孙大锤一行人的靴子深陷在泥浆里，每一步都带出“噗嗤”的声响，仿佛要将这片土地踩得更烂一些。
他高举的那张红纸在阴沉的天光下显得格外刺眼，上面的墨字狰狞如爪，每一个字都透着不容置喙的霸道。
“林英！”孙大锤的声音如同在晒谷场上砸下一颗惊雷，震得围拢过来的村民耳膜嗡嗡作响，“七日之内，鬼风岭为界，你我各凭本事！谁猎得的珍兽数量最多，谁就是靠山屯的新猎王！”
他顿了顿，目光如饿狼般扫过林家小院，刻意提高了音量：
“若你林英败了，就得交出你名下所有的山林配额，从此禁养一切野兽，给我滚出靠山屯的猎户圈子！”
此言一出，人群顿时炸开了锅。
这已经不是简单的挑战，而是赌上了身家性命的死局！
“胡闹！简直是胡闹！”一个苍老而愤怒的声音响起，拄着梨木拐杖的孙老六颤巍巍地从人群中挤出，拐杖笃笃地敲着地面:
“猎王是守护山林的尊号，是靠一代代人的功绩和敬畏心换来的，岂能当成赌注儿戏！”
孙大锤嘴角咧开一抹残忍的冷笑，他轻蔑地瞥了一眼孙老六：
“老叔，时代变了。规矩是人定的，既然她林英能凭着几只畜生立下什么狗屁新法，那我孙大锤为什么不能凭真本事，替咱们靠山屯争回真正的规矩？”
他的话精准地戳中了部分村民心中对林英的嫉妒和疑虑。
一时间，窃窃私语声四起，支持与反对的目光在泥泞的场地上激烈交锋。
就在这时，林家小院的木门“吱呀”一声开了。
林英缓步走出，她身上只穿着简单的麻布衣衫，清晨的湿气将她额前的几缕发丝浸润，水珠顺着她光洁的下颌线无声滴落。
她的眼神平静如深潭，没有因孙大锤的叫嚣而起半点波澜，只是淡淡地扫过那张写满挑衅的《猎王挑战书》，以及上面按满的六个鲜红手印。
那是孙大锤带来的外村猎手的指印，每一个都像一枚血印，昭示着这场挑战的凶险与不公。
“我应了。”三个字，清冷而坚定，没有丝毫拖泥带水。
孙大锤脸上的得意瞬间凝固，他本以为林英会推脱、会找借口，甚至会哭闹，他准备了一肚子的羞辱之词，却全都被这三个字堵了回去。
她太平静了，平静得让他心里莫名发慌。
当晚，林家堂屋的油灯被拨到最亮，光晕驱散了屋外浓重的夜色。
一张陈旧的兽皮地图在桌上摊开，上面用朱砂和墨笔标注着山川走势。
陈默，平日里沉默寡言，此刻他的眼神却锐利如刀。
他的指尖在地图北侧一片被圈出的区域上重重划过。
“英子，你看，他们故意把猎区划在鬼风岭。”他声音微沉:
“三年前，那里塌过一场大雪坡，山体都变了形。这两年开春化雪，时常有地裂发生，连最老道的猎户都说那是‘活山’，进去就是九死一生。”
蹲在一旁的狗剩接过了话头，他壮硕的身躯在灯下投出巨大的阴影，声音里带着一股压抑的怒火：
“不止！更邪门的是，我今天傍晚去探路，在岭口发现了新埋的铁夹子。那位置刁钻得很，藏在必经之路的草窠里，不是捕兽的，是专门用来绊人的！”
说着，他从怀里摸出一块布，小心翼翼地展开，里面是一小块从铁夹子上刮下来的油泥。
林英没有说话，她从随身的储物空间中取出一张净化过的白色狼皮，将那块油泥捻起一小撮，放在狼皮上，凑到灯下仔细比对。
油泥在高温下散发出一股独特的腥膻味。
她眸光骤然一冷，如同淬了冰的刀锋：“夹痕带油腥，是黑山猪的板油混了桐油熬的，为了防锈，也为了让伤口更难愈合。这手艺，不是咱们屯里的货，是外村那些黑心猎人才用的阴损招数。”
一瞬间，堂屋内的空气仿佛都凝固了。
陈默和狗剩的脸色变得无比难看。他们明白了。
“孙大锤……他不是想赢，他是想让你死在鬼风岭。”陈默的声音有些发颤。
林英缓缓将狼皮收起，眼底的寒意却愈发深邃：
“他想借鬼风岭的‘天灾’除掉我，再以‘为民除害，清理猛兽’的名义，顺理成章地接管我的山林配额。一石二鸟，算盘打得真响。”
临行前的那个清晨，天还未亮透，林英将弟妹们都召集到了院中。
她将一本亲手缝制的小册子交到妹妹林招娣手中，神情严肃：
