苏绣心事重重，挎着篮子在城里漫无目的转悠。
几番遇见云中锦领着张捕头等人四处奔波查案缉凶，她都特意避开了，尽量不与云中锦打照面。
她知道云中锦在尽力为她洗脱杀人之嫌，但无论能不能查出真凶，她都难逃一死，区别只在于，是她一人受刑，还是连带着全家人都跟着一起血祭。
唯一的生路，就是带着一家人逃之夭夭。
可是，如果这么做的话，便将陷云中锦于危难，她的良心会不安。
她没有后悔杀侯荣，以当时的情形，他不死就是阿爹死，继而就可能是全家都难逃漕帮的追杀。
她只是心中喟叹，杀了侯荣，却仍难逃厄运。
她也想过去官府自首，可是，自首之后，家人还有活路吗？傻阿爹和弱姐姐且不说，阿弟的前程肯定是毁了。
如此没心没绪地捱过了两日，仍是拿不定主意，眼看着这一篮子海货又将卖不出去，不得不拿回家自己吃，这两天阿爹已经吃得闹肚子，苏络宁愿饿肚子也拒绝再吃臭鱼烂虾。
照这样下去，不用熬到侯荣的头七，他们一家就先饿死了。
正在长吁短叹，苏缨笑吟吟站在她的面前。
“绣，不要烦恼。没有迈不过的沟跨不过的坎，不到那一天，都不能说没有转机。相信我们一家一定能够逢凶化吉的。”苏缨说道。
姐姐今日打扮得甚是光鲜，不仅头发梳得齐整，穿着她最好的粉色衣裳，还描过眉，擦着淡淡的口脂与胭脂，犹如一朵盛开的桃花一般。
“姐？”
“绣，你虽然没说，但我知道发生了什么。事，不能你一个人扛。”苏缨说道。
苏绣这才发觉，在这场危难之中，一向柔弱的姐姐却显得异常坚强，不仅没有哭哭啼啼，反倒总是笑着劝解她。
“你又要想着生计，又担心阿锦那边不知查得怎样，着实苦了你。”
苏缨伸手将篮子接了过去，挎在自己肩上，说道：“不论还剩下几天，都该好好活着。往常全靠你养家，这几日的生计就让我来吧。你就安心去跟着阿锦，若有个什么事，也好心里有数，早点做准备。”
苏缨的话不无道理。
苏绣感到些许欣慰，万一她不得不成为漕帮的刀下鬼，还有姐姐顶着，苏家人至少不会散。
“绣，你要活着，我们一家所有人都要好好活着，天总会亮的。”苏缨道。
“嗯呐。”苏绣点着头。
是的，天总会亮的，她也一定能找到一条全家逃出生天的路。
……
苏缨站在街头想了想，打定了主意，不去码头，也不进各个大小酒家，而是往高处走，那是漕江城里的富人区。
她在一家青砖院门前停了下来，叩动了朱门。
在兴隆酒家开“店中店”时，曾有位和蔼可亲的刘老夫人对苏缨甚是喜欢。
刘老夫人正好娘家亦是姓苏，便说要认苏缨做义女，一直拉着她的手话家常，还说以后若有新鲜的海货，可以直接送到刘府去，价钱不会亏了她。
而今正是生计艰难的时候，苏缨觉得，善良的老夫人应该会帮忙买下她的海货，以解苏家燃眉之急。
“苏缨姑娘，这边请。”
刘府的仆佣十分客气，引着苏缨一路往后院走去，庭院阔绰优美，只是耳边传来喝酒猜拳的鼓噪声令她有些不适。
“哟，这不是牡蛎西施吗？”一位衣光着光鲜，醉醺醺的公子恰从屋子里出来，拦住了去路。
他便是刘府大公子刘光耀。
“牡蛎西施来啦？”屋子里公子哥们公子们酒醉正酣，闻言都跑出来，将苏缨围在中间嘻笑。
苏缨不知所措，想逃逃不开，嗫嚅着道：“我来给老夫人送海货……”
“正好给我们下酒。来来来，到屋子里来。”
“不不不，我是来卖海货的……”苏缨急得要哭。
“你来卖的，我们买呀，银子少不了你哈哈哈……”
公子们推推搡搡将苏缨推入屋中，砰地一声将门关上了。
“今日是什么好日子？光耀兄请喝酒，还有牡蛎西施送上门来享用。”
听着屋中公子们的玩闹声与苏缨的呼救声，那仆佣竟是笑了笑，便自顾走了。
直至两个时辰之后，屋门方才打开，奄奄一息的苏缨被丢出了刘府。
“漕江第一美人果然够味儿。怪不得侯荣挨了一撬刀却不计较了。”
“你们可得小心也挨上一撬刀哈哈哈……那滋味……呃，侯荣已经死翘翘了，不提也罢，晦气得很。”
刘光耀笑得猖狂，其他几位公子附和了几句，回头继续喝酒去了。
过了一会儿，那仆佣提着篮子一定要到苏缨面前，将篮子晃了晃，篮子里几个碎银哗哗响。
“老夫人赏你的。老夫人说了，你卖，公子买，你收了银子，买卖两清了哟。”
随后朝她耻笑了一声，关闭了大门。
苏缨衣裳不整，神情恍惚，挣扎着从地上爬起，踉踉跄跄地，不敢往人多处走，只往僻静处去。
她站在海边，海风吹不走她所遭受的耻辱，那些畜牲的秽言秽语仍不绝于耳，他们的脸庞不停地在她眼前晃动，挥之不去。
虽然苏家很穷，但她一直都生活在家人的呵护之中，天真的她从不曾想过，除了漕帮之外，这世间还有更多象刘光耀这样的恶人。
