腊月二十四，小年夜。下了两日的雪在这一日放晴了，衡川府姜家的小院里，侯嫂子和青枝正在门前扫雪。
屋顶上，苏常义的儿子苏垒也过来帮姑母清理积雪。
苏氏抱着姜殊站在院子里，抬头望着屋顶，对侄子说：“当心些，别摔着了。”
她已年过五旬，是一个标准的老太太了，满头的银丝在阳光下格外显眼。看着侄子爬着梯子下来，苏氏松了一口气，又开始念叨：“丰儿不知道什么时候回来？今日都是小年夜了……”
俗话说“男不拜月、女不祭灶”，小年夜祭灶神，是要一家之主带着男丁来祭的。姜丰要是回不来，苏氏如何不失望。
“算算日子，也该回来了……我去找人打听打听，想是天气不好，耽误的行程。姑母别担心，表弟必能按时回来的。”苏垒拍打着身上沾上的雪，一边安慰着。
“唉……你赶紧去换身衣服，小心着凉了。”苏氏叹了口气，又对侄子说。
姜丰不在家，这个家里只有老人孩子，全靠苏垒和熊森时不时来照应。
熊森如今是童生了，在县学读书，学业为重，不大有时间来。倒是苏垒，读书始终少根筋，年纪比姜丰还大半岁，却连个童生也没考上，如今已经放弃，在衡川府找了一份账房的活计。
两人正说着话，突然听到门口一阵喧哗声，隐约可听到邻居的说笑声，什么“姜老爷回来了……”。
姜老爷？苏氏掏了掏耳朵，怀疑自己听错了。几个孩子听到声音，已经一窝蜂地跑出去了。
等到苏氏也抱着姜殊到了门口时，只见姜丰带着几个人出现在了巷口。
“爹爹！”姜媛跑在了最前面，直直地往父亲身上扑去。
高云、高小雪年纪大些，要稳重点，拉着弟弟高雷走在后面。
看到女儿跑了过来，姜丰连忙蹲下，张开双臂笑道：“爹爹的小心肝，跑慢些，地上湿呢！”
姜媛已经一下子扑到了姜丰怀里，扁着嘴说道：“爹爹是坏人！一去就那么久不回来！娘呢？娘怎么没有回来？”
“好！好！好！爹爹是坏人，爹爹带了好多漂亮首饰回来，也不知道给谁好……”姜丰刮了刮女儿的小鼻子，哄道：“也是大姑娘了，还哭鼻子，羞不羞！你娘这次没回来，我们回去再说。”
说着，拉着女儿的手往家里走去。
身后几个衙役和侯通等人一起，抬着一箱箱行李跟着。封丛等人就在本地的驿馆住下了，实在是姜家地方小，招待不下那么多人。
左邻右舍的人听到动静，都出来打招呼了。姜丰也一一回应着，听熊楚楚说，这些邻居们也没少帮助自己家，都要一一备一份礼去谢才行……
到了家里，看到地方实在不够，衙役们喝了茶就要回驿馆了。
姜丰将他们送到门口，抱拳道：“辛苦各位了，明日我再去看你们。”
“大人不用客气，我们自便就是。”衙役们说道。
虽然远行辛苦，但大人很厚道，给了他们丰厚的打赏，足够他们在衡川府吃喝玩乐、好好过一个年了。
姜丰笑着送了这几个人，才重新走回家里。
这一回，全家老小都看着他。
苏氏看了看儿子风霜满面的脸，再看到他有些瘸的脚，忍不住哭了起来：“这是怎么说呢？好好的做一个官，怎么受了伤回来呢？我可怜的儿，在外头也不知道吃了多少苦！我们不做这个官了，好好培养殊儿，让殊儿出息去！”
姜丰哭笑不得，连忙说道：“不过是脚崴了一下，已经好很多了。我是去做官，又不是流放，哪里说得上吃苦了？”
“真没吃苦？”苏氏不放心地问。
“真没！”姜丰肯定地说，“不信你问侯通和扫红，他们一直在我身边的。”