“这是《山产录》。这七天，每猎到一样东西，无论是飞禽还是走兽，哪怕是一株草药，都要记清楚种类、重量、以及取用的部位，一个字都不能错漏。”
林招娣紧紧攥着册子，重重地点头。
紧接着，林英又将一捆颜色各异的信号旗交给了弟弟林建国：
“你在后山隘口设一个观察哨。风向变了，就升蓝旗；发现任何不属于我们队伍的异常脚印，立刻打出双红旗示警。记住，安全第一。”
林建国接过信号旗，少年稚嫩的脸上满是坚毅，他压低声音道：
“姐，你放心，我们会守住后路，绝不让任何人从背后捅刀子。”
林英欣慰地摸了摸弟弟的头，转身走向院角的兽栏。
通体乌黑的巨狼黑风早已站起，金色的瞳孔在晨光熹微中闪烁着智慧的光芒。
林英轻拍着它雄健的脖颈，低声呢喃：“老伙计，咱们去会会那只雪豹——记住，要活着的。”
黑风发出一声低沉的呜咽，用头蹭了蹭她的掌心，仿佛在回应她的嘱托。
出发当日，当林英带着陈默和狗剩，身后跟着黑风、银耳、铁爪三兽组成的狩猎小队出现在村口时，一个意想不到的人出现了。
铜哨老人，那个传说中居住在深山之巅，已经数十年未曾在村里露面的前代猎王，竟拄着一根白骨打磨的骨杖，从深山连接村落的古道上缓缓走出。
他一身灰袍几乎与山石融为一体，满头白发如雪，一双眼睛却比山巅的苍鹰还要锐利。
他一言不发，只是在看到林英背影的那一刻，将一枚古朴的青铜哨含在口中。
“呜……”
一声悠长、苍凉、仿佛能穿透云霄的哨音，陡然响起，激荡在群山万壑之间。
山林回应，万兽似有感应般发出一阵阵低鸣。
晒谷场上，以孙老六为首的一众老猎户听到这声哨响，竟齐刷刷地变了脸色，随即朝着铜哨老人的方向，恭敬地跪了下去。
这是猎王传承的前奏之音，是山林之灵认可的号角！
孙大锤的脸色瞬间变得铁青，但他很快又强挤出一丝比哭还难看的笑容：“哟，老爷子，您老也下山来瞧热闹了？”
铜哨老人却连眼角的余光都未曾分给他半分，他浑浊而深邃的目光死死盯着林英走向鬼风岭的背影，口中喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散：
“三十年了……终于，又有一个人敢走这条路了。”
队伍行至鬼风岭隘口，狂风骤然加剧，从狭窄的山口间灌入，呼啸之声犹如万鬼哭嚎，刮在人脸上生疼。
“兄弟们，冲！谁先见了血，谁就占了先机！”孙大锤迫不及待地大吼一声，带着他那六名外村猎手，如一群饿狼般率先冲入了白茫茫的山谷之中，身影很快便被风雪吞噬。
林英却没有动，她立于风中，任凭狂风吹得衣袂猎猎作响。
她缓缓抬起手，捏了一个简单的手势，一道短促而尖锐的口哨从她唇间飞出。
哨音落下的瞬间，黑风悄无声息地脱离队伍，如一道黑色闪电贴着陡峭的崖壁潜行而去；
体型娇小的银狐银耳则灵巧地一跃，绕向后山一处断坡，消失在众人视野；
而力大无穷的铁爪熊，则伏低身子，如一块岩石般潜伏在入口附近的一处雪坳之后，负责警戒。
三兽分三路，形成一张无形的包围网。
狗剩看得心潮澎湃，忍不住问道：“英子，我们不跟进去吗？”
林英的目光穿透风雪，望向孙大锤一行人消失的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她低声对狗剩道：“他们以为猎的是豹子……”
她顿了顿，声音在风中清晰无比地传来。
“其实，咱们猎的是‘人心’。”
而就在此刻，无人知晓的林英意识空间内，那片极寒之潭的潭底，一株晶莹剔透的冰莲，它第十六片莲叶，正迎着一股无形的力量，缓缓展开。
莲心处那一点微弱的光晕，毫无征兆地，如烈火般猛烈跳动了一下。
仿佛在预示着——那一声即将划破雪原、为真正王者加冕的嘶鸣，已在风中酝酿。
鬼风岭隘口，风雪骤急，能见度瞬间降到了三尺之内。
林英独自一人，迎着那几乎能将人吹走的狂风，一步步走到了悬崖的边缘。