“堂下沈香，李氏所告之事你可认？”
蔡大人的官腔字正腔圆自带威严，可是面对荀香还是不自觉地放柔一些。
“回大人，这实属诬告，请大人查明真相，还我沈家一个清白。”
“这怎么会是诬告！”李氏不满荀香的说法，起身来分辨，指着她，“分明是你心思毒辣，是你下毒！大人啊大人，青天大老爷啊~您要替民妇做主啊~”
啪！又是一声堂木，把李氏的“啊”拍掉了一半。
“威~武~”
“公堂之上岂容你咆哮！再喧哗杖十下。”
蔡大人满脸怒气，李氏哪敢再造次，像只鹌鹑一样窝在地上。
“沈香。”
“民女在。”
“你且一旁等候。”
“是。”
荀香起身站到一旁去，她也得听听这李氏在堂上的说辞。
“李氏。”
“民，民妇在。”
“本府所问，你且答来。”
“是。”
“昨日前你可曾与沈家有交集？”
“回，回大人，昨日之前不曾有过交集。”
蔡大人问了为何购买香粉，又问了猫的尸体，还让仵作给猫勘验。
“你既是好奇这香粉为何买来又不用？”
“昨晚民妇实在是太累了，早早便睡下了，所以没来得用香。”
“如此这香盒便不曾打开，又怎会让猫给打翻了！欺瞒朝廷命官是大不赦之罪，还不速速招来！”
随着一声堂木威武之声震慑着李氏，她怕，她真的很怕！
“大人，”仵作前来回话：“这猫并无其他致命伤，确实是被毒死的，所用之毒确为香盒中的香粉。”
仵作的话让李氏稍稍定了心，至少她的腿没抖得过分厉害了。
“沈香。”
荀香听到召唤，知道轮到自己发挥了，她上前跪下。
“民女在。”
“仵作已经勘验出，猫的死正是因为盒中香粉，你作何解答？”
荀香直起身来，跪好，“大人，可否准许民女问李氏几个问题。”
蔡大人道：“你且问来。”
“谢大人，”她微侧过身，看着李氏，“老人家，沈香可曾得罪过您？”
李氏不说话，蔡大人让她答才开口，“不曾。”
“既是不曾，老人家为何要如此栽赃陷害于我？”
“分明是你下的毒，若死的不是猫便是我这条老命了！”
荀香看她这副完全不改口的样子，再道：“如今尚未到无法挽回之地，老人家若就此罢手，我可以向大人求恩典，宽恕一命。”
李氏不应，甚至目不斜视，不再看荀香。
“大人，沈香已问完话，请大人重新勘验香盒底部的香粉。”
蔡大人不解，“重新勘验香盒底部的香粉？”
“没错，”荀香娓娓道来，“沈家香铺中的香品都会有同一批次的记号，但不排除是为同一批次却不是同一人或者不是同一时间做出的。”
“但有一点可以肯定，每一盒的香粉都是同一批，同一人，同一时间制作出来的，绝不存在两次承装同一盒的情况。”
“请求勘验香盒底部的香粉，是因为沈香认为，是有人在原本盒中的香粉掺入毒粉，伪造猫误食的场景。”
“不管是将香粉倒出搅拌后装回还是直接掺入毒粉与之搅拌，香盒底部的所沾香粉都是最原始的。”
听着荀香的话，仵作当下便把香盒中的香粉全部倒出，再次勘验沾底的香粉，果真如她所言，没有掺到毒粉。
仵作道：“如果毒粉是第一时间拌好装入香盒之中，底部所沾的香粉必定有毒粉，但这一盒并没有，所以可以认定，毒粉是后面才加进香盒之中的。”
“大人，”荀香再道：“且不说沈家香铺才开张不足一月，怎会在此刻往香品中掺毒？！”
“而且我沈家与李氏既不相识亦无恩怨，又为何只单单往她购买的香粉中掺毒？这罪况根本就不成立。”
“大胆李氏，还不从实招来！”
公堂之上除了堂木，最权威的便是板子，那轮番敲打着地上的声音摄人心魄。
李氏慌张之下依旧不改，继续污蔑荀香，“就是她，就是她下的毒，是她害死了我的猫，是她~”
“看来若不行刑是不会招的，来人！”
“在！”两旁差役异口同声，这一声回应震得荀香的胸腔都嗡嗡的。
两排板子直接便推了过来，差一掌便抵在李氏身上，她更是害怕。
荀香道：“大人，沈香与李氏并无旧怨也无新仇，她无加害我的动机。”
“你觉得如何？”
“民女觉得，李氏应当是替人办事，还请大人查清缘由，还民女一个公道，还沈家香铺一个安宁。”
蔡大人点头道：“香女所求是本府之责，请起。”
“谢大人。”
那边已经抬来木椅，两个差役拉起李氏便往木椅走去，吓得李氏拼命挣扎。
但她的力气怎么可能挣得过两位差役大哥的禁锢，就跟拎小猫一样不费吹灰之力便把人按在木椅之上。
“打！”
蔡大人一声令下，两排差役大喝一声，李氏已经飞走了两魂五魄。
板子还未落下，李氏已经大喊，“我招！我招！”
蔡大人摆了摆手，李氏又被从木椅上被拖了回来，整个人软弱无力，跟无骨章鱼一般。
啪！又是一声惊魂堂木声，不过这次是把李氏的魂拍回了身体里。
“李氏，还不如实招来！”
李氏埋头跪地，完全没了之前对阵荀香的张牙舞爪。
“是一个姑娘，她交给我一包毒粉，说只要把毒粉掺在香粉之中，喂给我的猫吃，再假装是被打翻误食的，然后上沈家香铺去控告香粉有问题。”
“到时候不仅沈家要给我补偿，那姑娘还承诺事成之后会给我二十两黄金，并为我重新购买一所宅子，让我可颐养天年。”
“她还说，沈家香铺届时为了平息这件事，必定给我封口费，让我大胆地去要，不管我要多少，沈家都会给多少。”
李氏此刻说话跟往外倒豆子一样，哗啦啦的一片响，根本没有停留。
蔡大人越听眉头越紧，“你可知那姑娘姓甚名谁？家住何方？”