朱清宛直起身，脸上露出惊讶，用那柄素瓷扇轻轻掩住檀口，声音带着一丝恰到好处的颤抖：
“殿下明鉴！民女冤枉啊！玲琅阁与金漆阁虽为同业，但向来是各做各的生意，井水不犯河水。民女怎会行此诬告之事？”
她目光转向孙巡检，带着一丝“被冤枉”的痛心，“孙大人，清宛何时派人向您举报过金漆阁？您…您可不能信口雌黄，污我玲琅阁清誉啊！”
她这一番唱念做打，直接将责任推得一干二净，反咬孙巡检一口。
“你…你！”
孙巡检气得浑身发抖，指着朱清宛：
“明明是你玲琅阁的管事！姓赵的那个！傍晚时分亲自来工部找的我！给了我一锭十两的银子！说金漆阁收了南边矿坑的毒漆！让我务必连夜来查！你…你敢不认账？！”
“管事？姓赵？”朱清宛微微蹙眉，露出思索状，随即恍然大悟般，
“哦…您说的是赵管事？他…他前日就因手脚不干净，偷盗店中贵重瓷器，被民女发现，已经…已经将他逐出玲琅阁了！”
她一脸“痛心疾首”，“没想到此人怀恨在心，竟敢打着玲琅阁的旗号，做出这等构陷同行、贿赂官差的恶事！民女实在…实在是不察之罪！请殿下责罚！”
她说着，又盈盈拜下去，姿态柔弱可怜，将自身摘得干干净净。
好一招弃卒保帅！金蝉脱壳！
江烬璃冷眼看着朱清宛的表演，心中寒意更甚。
这女人心思缜密，手段狠辣，做事滴水不漏，难怪能在京城商界混得风生水起。
孙巡检彻底傻眼，瘫在地上，面如死灰。他知道，自己成唯一的替罪羊。
萧执静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在看一场无聊的闹剧。
直到朱清宛说完，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“哦？原来如此。一个被逐出的恶仆，竟能轻易贿赂工部巡检，深夜扰民…”
他目光扫过面无人色的孙巡检，“孙有德，你可知罪？”
“卑职…卑职知罪！卑职罪该万死！”孙巡检彻底崩溃，只剩下磕头求饶。
“身为工部吏员，玩忽职守，收受贿赂，构陷良商，惊扰百姓…数罪并罚。”
萧执的声音冰冷无情，“来人，摘去他的顶戴，押送京兆府大牢，严加审问！务必揪出那个在逃的赵管事！”
“遵命！”两名侍卫上前，如同拎小鸡般将瘫软的孙巡检拖了出去。
萧执的目光这才转向朱清宛：“朱掌柜御下不严，以致恶仆为祸，虽非主谋，亦有失察之过。念你及时澄清，便罚你玲琅阁闭门思过三日，捐银五百两，用于补偿金漆阁今夜所受惊扰及名誉损失。你可服气？”
闭门三日，捐银五百两！这对玲琅阁的声誉和生意都是不小的打击！
朱清宛藏在瓷扇后的手指猛地收紧，指节泛白，脸上却不敢有丝毫表露，反而露出感激涕零的神色：
“民女…谢殿下明察！玲琅阁认罚！明日便将罚银送至金漆阁！民女回去定当严加管束，绝不让此类事情再次发生！”她深深一礼，姿态恭顺无比。
“嗯。退下吧。”萧执挥了挥手。
“民女告退。”朱清宛低着头，保持着恭谨的姿态，一步步退了出去。
只是在转身踏出金漆阁门槛的瞬间，借着夜色的掩护，她微微侧头，眼角的余光如同淬了毒的冰针，狠狠地剜江烬璃一眼！
那眼神中的怨毒与杀意，浓烈得几乎要化为实质！
江烬璃毫不畏惧地迎上她的目光，嘴角勾起一抹冰冷而挑衅的弧度。
一场深夜突袭的危机，在萧执的强势介入下，看似化解。
金漆阁洗清“囤积毒漆”的污名，朱清宛的玲琅阁则付出声誉和金钱的代价。
但江烬璃心中没有丝毫轻松。
朱清宛临走时那怨毒的一瞥，如同毒蛇的信子，让她明白，这场战争，才刚刚开始！
对方的下一次进攻，只会更加阴险和致命！
衙役们和玲琅阁的人都离开后，金漆阁前堂只剩下萧执、江烬璃、陆拙和几个心腹匠人。
“多谢殿下援手之恩。”江烬璃再次向萧执行礼，语气依旧带着疏离。
她摸不清这位六皇子深夜出现在此的真正目的。
萧执的目光在她脸上停留片刻，又扫过她沾着灰渍的衣袍，最后落在她始终紧握的左手上：那里藏着蓝矾陶罐。
他并未点破，只是淡淡道：“举手之劳。宵小之徒，不足为惧。只是…”
他话锋一转，语气带上一丝不易察觉的探究，“金漆阁初立，根基未稳，便引得如此风波。江主事日后行事，还需更加…谨慎才是。”
这话听起来像是告诫，又像是提醒。江烬璃心头一凛，垂眸应道：“民女谨记殿下教诲。”
萧执不再多言，转身便走。玄色的身影很快融入门外深沉的夜色之中，如同从未出现过。