问肯定是要问的……苏氏抹着泪，又逼着姜丰脱了鞋袜，亲自检查他的脚踝。比了比，肿了足足有两指高，又心疼起来。想着要给儿子炖猪蹄补一补才行……
姜丰穿好鞋袜，伸手要去抱儿子。谁知他的手刚接触到姜殊，这小子就“哇”的哭起来，吓得他手忙脚乱，赶紧把儿子还给母亲。
“这孩子，都不认得我了。”姜丰尴尬地说。
“小孩子，可不就是这样？”苏氏连忙抱起孙子哄着，又问：“怎么只有你回来了，楚楚呢？”
这话一出，孩子们全都紧紧地盯着他。
“楚楚有孕了，路上颠簸，就没让她跟着。”姜丰带着喜意地说。他无比的庆幸，这回没有让楚楚跟着一起回来。
苏氏一听，先是一愣，随后一喜，连连谢着满天神佛。
姜丰又对苏垒说：“家里的事，都靠舅舅和表哥们帮忙，太感激你们了。”
苏垒乐呵呵地说：“一家人，说什么两家话。弟妹有喜了？这可真是大喜事！我这就回去告诉我爹娘和大伯一家。”
看到苏垒要走，姜丰连忙指着一个箱子说：“这箱是给两个舅舅家备的礼，你帮我一起带回去吧。我过几日再亲自过去拜访。”
看着这一大箱子……苏垒又喜又无奈地说：“你大老远的，何必带那么多东西。”
“都是楚楚备下的，我要不带，她还不依呢。”姜丰笑着。看苏垒一个人拿不动，又命侯通送一送。
苏氏从喜悦中回过神来，又说道：“孩子们大了，家里住不下，我赁了隔壁的一个院子，让阿云他们兄妹三个住，侯嫂子和青枝也住那边，还没有和你说呢。”
“母亲安排就是。”姜丰不在意地说着。
“爹爹……”姜媛拉着姜丰的手摇了摇，眼睛往那几个箱子瞄去。
这孩子……姜丰无奈地笑了笑，打开一个箱子，先拿出两套精致的玛瑙首饰，一套红的、一套绿的。
红的如火，热情活泼；绿的如青山，清雅秀丽。姜媛和高小雪的眼睛一齐亮了。
“自己选吧。”姜丰抚须笑了笑。
姜媛和高小雪同时伸出手，姜媛选了红玛瑙的那套，高小雪选了绿的。
这两个小姑娘，都养得白白嫩嫩的，脸上还带着婴儿肥，齐齐整整得像两朵鲜花儿。
姜丰老父亲的心深觉欣慰，又有些觉得自己老了的感慨……
“祭灶的用的枣和糖瓜、面条这些都准备好了，就等你回来呢！”苏氏笑着说。
“好，我这就去。”姜丰说着，又打开一个箱子，对母亲说：“这些都是广府的洋绸和洋布，虽带着洋字，却是本地人用西洋织机织的。各色花样都有，娘看看哪些留着自家用，哪些送人。”
女人上到八十，下到八岁，就没有不喜欢漂亮衣服的。看到这些漂亮的布匹，苏氏和姜媛、高小雪都很高兴，一匹匹的拿出来，摆在床上议论了起来。
高云和高雷很懂事地看着姐姐妹妹热闹，却没有吵着要礼物。
姜丰对他们招了招手，给他们两个一人一个砚台。端砚就是产自开建府下游的端州，姜丰作为知府，下属们孝敬的端砚就有好几方。
虽然不是特别值钱的珍品，用来送给晚辈，也够他们高兴的了。
看到是端砚，高云就连连摆手：“我连功名都没有，可不敢用那么好的砚台。”
姜丰摸了摸他的头，笑道：“给你就用着，来年给舅舅考个功名回来。等明日闲了，我可要检查你的功课的！”
最后看着姜殊，从怀里掏出那把华丽的波斯刀，说道：“叫爹爹，就给你！”
小孩子都喜欢亮晶晶的东西，这波斯刀外面镶嵌着漂亮的宝石，姜殊伸手过来想拿。
“叫爹爹，不叫不给你！”姜丰收回了手。
姜殊也硬气，扭过头就是不叫。
奶奶说了，不要跟陌生人说话。这个让他叫“爹爹”的人，可不就是陌生人吗？“爹爹”是什么？能吃吗？