收到章成贺告老奏折，皇帝第一反应是诧异。
前几天还摩拳擦掌地要把竞争对手赶回老家，今天突然就急流勇退？
化肥、饲料的效果还没看到，赴安南的调查团还未回京，胜负都还未揭晓，章成贺这认怂速度是不是太快了？
皇帝觉得……有阴谋！
要么就是章成贺以退为进，内阁六部都有不少他的门生故吏，他突然告老还乡，必然引起党羽的抗拒……一时之间怕是引起朝廷动荡。
但无论是哪个原因，皇帝的处置方式都只有一个——下旨挽留。
这也是惯例的流程。
即使皇帝真的看哪个大臣不顺眼，在这个大臣没犯什么大错就主动请辞的时候，皇帝也得“依依不舍”地挽留：
请爱卿看在黎民社稷的份上继续发光发热，不要弃朕而去啊！
其实，章成贺一系的人同样觉得阁老是在以退为进。
现在看到皇帝下旨挽留，一个个立刻劝说：“陛下如此情深意切，吾等闻之亦动容！请阁老为黎民百姓计，继续留在朝堂上吧！”
也有人怀疑，章成贺突然提出告老还乡是不是和姜丰有关，隐晦地问章成贺是否是被胁迫了？
章成贺哀痛地表示，老夫也很想和诸位同僚携手共进、再创辉煌，可实在是身体不允许啊！
至于说被人胁迫……那是绝对没有的。
章成贺心里苦啊！
面对属下的狐疑，他只能推心置腹地解释道：“你们不用过多怀疑。我们这么多年共事，虽有官职上下之分，但我素来当你们是至交好友，有什么事也不会瞒着你们。”
“今日咱们坦诚来说，我是自己想通了。从姜丰回朝以来，屡屡造势，朝野上下为之瞩目，声望已达鼎峰，我在朝中十数年，也难望其项背。”
刑部尚书刘东山摇了摇头：“阁老此言过矣。您素行公正，朝中自有人望，百官都是佩服的。”
尤其是在施太后一事上的强硬态度，更让人看到了一代权相的手腕。
章成贺苦笑道：“我原本也是这么想的……可是近来发生的事，你们也都看到了。我丢了面子倒是小事，而是我认为，我们不该把精力花在内斗上！”
“姜丰确实有能力更好的建设这个国家，我何不把位置让给他呢？我占据着首辅之位，难道是为了我自己的利益吗？不是，我是为了实现我的政治理想，让天下太平、百姓安居乐业。现在，有人能够做得更好啊！”
说着，章成贺又看向户部的人：“姜丰经营大湾这二十年，大湾送交朝廷的税银从未短缺，比江南大省还多，是如此吧？”
赵侍郎等人点点头，从公事来说，大湾的税赋是从不用户部催促的，也从来没有打着各种理由要求国库拨款，可以说是非常贴心了。
章成贺正色道：“本来我还担心，他行事会过于激进，重蹈闽省之乱。但从他回朝至今，先用论道会给科学造势，再以输血一事吸引朝野注意力，顺势提出科举改革；接着又借春耕，提出研究化肥、饲料，赢得朝廷和百姓一致支持。”
“其步步为营、稳扎稳打，我亦为之叹服。可见其行事之老练，由他主持朝政，也无激进动荡之忧了。”
“从公来说，他确实是接掌内阁最合适的人。从私来说……我亦不想再斗下去，消耗了我们之间的情分。以我对姜丰的了解，他不是排除异己的人，你们在他手下，我也很放心。”
章成贺坦荡无私的一番话，让属下的人都陷入了沉思。
他们原本坚定地拥护章成贺，虽是真心佩服其为人，却也是有私心的。
俗话说“一朝天子一朝臣”，内阁首辅换人，通常都会重组内阁，在六部安插自己的心腹。
姜丰若是上台，大湾系、南洋系的官员就会上台，他们这些老臣搞不好就得退位让贤了。
谁也不想轻易让位啊！
因此，他们希望章成贺再挣扎一下，最好能把姜丰彻底赶离中枢，几年后从他们之中选一人，平稳交接权利。
但姜丰这一招接一招的，章成贺显然已经招架不住了。
现在章成贺言下之意，姜丰即使上台，他们也不会被“清理”，难道说章成贺和姜丰达成了某种协议？
如果是这样……那接受姜丰上位也未尝不可。
也许，姜首辅真的能带着他们，让这个古老的国家创造新的辉煌？
心中有了新的期待，在章成贺告老还乡这件事上，他们仍然劝说挽留，却没有那么着急了。
章成贺洞察人心，把下属的反应都看在眼里，却没有责怪。
都说大公无私，可人之所以为人，就有七情六欲，又怎么可能无私呢？
章成贺又写了一份真心实意的奏折呈交给皇帝。
皇帝这一回真的震惊了。
若只是以退为进，交一次辞呈宣告态度就是了……现在章成贺又交一次，难道真的铁了心要走？
章成贺去年步步紧逼，让他和太后退无可退，成功的用相权压制住皇权，在姜丰回来之后却急流勇退……事了拂衣去，深藏身与名？
这也未免太伟大了吧？
把章成贺的第二份告老奏折留中后，皇帝留下东缉事厂督高金良一人，沉声问道：“没有查到姜丰见章成贺说了什么？”
章成贺对下属那一番冠冕堂皇的话皇帝已经知道了，但是……他不信。
或者，只相信章成贺最后说的，姜丰不会在内阁大量换人的话。这种事，章成贺不至于欺骗自己的心腹。
他们必然是达成了某种协议，会是什么呢？
高金良低头道：“他们两人在花园里说话，身边一个人都没有带，我们的人也打探不到。但是姜丰走后，章成贺紧急见了长子章泰。过了两日，章泰启程南下，据说是章家族中长辈突发恶疾，章泰还去姜丰那里请了一个大夫随同南下。”
大湾的医学先进是众所周知的，如果章家真的有人生病，章泰特意去姜家请人很正常。
但怕只怕，所谓长辈突发恶疾也是假的！
“老奴已派人跟着章泰南下，查清南边到底出了什么事。”高金良补充道。
皇帝沉吟了一会儿：“章家的根基在淮扬，左不过是那么些事……纵容亲族行商与民争利？御下不严、豪奴欺压良民？朝廷上这些人，满口仁义道德、大公无私，其实哪个经得起细查？只不过水至清则无鱼，朕网开一面罢了。”
做皇帝的当然都希望臣子既清廉又能干，但这是不现实的。
宋朝时，赵匡胤评价贪婪而有才干的名臣桑维翰曾说：“苟用其长，当护其短。措大眼孔小，赐他十万贯，就撑破屋子了。”
皇帝也是这么想的，人无完人，为人君者，用其长护其短罢了。
皇帝想不明白到底是什么事让章成贺突然改变主意，只能先留中奏折，等待消息。