那位刘老夫人，分明晓得那些畜牲的所作所为，却拿几个碎银子打发她了事，说什么“买卖两清”，将她当做送上门的粉楼女子，简直比吞了活苍蝇还要令她恶心。
可是，她的确是自己送上门去的，百口莫辩。
事到如今，她又去哪里讨回公道？
“绣，阿爹，阿弟，我去了，下辈子还做一家人吧。”
她哭着，一步步走向大海，只有海水能洗清自己身上的耻辱。
耳边传来一阵急促的铃铛声，一身白衣的谢草偶出现在岸边，他的刍灵庄就在附近。
“苏缨姑娘，你这是何苦呢？”谢草偶说道，“你还这么年轻，有什么大不了的事过不去的？”
苏缨不有理会，继续往前走。
谢草偶又道，“是因为侯荣的事吧？嗨，那有什么大不了的？刑部来的上差不是你自家人吗？即便她查不出凶手，随便找个替死鬼，那还不是易如反掌的？”
“退一万步讲，就算漕帮要你们一家给侯荣抵命，那也还剩有几天时间，能多活一天是一天嘛，何必赶着去死？苏缨姑娘，你说是吧？”
“你们一家甚是相亲相爱，要死也是一家人整整齐齐一起死呀，哪有自己独自先行的道理？”
谢草偶一边苦口婆心地劝解，一边悄悄靠近了苏缨，一掌拍在她的后脖颈，随后抱着昏死过去苏缨回到岸上，迅速跑进了刍灵庄。
苏缨悠悠醒转来的时候，发现自己躺在一个满眼都是红色的屋子里，两旁是穿着红衣的草偶，而矮小丑陋的谢草偶则俯身冲着她笑。
她一个激灵坐起，才发现自己身上衣已尽被除去，撕得粉碎丢弃在地上。
“你！”
她很清楚发生了什么。
谢草偶这畜牲乘她昏迷之际，玷污了她。
可是，她已无力去抗争，在谢草偶又一次扑向她的时候，她就象草偶一般逆来顺受，唯有两行泪水无声地流淌。
“醒着，比睡着，更叫人销魂。”谢草偶终于心满意足地起身，看着苏缨道，“可惜让别人捷足先登了。”
苏缨心如死灰。
“不过，我不计较，只要你肯嫁给我，那我们就是一家人了，包你们过得漕帮那道坎，连苏绣都不用死。”
直到此时，苏缨的心方才活了过来，开口问道，“你有办法救我一家？”
“当然。我谢草偶有的是神机妙算。”
“那好。我答应你。”
苏缨起身，将草偶的红衣拽过来穿上了，对谢草偶说道，“有个条件，我苏缨嫁你，必须明媒正娶，选好日子大花轿来接。”
“行。”谢草偶满口答应。
……
原本一身粉色桃花一般的苏缨出门去，回来却是红红火火的一身红衣，苏络与阿爹都张大嘴巴瞪大眼睛，傻愣愣瞧着，说大姐好美。
只有苏绣瞧出了不对劲，那身红衣，她曾在刍灵庄见到过，是穿在草偶身上的。
“姐，出什么事了？你自己的衣裳呢？”
苏缨惨笑。
“我要嫁给谢草偶了。”
“什么？”苏绣简直无相信自己的耳朵，“他又老又丑，又神神叨叨的，凭什么嫁给他？”
苏缨道：“他都不嫌弃我，我又怎能嫌弃他又老又丑呢？”
苏绣愈发不明白，“他又凭什么嫌弃你？”
苏缨落下泪来，这才将接连遭受刘府与刍灵庄两度耻辱之事道出。
“岂有此理！”苏绣气得操起撬刀就要去刘府拼命。
“我和阿姐一道去。”苏络操起了菜刀。
“都不许去。”苏缨说道。
“刘府的人说买卖两清了，我们无凭无据，如何找他们理论？你们这么闹，非但讨不回公道，还闹得全漕江人都知道我苏缨不清白，叫我怎么活？”
苏绣与苏络无奈止步。
“可是，谢草偶乘人之危，猪狗不如，我又怎么能让姐姐嫁给那么个老东西？不行，我得找他理论去。”
“绣，别去。”
顾不得苏缨在身后又哭又喊，苏绣一路狂走，一脚踹开了刍灵庄的大门，还未开口，便听到谢草偶的声音幽幽从里头传出来。
“我就知道你得来找我，呵呵呵……”
“苏绣，你有胆，可没有你姐聪明，不知道退一步海阔天空的道理。你一把撬刀扎人心窝扎得倒是爽利，可把自己一家人的路都堵死了。而我，是给你一家人生路。”
“试想一下，你姐嫁我，我们就成一家人了，看到的听到的不该说的话，我断不可能说出去。你是个聪明人，自己好好想想，是不是这个理？”
苏绣顿时头皮发麻。
那日黄昏，谢草偶果然是看到了她杀侯荣的情景。
“老谢我明人不说暗话，也不与你说虚的，你现在就转头回家为你姐准备出嫁的事。我呢，出门去漕帮总坛透个风打个底儿。明日若是新娘进门便罢，若是你不愿意与我做亲戚，那你们便自求多福。”
谢草偶说着，推过一个托盘来。
“喜服和红盖头我都给你们备好了，明日只须将新娘打扮好上花轿便是。”
苏绣无言。
一家人的性命都捏在了谢草偶的手中，面对他如此明目张胆的威胁，纵有万分不甘，亦是无可奈何。
她只能抱着喜服和红盖头，默默地退去。
但她的心中已然决定，断不能够牺牲姐姐来保存苏家。
谢草偶必须死。
左右都是死，何不放手一搏？
在她转身离开之时，谢草偶果然起身走出刍灵庄，走进了漕帮总坛，声称有重大机密要禀报帮主，要价一千两。