“那可不一样。”宋清沅拿起另一块冰皮，熟练地用一个小小的玉石擀面杖，几下就擀成了一张均匀的薄片，“自己动手做的，味道总是不同的。
王爷不想尝尝自己亲手做的点心吗？”
她的声音带着一丝笑意，阳光透过树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影，那双总是清冷沉静的眸子，此刻也染上了几分暖意。
沈演之鬼使神差地，竟也学着她的样子，拿起那个小巧的擀面杖，笨拙地擀了起来。结果，力道没掌握好，不是擀得厚薄不均，就是直接把皮给擀破了。
“王爷，您这是在擀皮，不是在碾压敌军阵地。”宋清沅忍不住笑出了声。
沈演之的脸颊有些发烫，活了二十多年，他第一次感到了一丝窘迫。他瞪了一眼旁边偷笑的小桃，小桃立刻吓得低下头，假装认真地给书翻页，但耸动的肩膀还是出卖了她。
“不做了。”沈演之有些恼羞成怒地放下了擀面杖。
“别啊。”宋清沅拉住他的手腕，将自己刚刚擀好的那张完美的冰皮递给他，“王爷试试包馅儿吧，这个简单。”
她的指尖不经意间触碰到他的手腕，温凉柔软的触感，让沈演之的心猛地一跳。他下意识地看过去，只见她正低着头，认真地往冰皮里挤着奶油，又放上几颗切好的芒果丁，长长的睫毛在眼下投下一片小小的阴影。
他忽然觉得，这样宁静的午后，似乎也不错。
就在这难得的温馨时刻，林风又一次步履匆匆地走了进来。他的表情，却不像上次那样轻松，反而带着一丝凝重。
“王爷，主子。”他先是看了一眼桌上那些花花绿绿的东西和王爷手上沾着的面粉，眼中闪过一丝惊奇，但很快就恢复了严肃，“出事了。”
气氛瞬间又冷了下来。
“说。”沈演之放下了手里的雪媚娘，用帕子擦了擦手。
“二皇子……出招了。”林风沉声道，“不过，这次不是在朝堂上，而是在……生意上。”
“生意？”沈演之皱起了眉。
“是。”林风递上一份密报，“我们安插在江南盐运司的人传来消息，二皇子通过他岳丈家的势力，暗中截断了江南几大盐商供给京城的官盐。
同时，他又命人大量囤积私盐，哄抬盐价。如今，京中盐价，在短短三日内，已经翻了三倍。再这么下去，不出半月，京城必将爆发‘盐荒’。”
“好狠的手段！”沈演之的脸色沉了下来。
盐，国之命脉，民生之本。操控盐价，看似是商业手段，实则是釜底抽薪，动摇国本。一旦盐价失控，百姓恐慌，物价飞涨，必然会引发民乱。
到那时，皇帝为了平息民怨，必然要追究责任。而负责京畿治安和民生的，正是他沈演之！
二皇子这是要用全城百姓的安危，来给他设一个局。他若是弹压不住，便是失职。他若是强行从外地调盐，远水解不了近渴，而且会打乱全国的盐政布局。无论怎么做，都是一个死局。
“他这是在逼我去找他求和。”沈演之冷笑一声，“只要我低头，他便会放出官盐，平抑盐价，还能在父皇面前落得一个顾全大局的好名声。而我，则会威信扫地。”
宋清沅一直安静地听着，此刻才缓缓开口：“盐，确实是好棋。不过，他既然想用盐来将军，那我们就……给他来个釜底抽薪。”
“哦？”沈演之看向她，“你又有主意了？”
“谈不上主意，只是一个想法。”宋清沅拿起一个刚刚包好的雪媚娘，递到沈演之嘴边，“王爷先尝尝这个，甜的吃多了，就想吃点咸的。盐也是一个道理，官盐吃不上了，难道就不能吃点别的盐吗？”
沈演之被她这突如其来的举动弄得一愣，下意识地张嘴咬了一口。冰凉香甜的味道在口中化开，冲淡了心中的烦躁。他看着宋清沅那双亮得惊人的眼睛，咀嚼的动作都慢了下来。“别的盐？”
“据我所知，大梁西南，有一处井盐矿。”宋清沅不紧不慢地说道，“产量虽不如海盐，但品质极佳，只是路途遥远，开采困难，一直未被官府重视。二皇子能控制江南的海盐，难道还能把手伸到千里之外的蜀地去吗？”
沈演之的眼睛骤然亮起！他怎么忘了这个！蜀地井盐，他曾在古籍上看过记载，但因盐政一直由海盐主导，竟将此事抛在了脑后。
“可是，蜀道艰难，远水解不了近渴。”他提出了关键问题。
“所以，不能走官道。”宋清沅的眼中闪过一丝狡黠，“我们可以用水路。打通蜀地到京城的内河航运，虽然也要耗费些时日，但总比坐以待毙强。
而且，一旦这条商路打通，日后就等于多了一条命脉握在王爷手里。这不仅仅是为了解今日之困，更是为了……长远布局。”
她顿了顿，又补充了一句：“而且，二皇子囤积了那么多私盐，必然要找个地方存放。京城内外，能容纳如此大量货物的仓库，屈指可数。只要我们找到他的盐仓，一把火……王爷您说，到时候，二皇子殿下的脸色，会不会比锅底还黑？”
“哈哈哈哈！”沈演之忍不住大笑起来，胸中的郁结之气一扫而空。他看着宋清沅，越看越觉得，自己当初真是捡到宝了。
“好！好一个釜底抽薪！好一个声东击西！”他一把握住宋清沅的手，“清沅，你当真是本王的福星！”
这一声“清沅”，叫得极其自然。宋清沅的心头一颤，想要抽回手，却被他握得更紧。他的掌心，温暖而干燥，带着不容抗拒的力量。
“林风！”沈演之看向自己的得力下属，眼中是运筹帷幄的精光，“你立刻派人，持我的手令，星夜兼程赶赴蜀地，联络当地官府，不惜一切代价，开采井盐！另外，再派人去查，给我把二皇子在京城的所有盐仓，都找出来！本王要让他知道，什么叫赔了夫人又折兵！”
“是！”林风领命，眼中也满是兴奋，转身大步离去。
院子里，又恢复了安静。沈演之还握着宋清沅的手，没有松开。他看着她，目光灼灼：“清沅，这场仗，你可愿与我并肩一战？”
宋清沅看着他深邃的眼眸，那里面，不再仅仅是欣赏和探究，更多了一种她从未见过的，名为“信任”与“倚重”的东西。她沉默了片刻，缓缓地，坚定地点了点头。
“固所愿也，不敢请耳。”
一场围绕着“盐”的战争，无声无息地打响了。
而这一次，他们不再是隔着一张棋盘的盟友，而是真正并肩作战的伙伴。他们的敌人，是那隐藏在盐价背后的巨大阴谋，和那片更加凶险的朝堂江湖。