直到萧执的身影彻底消失，江烬璃紧绷的神经才稍稍放松，一股难以言喻的疲惫感涌上来。
她靠着门框，缓缓吐出一口浊气。怀中的蓝矾陶罐冰凉刺骨，提醒着她刚刚经历一场怎样的生死时速。
“烬璃姐，你没事吧？”阿亮担忧地问。
“没事。”江烬璃摇摇头，眼中重新燃起斗志，“让大家都去休息吧。今晚…辛苦大家了。”
她看向陆拙，眼神带着深深的感激，“陆先生，多亏了您。”
陆拙疲惫地摆摆手，声音沙哑：“分内之事。东西…藏好了？”他指的是蓝矾。
江烬璃用力点头：“万无一失。”
“那就好…”陆拙靠在轮椅上，闭上眼睛，显然也已心力交瘁。
危机暂时过去，金漆阁迎来短暂的平静。
孙巡检被革职查办的消息很快传开，玲琅阁闭门谢客三日，并送来五百两罚银。
金漆阁因祸得福，名声反而更盛，那块“赤血鎏金日月图”的匾额，成了京城一景，吸引不少好奇的顾客。
江烬璃将那五百两罚银，全部用于购买品质尚可的普通生漆和工具材料，并接下开业以来的第一单正式生意——
为城南新开的“青云书院”制作一块讲堂的匾额。
这是打响金漆阁招牌的关键一战！
江烬璃亲自设计，决定采用“竹胎包漆法”。
此法以韧性极佳的毛竹为胎，层层包裹裱糊麻布，再反复刮灰、上漆、打磨，最后镶嵌金纹。
比起传统的厚重木胎，竹胎更加轻便、不易变形，成本也大大降低。
她带着匠人们日夜赶工。胎体制作、刮灰、上底漆…每一步都精益求精。然而，就在即将进行最重要的金纹镶嵌环节时，意外发生了。
这天午后，江烬璃正在工坊里仔细调制用于镶嵌金纹的金胶漆：一种粘性极强的生漆混合桐油和特殊胶质的粘合剂。
她的左手第六指对漆液的粘稠度、干燥速度有着异乎寻常的敏锐感知，调制的金胶漆总是恰到好处。
突然，一阵尖锐的、如同钢针攒刺般的剧痛，毫无征兆地从她左手的第六指根部猛地爆发开来！
“呃！”
江烬璃闷哼一声，脸色瞬间煞白，手中的漆刷“啪嗒”一声掉落在调漆的瓷盘里，溅起几滴粘稠的金色漆液。
剧痛如同电流般瞬间窜遍整只左手，让她整个手臂都控制不住地痉挛起来。
“烬璃姐！”旁边帮忙的阿亮惊呼一声，连忙扶住她摇摇欲坠的身体。
只见江烬璃左手那根多出的第六指，靠近手掌连接处的皮肤，不知何时竟然红肿发亮，表皮绷得紧紧的，呈现出一种不健康的紫红色！
中央位置，甚至隐隐能看到一点黄白色的脓头！一股灼热感伴随着剧痛，不断从那一点扩散开来！
旧伤！
在暴雨救漆时被木刺划伤、长期浸泡在生漆中未曾得到妥善处理的旧伤，前几日在高度紧张处理毒漆、劳累和持续接触生漆的刺激下，终于…恶化！
“快！快去请大夫！”阿亮慌了神，朝外面大喊。
“不…不用！”江烬璃咬着牙，额头上渗出豆大的冷汗，强忍着钻心的疼痛，“去…去拿干净的布巾，还有…烈酒！快！”
她很清楚，这不仅仅是普通的感染化脓。生漆的毒性已经侵入伤口！寻常大夫未必能处理！她必须立刻自救！
阿亮不敢耽搁，飞奔着取来干净的布巾和一壶最烈的烧刀子。
江烬璃用颤抖的右手接过酒壶，拔掉塞子，对着自己左手那红肿溃烂的伤口，一咬牙——
“哗啦！”
冰凉的烈酒如同瀑布般浇在伤口上！
“嘶——！”一股难以形容的、如同烧红烙铁按在皮肉上的剧痛猛地炸开！
江烬璃眼前一黑，身体剧烈地颤抖一下，牙齿深深陷入下唇，瞬间尝到血腥味！
但她硬是咬着牙，没有发出一声痛呼！
烈酒冲刷着伤口，带走脓血和表面的污物，也带来近乎晕厥的剧痛。
红肿的皮肤被刺激得更加鲜红欲滴，那点脓头被冲开，流出黄白相间的脓液，带着一股生漆特有的、混合着腐败气息的怪味。
“烬璃姐！你…你忍着点！”阿亮看着都觉心惊肉跳，手忙脚乱地用布巾想帮她擦拭。
“别碰！”江烬璃厉声喝止，声音因剧痛而嘶哑，“漆毒…会过给你！去…去拿生漆！库房里…品质最好的那桶‘云霞青’！快！”
阿亮懵了，生漆？这个时候拿生漆？但他看着江烬璃不容置疑的眼神，还是跌跌撞撞地冲出去。
剧痛如同潮水般一波波冲击着江烬璃的神经，左手仿佛被放在火上炙烤。
她靠着工作台，大口喘息，冷汗浸透鬓发和后背的衣衫。她看着自己那只畸形而此刻饱受折磨的左手，心中涌起一股难言的悲凉和愤怒。
这多出的一指，曾是她被嘲笑、被排挤的根源，却也让她拥有识漆辨色的天赋。
如今，它又成了痛苦的源泉，成敌人攻击她的弱点！
朱清宛…这笔账，记下了！