知道姜媛要回来了，熊楚楚早命人做了她爱吃的菜。
如今姜家的厨子，是惯做“官府菜”的。
“官府菜”是区别“宫廷菜”来说的，以精美、考究为特色，各家又有自己的私房菜，咸甜适口，南北均宜，适合官宦人家宴请客人。
“叉烧肉”、“红烧鸭肝”、“蒜蓉干贝”、“五香鱼”、“软炸鸡”、“烤香肠”……一道道色香味俱全的菜呈上来，姜媛不由得吸了吸鼻子，食指大动。
这是家的味道！离开家乡多年，在外面品尝过再多的山珍海味也比不过家里的味道。
姜家人少，平时并不是那么丰盛的，这满满的一桌菜都是当娘的对女儿的爱。
姜媛一道接一道地吃着，筷子不停。
熊楚楚疼爱地看着她，温和地说：“慢些吃，后头还有一道黄焖鱼翅，吃过正菜才吃的。”
姜媛摸着肚子俏皮地说道：“吃得下的，留着位置呢！”
苏老太太也难得地和众人一起吃饭，慈爱地看着姜媛：“喜欢吃就多吃一些，得好好补一补。别听那些人说什么窈窕纤细，姑娘家就要胖些才有福气。”
老太太和熊楚楚一左一右的给姜媛夹菜，不一会她碗里的菜就堆得小山高了……要真按她们这种补法，只怕用不了多久，姜媛真的会变成一个小胖妞。
姜殊和姜衡对视一笑，他们两个是怎么长得那么“壮”的？身上的肉，都是沉甸甸的母爱啊！现在姐姐回来就好了，多一个人可以分担了！
用过饭，熊楚楚就揽着女儿去安排她歇息……对两个儿子说：“不许缠着你们姐姐，让她好好歇歇！可怜见的，都瘦了……”
看到姜丰似乎有话要说，又说道：“你也是！没有太急的事就明日再说！我女儿可不是给你说书的！”
姜丰摸了摸鼻子，悻悻地说：“好好好！你的女儿你心疼，我就不心疼！”
看着爹娘斗嘴……姜媛抿着嘴微笑，充满了烟火气息，有吵闹、有欢声笑语的才是家啊！
熊楚楚拉着女儿，朝她的闺房走去，絮絮叨叨：“好不容易回来，就别去你那道观住了，道服也不必穿了，那不过是糊弄人的事，你现在都堂堂正正地代表朝廷出使了，还做什么道姑？你的房间都是我收拾的，看看哪样不合适的，我给你换。”
姜媛有一个独立的院子，一进院门，就嗅到浓郁的花香。朦胧的月色中，蔷薇、芍药、蜀葵、凌霄……开得绚烂。
房间里，侍女早已点了灯、熏了幽雅的香，整个房间的布置和她离开家时一样，只是一应使用之物都换了新的。
窗户上装的是玻璃窗，因院中花多，帘子就是翠绿色的，雕花大床上挂着蚊帐，绣着蚂蚱、蜻蜓、蛐蛐儿……又添了几分童趣。
姜媛笑道：“这样的屋子，就是神仙也住得了，还有什么要改的？”
“人家大户小姐的闺房那才叫一个精致呢。”熊楚楚也笑道，“你爹爹是个不喜奢侈的，娘不过是竭力给你收拾，也不比别人的差太多了。”
熊楚楚摩挲着姜媛的头发，又心疼女儿的长发比从前也干枯了些，想必是海风吹多了……
不一时，下人送了热水来，熊楚楚吩咐女儿梳洗后早点歇息，才依依不舍地离开了。
…………
人皆有父母子女，久别重逢的团圆之喜，无论哪家大多是一样的。
大湾使团中，沈之鹤妻儿皆在大湾，父母还在京中。
离开时小儿子才牙牙学语，回来时已能跑能跳。看到他却有些陌生，喊了一声“爹爹”就躲在乳母身后，任旁人怎么哄也不肯出来。
沈之鹤忙从怀里拿出一个精致的拨浪鼓，引逗道：“到爹爹怀里来，这个就给你了。”
小儿子嘟了嘟嘴：“我都四岁了，又不是小孩子！才不玩拨浪鼓！”
“哦……不是小孩子了。”沈之鹤变戏法般又掏出一个兔子模样的布偶，“那这个呢？”
“这是女孩子玩的！我才不要！”小孩儿越发生气了。
“好！爹爹还有！”说着，沈之鹤找出一个箱子来，里面是从西洋采买的各色小玩意，泥塑的玩偶、木制的小马、走马灯、八音盒……
拨一拨发条，那两个跳舞的小人就慢慢地转了起来，盒子还发出清脆的乐声，这回不仅小男孩，大的几个孩子也一齐跑了过来，围着他喊“爹爹，这是什么？”、“爹爹，我要这个！”……
沈之鹤就这么征服了傲娇的孩子们，颇为得意地笑了。
他的妻子柔柔笑道：“你大老远的回来，就带这些东西？也太溺爱孩子们了。”
沈之鹤笑道：“这些都是西洋贵族孩子流行的玩具，咱们的孩子也该玩玩……你别吃醋，你的礼物我也带了！”
“我还吃孩子的醋？”他的妻子嗔道，又吩咐人搬行李、布菜，院子里都是笑闹声。
…………
阿勇那里却又是另一番光景。
如今高山族下了山，阿勇的父亲阿钱族长也在城中有一套大宅子，一家人就住在那里。
而阿勇的姐姐阿凤也终于结束了和丈夫侯鸿两地分居的日子，都住在大佳腊，也生了两个孩子了。
如今一大家子都在家里，看到阿勇，顿时一拥而上。他的母亲自然是上上下下地检查儿子，看到须尾俱全、没受一点伤才松了一口气。
儿子虽说是武将，并没有上过战场……从前士兵没有下山，最多也不过是在山间打猎罢了。这万里迢迢的去给人做护卫，做父母的哪能不提心吊胆？
只是父母之爱子，则为之计深远。没有担心儿子，就把他关在家里的道理……
想到此，他母亲就说道：“你回来得正好，姜大人派我们的族兵去南洋了，说是助爪哇平定动乱。你是参将，此战应该由你指挥才是，略歇一歇，恐怕就要出征了。”
阿勇一听大喜：“爪哇的战局我已知道，这可正是建功立业的好时机！太好了！”
他再不干出点实在的成绩来，有什么脸面再去姜家提亲？
知子莫若母，一看他这幅喜上眉梢的样子……族长夫人和女儿对视了一眼，问道：“你这是，有进步了？”
阿勇脸红了红：“有吧。”
“姑娘答应了？”
一家人目光炯炯地看着他。
阿勇讪笑：“没有，但她不讨厌我。”
要不然就不会把她喝过的酒杯递给自己……呃，可惜那是在林总兵府上赴宴，酒杯不便带走，要不然留作纪念是极好的……
这算什么进步？土司夫人目光一下子黯淡了。她也喜欢姜媛，多爽快的姑娘啊！
阿勇鼓起勇气问阿凤：“姐姐，那你是怎么看上姐夫的？”
阿凤一本正经地说：“族里要和官府联姻，他是姜大人的心腹，年龄又合适，就他了。”
阿勇：“我不信。”
阿凤看了看不远处的丈夫，小声说：“因为他长得好看啊。”
全大湾，长得最俊俏的就是她丈夫了。
原来如此！阿勇恍然大悟，摸了摸下巴自信满满地说：“那我就放心了！我也是高山族几百年来最英俊的少族长。”
阿凤看了看弟弟，再看看风雅俊秀的丈夫……算了，弟弟高兴就好，自信是好事……