施平波原本答应在姜衡下聘那日，作为亲友为姜衡抬聘礼，现在突然接到北上劳军的旨意，只能遗憾地向姜衡致歉。
姜衡笑道：“国事要紧，你不必介怀。若是回来得早，还能赶上喝喜酒呢！”
施平波勉强一笑：“陛下也说，我父亲赶着回来，还能喝上你的喜酒。”
姜衡拍了拍施平波的肩膀，肯定地说：“不会有事的。”
施平波慢慢地点了点头。
此次北上劳军的，主事的是威国公世子和礼部左侍郎，随行的还有锦衣卫指挥使傅冲。
这劳军的规格也够高的，威国公世子领北军将军衔，是正二品；礼部左侍郎是正三品。
一看这阵容就知道朝廷的意思：先礼后兵。
锦衣卫指挥使傅冲是“谋害先帝案”主审三司主官之一，此人又是皇帝的心腹，派他随行，想来是给施伦一个解释，请施伦谅解皇帝的难处。
或者说，真正和施伦谈判的人，是这位熟知案情的锦衣卫指挥使。
普通百姓不会想这么多，他们只知道北征军大胜回朝，朝廷派了高官大臣北上郊迎、劳军，这是给北征军、给施家极大的尊重和荣耀！
就是当初的姜丰打赢了大湾保卫战、远征天竺回朝，都没有这样的阵势。
这也不奇怪，毕竟天竺远在西天，和直接悬在我朝头上的蒙古、鲜卑利亚不一样。
去年，承恩公府犯了事，斩首的斩首、流放的流放，人们还暗戳戳的议论扶桑总督施家会不会受牵连……有人看到施平波孤零零从承恩公府离开，挺唏嘘的。
如今才一年时间，施家就巍巍赫赫地回朝，强势地宣告施家没有倒！
果然还是：手里有枪，心里不慌。
人们都在说施总督这样的功绩，朝廷应当如何封赏？
按施伦的功勋，就是封侯也够资格了。但朝廷法度，文官不能封爵。施伦若封爵，必要先卸了扶桑总督一职。
但扶桑是施伦苦心经营二十年的地方，他会为了一个爵位放弃实权吗？
想必不会。
这和姜丰的情况一样。
姜丰若愿意放弃南洋总督、大夏总督的实权、放弃入主内阁的机会，他也能封公侯之爵、加太傅虚衔。
但姜丰宁要实权、不要爵位。或者说，即使要爵位，也是将来的事。
皇帝把姜丰留在朝中，是隐隐许出了内阁首辅之职。
朝廷不可能有两个首辅，这个位置许给了姜丰，就不能再给施伦。
而内阁次辅已由体察圣意的辜鸿担任……即使没有辜鸿，施伦也未必愿意居姜丰之下。
既生瑜何生亮啊！
在这表面热闹喜庆，暗藏紧张凶险的气氛中，姜衡到陈家下聘了。
下聘又称为“纳征”，是六礼中最为繁琐的。
姜家提前把聘礼单子送到了宗人府。
作为女方亲长主持这桩婚事的宗人府官员看到聘礼单子，首先都是一怔……并不是说聘礼有多豪富，而是每一样都遵循古礼，有象征意义。
《婚礼文》记载：“委禽奠雁，配以鹿皮。”《诗经》也说：“野有死麋，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。”。
这鸿雁和鹿皮自然是少不了的。
又有《卫风·氓》中所说“氓之蚩蚩，抱布贸丝。匪来贸丝，来即我谋”，布匹也是必须的。
姜家所送的布匹为黑中带红和红黄相融的两种，一种代表天，一种代表地，象征着天地的祝福。
下聘又被称为“下茶”，茶叶也是要有的……
“且论聘礼，富家当备三金送之……加以花茶、果物、团圆饼、羊酒等物，又送官会银铤，谓之'下财礼'。”宗人府的官员摇头晃脑地掉书袋，笑道：“如今这样崇尚古礼的人家已不多了。”
另一人也赞许道：“姜丰素来推崇华夏文明，曾立下将华夏文明推向世界的宏愿，自然崇尚古礼了！”
“妙哉！依老夫看来，还是崇尚古礼为妙，那些暴发户，一箱箱的金银下聘，倒落了下成……”
到了下聘这日，熊楚楚在几家诰命夫人的陪同下，一起到陈家，给女方下聘。
而三十样聘礼则由姜衡带着兄弟们亲自送往陈家。
街上的闲人、嘻嘻哈哈的小童跟着看热闹。
“还真的有大雁，这大户人家就是讲究！”
“要我说，这随聘的排场才叫人羡慕！”
…………
随准新郎去女方家下聘的，都是准新郎的兄弟、好友，由此也可见男方家的人脉。
姜衡的亲兄长姜殊远在缅甸，表亲们也都不在京中，但下聘的队伍却一点都不简陋。
左都御史王玢的长子、首辅章成贺的幼子、前国子监祭酒季明的长孙；翰林冼海同、大理寺主薄冯坚、齐国大长公主的长孙齐棠……
这一个个叫得出身份的人物，令人对准新郎姜衡羡艳不已。
本来九皇子萧玮也想来给“师兄”随聘的，却被岑皇后拦着了，哪有女方亲眷随男方下聘的？
萧玮想一想……还真是！周佳恒是他义姐！
明华巷陈府，今日也是热闹非凡。
和陈家交好的人家、宗人府选派的勋贵夫人、周佳恒的闺中密友都早早到了，一起说笑着等候男方来下聘。
姜衡为了下聘亲自去猎雁的事他们都听说了，光是这份用心，就可知姜家对周姑娘的重视，真是让人羡慕……
女子一生喜乐皆系于他人，婚事更是一辈子的大事。
吉时已到，陈家中门大开，只听门口一阵鞭炮响，一抬抬聘礼抬进来，女方亲眷对着聘礼单子一样样核对着聘礼。
这一看却又让她们更为赞叹，本以为姜家崇尚古礼，这聘礼的实际价值就会单薄不少。
但打开聘礼一看，才发现，那字画两幅，却是晋朝大家真迹；首饰一盒，却是满满当当的一箱，打开一看，种种宝石华光璀璨，耀得人眼睛都疼……
姜家的家底，果然跟传说中一样厚。在聘礼单子上不张扬，只是人家低调！
熊楚楚一身暗红织锦绣牡丹花的衣裙，白皙红润的脸上带着喜色，笑吟吟地从头面首饰盒里拿出一支金钗簪在周佳恒的发髻上。
这金钗镶着红宝石和钻石，在阳光的照耀下熠熠生辉。
正在这时，周佳恒身边的李嬷嬷捧了茶盘出来，上面有一盏茶。
周佳恒站起，端着茶杯奉到熊楚楚面前，明朗的声音带着一丝羞意：“请夫人喝茶。”
周围的人都善意地笑了起来。
熊楚楚笑着接过。
所谓“三茶礼”，既送聘时的“下茶”、结婚时的“定茶”，洞房里的“合茶”。
喝了这杯茶，下聘之礼就完成了。
下一个流程，就是女方送嫁妆到大湾，姜衡亲自接新娘到大湾行大婚之礼。
姜家的亲友，包括大夏众人、南洋故交、缅甸的姜殊，都在从四面八方赶往大湾。
这是姜丰回朝后，姜家的第一件大喜事，朝野上下为之瞩目，注定是不同寻常的。