在另一边，经过一番交谈后，楚寒对孟念清说道：“那行，念清，我们出去吃饭吧，你想去哪里？“
先前还斤斤计较的孟念清此刻却显得格外大度：“随便吧，你平时喜欢去哪里，就带我去哪里好了。“
这种回答往往最难抉择。楚寒揉了揉隐隐作痛的太阳穴，点头道：“嗯，那我们走吧。“
就在两人起身准备离开之际，一阵脚步声由远及近。
还未等众人反应过来，一个慈祥中带着几分调侃的声音已然传来：“哟，清儿，这是准备和寒儿去哪儿玩啊？“
未见其人，先闻其声。与孟念清如出一辙。
抬眼望去，来人正是孟念清的祖父——当朝太傅孟清舟。
见到来人，孟念清眼睛一亮，当即扑了过去：“祖父，您回来啦？“
比起常年不在家的孟夫人，孟念清确实与这位祖父更为亲近。
孟太傅见孙女扑来，连忙伸手揉了揉她的发顶，语气虽嗔怪却掩不住宠溺：“都这么大了，怎么还跟个孩子似的。“
一旁的楚寒适时行礼，姿态恭敬：“楚寒见过太傅，太傅安好。“
作为太子之师，孟太傅与这位准太子妃自然熟识。他捋了捋胡须，笑呵呵道：“好好，都是好孩子。“
院中气氛正融洽，忽听院外又传来一阵急促的脚步声：“父亲，您走那么快做什么？等等儿臣啊！“
话音未落，一位白衣青年匆匆踏入院中。
他看向孟太傅，神情委屈：“孟府的侍卫不认得我，若不是随身带着身份令牌，差点就被拦在门外了。“
青年语气里带着几分委屈的控诉，孟太傅闻言却浑不在意地摆了摆手，一副不拘小节的模样。
站在一旁的孟念清见到此人，脸色骤然冷下来。这细微的情绪变化，自然逃不过楚寒敏锐的观察。
她转头打量这位白衣青年——面如冠玉，风度翩翩，俨然一副温润公子的模样。可不知为何，看着他，楚寒心底却涌起一股强烈的违和感。
还未等她理清思绪，孟太傅已笑着抬手引荐：“子贤啊，你初次来府，正好给你介绍一下。“
他先指向孟念清：“这是老夫的孙女，先前与你提过的。“
青年闻言立即行礼：“是，父亲常提起孟小姐......“
“哎，错了错了。“孟太傅突然打断，捋着胡须笑道，“如今该叫侄女才是。“
“父亲说得是，是孩儿疏忽了。“青年连忙赔笑，孟太傅满意地点点头，又将手引向楚寒：“这位是朝天阙楚家的千金，准太子妃，清儿的闺中密友，单名一个'寒'字。“
青年再度行礼，语气热络：“久闻楚姑娘女中豪杰，巾帼不让须眉，今日一见，果真名不虚传。“
这番恭维让楚寒不自觉地蹙眉——每当青年开口，那股违和感便愈发强烈。碍于孟太傅在场，她只得回礼道：“孟公子过誉了。“
楚寒不动声色地观察着青年，暗自揣测他的身份。既然此人称孟太傅为“父亲“，那唤一声“孟公子“总不会出错。
果然，这个称呼并未引来孟太傅的纠正。老人家反而拍着脑门笑道：“瞧我这记性，光顾着给子贤介绍你们，倒忘了给你们介绍他了。“
他转向孟念清和楚寒：“清儿、寒儿，这是子贤，原青州将领，近日才回京述职。“
孟子贤立即躬身行礼：“全赖父亲提携栽培。“
“哪里的话！“孟太傅连连摆手，“这都是子贤自己争气。“
“子贤惭愧。“
两人你一言我一语地互相吹捧，站在一旁的孟念清眉头越皱越紧。她突然出声打断：“祖父，我和阿寒要去用膳了。“
“好好好，“孟太傅头也不抬地挥挥手，依旧沉浸在与孟子贤的热络交谈中，全然没注意到孙女异样的神色。
直到走出院门，孟念清才长长舒了一口气：“呼......总算出来了。“
楚寒见她这副模样，不由好奇问道：“方才那位是......？“
听那青年唤孟太傅“父亲“，她暗自揣测，莫非是孟太傅他老人家年轻时留下的风流债。
——猛地摇头，这念头刚起就被她掐灭。楚寒定了定神，重新看向孟念清。
“谁知道呢，“孟念清漫不经心地摆摆手，“祖父说是他收的义子。“
“义子？“这个答案让楚寒颇感意外。孟太傅已年近古稀，此时收义子着实蹊跷。她追问道：“可是孟家旁支的子侄？“毕竟“孟子贤“这名字，听着就是孟家人。
孟念清却缓缓摇头：“不是。据说是祖父一位救命恩人的孩子。“
楚寒恍然——也对，若是本家子弟，直接过继便是。
但转念又生疑惑：“你祖父给恩人之子改了名姓？“
“没有，“孟念清再次摇头，“听说他本就叫这个名字。“
——倒是巧了。楚寒在心中暗忖。
忽然，楚寒又想到什么，追问道：“你之前与他见过？“
“没有。“孟念清再次摇头否认。
“那你方才为何那般神情？“楚寒愈发困惑。她了解好友——虽说突然冒出个“小叔叔“分家产确实令人不快，但孟念清方才的表情分明透着更深层的厌恶。
“什么神情？“孟念清却一脸茫然，疑惑发问。
“就是......“楚寒斟酌着用词，“看他很不顺眼，颇有微词的样子。“
“有吗？“
“有。“
孟念清突然挑眉：“你不也一样？“
“有吗？“
“有。“
两人对视一眼，同时陷入了沉默。
……
两人并肩走着，楚寒忽然又想到什么：“既然这位恩人早年间就存在，为何太傅现在才收他作义子？“
孟念清脚步未停：“听说是他家族没落后前来投奔，祖父见他孤苦无依，便收在膝下。“
这一路交谈让楚寒心中疑云更甚：这个孟子贤究竟什么来头？为何会让她产生如此强烈的违和感？孟夫人今日的情绪又是否也与他有关？
思绪如潮水般翻涌，但这终究是孟府家事，楚寒不便深究。
转过街角，一座雕梁画栋的酒楼映入眼帘。楚寒自然地拉住孟念清：“到了，我们进去吧。“
不料孟念清反手将她拽回：“等等，你仔细看看这是哪里？“