的姑娘来赴宴，身边得多安排两个人跟着，免得姑娘家一个人手忙脚乱的。”
众贵妇齐齐抬眼看向小乔氏，再看向郡主。
郡主身边的姑娘，身后跟着两个丫鬟和一个婆子，再看向侯府姑娘的身后，是一个人也没有。
小乔氏被贵妇们复杂多变的眼神看得浑身发热，是陆青自己只带一个婢女出来，怎么能怪她，说的好像她刻意委屈了陆青一样。
陆青恰到好处地红了眼眶，“若不是遇到郡主和沈姑娘，青儿都要吓坏了。郡主，姨母是给我指了个婢女的，就是她，”她看向呆呆愣愣的素锦，“素锦陪我去更衣，走到一半，素锦说她帕子丢了要回来找，我想着更衣的地方也不远，就让她回来了。可我没想到会弄污了裙子，心急之下又迷了路，这才回来迟了，还让姨母担心了。”
哦——
武安侯府可是京师里鲜少的没有秘辛轶事的勋贵人家，哪家高门大户不是天天上演水陆空大战，就他们家，安安静静的，让人想寻个是非聊聊都寻不到。
今日倒是新鲜，小乔氏这个继母给自家姑娘指的什么人，还能扔下主子跑了。这侯府平时得有多乱啊，婢女都敢私自跑回来看戏。
啧啧啧...
继母就是继母，若是亲娘，女儿不见了许久早就急疯了，就小乔氏，还能安安稳稳坐那看戏。
怕是戏台子上的霍仙郎，都比女儿重要。
一旦撕开了侯府家宅秘事的口子，想怎么传就要看贵妇们的心情了。
贵妇们掩口轻笑，“侯夫人也是许久未出门了，今日是霍仙郎唱得太好了，侯夫人怕是看得入了迷，就没注意到自家姑娘。”
言下之意，就是嘲讽她，出门就顾着自己玩，连孩子不见了都不管不顾。
小乔氏被讥讽的浑身似火烧，指尖都在发烫，怒横了素锦一眼，素锦腿一软就瘫下了，她想解释，是陆青让她回来找帕子的。
可是，她回来看戏是真的，扔下姑娘走了也是真的，迟迟不回去也是真的。
这半真半假的，她怎么解释。
陆青说的事实摆在众人面前，陆青说的假话她根本无从辩解。
“是我管教无方，让郡主见笑了。”小乔氏红着脸，垂下的眼睑撑不住脸皮，都垮到了容嬷嬷头顶。
“就是委屈了你家姑娘。”郡主有些看不过去，侯府的女儿，出来赴宴能被个婢女扔半道上，她也是第一次听说。“女儿家金贵，侯夫人多看护着就是了。”
陆青眼角微微湿润，郡主还是那样良善心软，第一次见面就肯为个陌生姑娘出头说话。
小乔氏的胸口像被湿棉絮裹住，那股火在五脏六腑里乱撞，烧得她指尖发麻。这下好了，明日满京师都会传言，她这个姨母，如何亏待女儿，如何治家不严，如何耽于玩乐。
可偏生一句反驳也呛不出来，一张脸涨得红了白，白了青，像是被人按在水里反复浸过，耳尖都憋得发紫。
沈寒看着一脸憋屈的小乔氏，往日的温柔与从容褪去，这张五颜六色的脸，此刻倒是显得有点狰狞。
从前她那张温和亲切的脸，也是可以说变就变，比枝头的花，更快换季。
“我瞧着你家姑娘合眼缘，”兴宁郡主褪下手上的白玉双螭镯给陆青套在腕间，“我家寒儿也是刚回京师，没多少认识的朋友，如今她与你家姑娘投缘，以后让她们常来往，一块玩。”
沈寒点头，挽着郡主笑，“母亲说得是，陆姐姐和我同岁，又只大我一天，定能合得来。”抿唇看小乔氏，“听陆姐姐说，侯夫人待她如珠如宝，方才见侯夫人是真急了，果然是母女情深。”
这丫头是在明晃晃的讽刺她吗。
小乔氏气得浑身发抖，眼见着沈寒和陆青挽着兴宁郡主，说是要去看那一片开得旺盛的芍药，三人笑着前行，步子里都透着默契，那亲昵劲儿，真是情同母女。
这边的戏看完了，贵妇们纷纷散去，回看台那还有霍仙郎的戏看。不过，大家心照不宣，这个月外出应酬的话题已经有了。
素锦低着头不敢说话，小乔氏无视她，只冷冷地看着容嬷嬷，“瘫在那现什么眼。”容嬷嬷怎么现在蠢成这样，塞个人进云海轩这么简单的差事都办不好，找了一个蠢笨如猪的丫鬟，给她落了一屁股的非议。
容嬷嬷一脚踹在素锦腰上，“你是死人吗，还不去跟着大姑娘。”这个乡下丫头是白痴吗，还有脸坐在那一动不动，“去啊，听听她们都说了什么。”在素锦后背用力拧她，素锦低呼一声不敢哭，抽抽搭搭地跑了。
小乔氏目光沉得像冰，一瞬不瞬地盯着远去的背影，兴宁郡主这个女儿，真是碍眼。