这是鸡笼城中一个闹中取静的小院子，主人也是一个商人。
夜幕降临，鸡笼城仍是灯火通明、一片喧嚣。即使在院子里，也能隐约听到丝竹管弦之声。
鸿胪寺丞朱满坐在大厅中，屋子里早已点上了灯烛，烛光透过玻璃灯罩闪烁着昏黄的光芒。
屋子四角放着冰盆，冒着一丝丝凉意。
桌面上摆着各色鲜果，香芒、荔枝、白桃、西瓜……又有冰沙冷饮、绿豆糖水、冰雪糕、酸梅汤、生淹水木瓜等各色小食，都用晶莹剔透的玻璃碟子装着，在烛光的映照下甚是诱人。
茶几下，还燃着盘香，驱赶蚊虫。
一个富家老爷打扮的人陪坐下首，正是这套宅院的主人赵有财。
在京中来的大人面前，他恭敬地笑道：“往东去是民宅，也有茶坊酒楼和花楼，各色吃食都能买的。往日是没有这样喧闹的，这些日子热闹些。”
朱满道：“京中日夜繁华，也不在这鸡笼城之下。不过大湾办这万国博览会声势浩大，不亲眼见到还是难以置信。”
赵有财笑道：“大湾商贸繁华，最擅长做这种事了。这万国博览会，也就大湾才办得起来，其他地方可没有这样的号召力。那南洋各国，看到姜大人的总督令，全都争先恐后的来了。”
朱满眉头皱了皱……此言是实话，听着却令人不太舒服。
难道京城要办这样的博览会，南洋各国就敢不来吗？
正说着，下人来报，大夏海商周晟到了。
“请他进来。”朱满淡淡地说着，坐在原地不动。
倒是那赵有财迎了出去……在商言商，能和名扬海外的大海商打好关系，对他这样的小商人来说是有好处的。
虽说他是东缉事厂的暗线，可也是商人啊！
白日在展区，周晟是穿了一身员外郎的官服，不用说，是大夏自己任命的。此时却换上了一件低调的天青色长衫。
和衣着富丽的赵有财相比，周晟更像一个儒士。
相互见礼毕，赵有财笑道：“朱大人在里面等着。”
周晟点点头，跟着赵有财往里走。
今日在展会里，他已看到京中来的人中有一个是他的故交，果然一回到宾馆，就有人给他递请帖约他出来。
其实在来大湾之前，周晟就预料到会有这么一出。他是京中大商人，常抛头露面的，认识他的人实在太多。
有人想要探大夏的虚实，就会从他身上入手……
这套宅院不大，绕过影壁就是正厅。
周晟走了进去，拱了拱手道：“周晟见过朱大人。”
朱满这才慢慢地放下茶杯、站了起来，也拱手笑道：“周大人不必多礼，您的品级可在我之上呢！只是不知在大夏，捐一个从五品员外郎要多少银子。”
这话有点酸溜溜的，鸿胪寺丞只是从六品，眼前这个商人摇身一变却成了从五品官员。
但正经科举出身的官员和捐官又不一样。
朝廷历来有捐官的做法，特别是国库缺钱的时候，就会放出一些闲职，供那些富商买个出身。
其中能买的最高品级就从五品的员外郎。
周晟站直身子，笑道：“蒙姜总督看得起，给周某一个闲职，倒并没有花钱。”
朱满一噎，还是决定略过此事。反正大夏封的官，朝廷认不认还两说呢，到底比不上他……
“姜大人用人果然不拘一格。”朱满说着，抬了抬手：“周大人请坐。”
周晟假装没有听出其中的深意，就当是夸奖好了……
他是商人，姜总督用他是不拘一格。可大夏新选的官员中，出身比他低的比比皆是。
桌上琳琅满目的瓜果，也没有人用，两人各自抿了一口茶，朱满才道：“本官奉朝廷之命带队来大湾参展，同时也接到东缉事厂高厂督密令，暗查大夏建国前后之事。”
说着，从袖子里拿出一份手书，递给周晟。
周晟微微躬身、双手接过。
东缉事厂是皇帝的密探，既是高厂督的密令，就代表着皇帝的意思。
华国人骨子里都有对皇权深深的敬畏，他不得不恭敬谨慎。
这份手书，的确盖有东缉事厂的大印。
周晟细细看完，果然是调查大夏建国一事，至于印章他是第一次见，但料来不会有假。
这鸿胪寺丞虽是从六品，但京官天然比外官高半级，也算是中层官员了，想必不至于造假。
“从西洋联军攻打北美到大夏建国，周某一直在北美，不知道朱大人想问什么？”周晟放下手书，笑着问道。
朱满道：“那就从头说来吧！”
周晟也不推拒，果然从北美防守战说起。西洋联军从大西洋而来、突袭新约及波斯顿几座大城，时任北美总兵陈璋率军抵抗。
但北美驻军一大部分都在西部守卫金矿，在东部的兵力不多。在联军的强势攻击下，只能战略性撤退。
“我国侨民多聚居在东部大城，都有家有业的了，战争之中匆忙撤退，幸好有原住民部落协助掩护，让我们藏到山里的部落，要不然只怕连我也不一定活得下来！”周晟唏嘘地说道。
“等西部的驻军赶来，与西洋联军在中部平原决战，那里无险可守又是战况惨烈、连陈总兵都身受重伤。当时，许多人都以为我军此战大败、只能让出北美大陆了！”周晟叹息着，接着说道，“此时，东海水师终于赶来援助，与留守海岸的洋军相遇……”
周晟绘声绘色地说着，其实也没有撒谎。但他只知道他看到的，这些也都是陈璋和范致远对外公布的，事情的真相连他也不清楚。
“这么说来，北美驻军全军覆没、东海水师损失惨重基本属实了。”朱满皱眉说道。
周晟点头：“当时整个北美愁云惨淡，要不是姜总督带着大湾特种营赶到，只怕北美还是守不住，得拱手让给西洋人。”
“为了鼓舞士气、安抚各族人民，姜大人到了之后，提出了大夏建国方略！”
在场之人精神都是一震，朱满忙问道：“是姜丰提出的建国？”
周晟犹豫了一会儿，说道：“是姜总督到了之后，才公布建国一事的。但或许他到之前，陈璋和范致远也有此意。”
朱满哼了哼，乱臣贼子一窝窝……
“恐怕还是以姜丰为主谋。”朱满冷哼，“陈璋是他的旧友、范致远是他的下属，都是他的人。”
……姜丰也有背黑锅的一天……