元宵过后，姜丰正准备启程返回大湾，便听说施伦即将回京了，他便把行李放下。故友久别，岂能不见？
施伦任职扶桑总督多年，一手打造了扶桑水师，往东可接应北美、往北可震慑罗刹国，是北太平洋的一支雄师。
施伦虽是施家旁支，却成为施家最显赫的人物，比承恩公府那些施家公子有出息得多。
当初先衡川王就藩后，为不引起皇帝忌惮，特意在藩地甄选平民淑女做王妃，就选中了施家。
施家在衡川府只是小乡绅，论权势是远不及王家的。施伦最初还与熊梦儿议过亲呢，就是因为两家门第相差不大。
随着当今皇帝登基，奉施王妃为太后，施太后的父亲封了承恩公，施家才水涨船高进入了勋贵阶层。
但和威国公这些开国勋贵比起来，施家根基还是浅薄得多。
若有一日施太后薨，施家很快就会沉寂下去。这个道理，施太后自然明白。施家要想真正成长为世家，就必须有顶门立户的子弟。
如今看来，她那些亲兄弟、侄儿都不顶用，但是远房侄儿施伦着实是个人物。
可以说，本朝督抚中，若说有谁能够和姜丰分庭抗礼的，就是施伦无疑了！
施伦此次是奉召回京，本来应该年前就回来的，但据说他带兵出征去了，便耽误到年后才回来。
施总督回京，朝廷特举行了大朝会。距离正旦大朝会才没多久，朝廷又召开大朝会，这自然是给施总督的体面。
姜丰在京，也随众人一起上朝。多年不见，他也挺想念施伦了，这老朋友在扶桑似乎乐不思蜀了，也不知道是不是掉进扶桑美人的温柔乡了？
旭日高升，照进巍峨的宫门，只见一身正红色从一品官服的施伦在礼部官员和锦衣卫的扈从下昂首阔步而入。
晨光穿透云雾，在他的身后映射出万道霞光，施伦仿佛是踏着光芒而去。
看到这样的施伦，不少人心中一震，虎踞龙盘今胜昔，这又是一个权臣！有些人不自觉地往姜丰看去，似乎想看看姜丰的反应。
这两人，也算一时瑜亮了。
姜丰的神情很平静，微微翘起的嘴角，看起来心情很不错。
是了，姜丰和施伦是同乡又是至交好友。当初施伦要收复大湾，最坚定的支持者就是姜丰。而将大湾收复之后，又是姜丰主动请缨任大湾知府！
施伦迈步进来，目不斜视地利落行礼：“臣施伦拜见吾皇，吾皇万岁万万岁！”
“施爱卿平身。”皇帝微笑抬手。
施伦拜谢缓缓站起，躬身回禀：“臣去年本该回京述职，但因罗刹国远东军队侵扰北部岛屿，臣带兵驱逐，故而耽误至今。罗刹国远东军已被全面逐出，扶桑无虞。”
他简洁地汇报了迟回的原因，话锋一转又道：“此次回京前，臣收到了北美的战报，因事关重大，臣当亲自呈报给朝廷！”
皇帝和群臣神情都是一肃，和偶尔侵扰边境的罗刹国相比，还是北美更重要。
受战事影响，北美已有两年没有送金子回来了！从前收着一船船从北美运来金子，朝臣还不觉得北美有多重要。这一旦没有金子送来了，才恍然财政紧张，猛地意识到北美有多重要！
然而北美太遥远，即使关心也无从获得消息。扶桑水师因护送运金船和北美西部的金山城关系紧密，倒可以获得最新的战报。
这个时候，大家还是比较乐观的。毕竟这些年来，我朝对外开拓一直很顺利，胜多败少。
在众人的目光下，施伦不紧不慢地说道：“北美总兵陈璋不敌西洋联军，撤出新约和波斯顿城后，东海水师的援军穿越巴拿马运河抵达北美东部海岸，两军汇合后成东西夹击之势对敌军发起攻击。”
这是众人已经知道的消息，那么这一战究竟是胜是负呢？
就连姜丰都不由得提着心，他对北美倾注了很多心血，东海水师也是在他支持下建设起来的，这要是败了，十年心血付之东流。
“陈璋本来已经兵败，援军到了后军心振奋下背水一战，爆发了巨大的战力，又重新杀回东部海岸，和东海水师一起与敌军决战。而西洋联军此来也是下了夺回北美的决心！狭路相逢勇者胜，这场决战，新约城和波斯顿城都成了尸山血海，我军和敌军均是死伤惨重！”
施伦沉声道：“敌军最终不敌，向北部冰原逃窜。而我朝……陈璋麾下的北美军队只剩下一些残兵败将，东海水师情况好一些，但战舰大多被击沉，恐怕短期内难以恢复元气，也回不来了。”
“嘶”不知谁抽了一口冷气。
御座上的皇帝双拳握了握。死伤惨重？回不来？东海水师可是我朝最强大的一支水师！要是东海水师回不来了，别说北美，南洋都可能失去掌控！
我朝这些年架子铺得太大，一下子散了架，后果不堪想象。
皇帝冷声道：“战报是陈璋传回的？”
他还是不敢相信，抱着最后一丝侥幸。
施伦道：“是我在北美的信兵传回。陈总兵的战报迟些怕也该送到的。北美军队刚大战结束，怕是正在收拾残局，且据闻陈总兵受了伤，一时也顾不上汇报战报。”
皇帝心中一沉，知道施伦一直有派人在北美收集情报，没有十分把握也不会上报。这一战恐怕真的是损失惨重，即使把敌人驱赶到北部冰原，我朝也笑不出来。
姜丰突然问道：“陈璋伤势如何？徐恭等将领可有受伤？”
千军易得一将难求，打了两败俱伤的战争固然难受，但姜丰更担心陈璋和徐恭等人。
至于范致远……对朝廷来说是个小人物，只怕施伦也不会去打听。
施伦侧头看着姜丰，有些艰难地说：“据闻，徐恭只是轻伤，但陈总兵伤势颇重！”
姜丰的心沉了下去，突然出列道：“臣请亲往北美接应我朝军队，并安抚百姓、稳定局势。”
谁也没想到北美会被打成碎片，更没想到姜丰在这个时候突然请缨。
可是，要让姜丰前往北美吗？皇帝沉吟了一回，说道：“姜卿刚任南洋总督，如今东海水师战败，南洋恐怕不稳，再者闽省乱民亦逃窜出海，也要搜捕。诸多事务，都要由卿坐镇。”
姜丰跪下道：“陛下！臣与陈璋情同兄弟，如今得知陈璋重伤，恨不得身长双翼飞到北美，请陛下体谅臣的急切之心！”