淡紫色的风雷翅在云层中划出残影，李大海带着小石头、紫电和青霜，一路朝着中州方向疾驰。离开万魔谷已有半月，他身上的伤势在雷劫液与佛骨舍利的双重滋养下渐渐愈合，但那日被魔心老怪压制的无力感，仍像根刺扎在心头——化神期对天地法则的调动，举手投足间引动的磅礴之力，让他真切明白“境界鸿沟”四字的重量。
“师父，前面那座山好高啊，云雾里好像有宫殿！”小石头扒着李大海的衣领，小手指向远方。只见千里之外的天际，一座孤山直插云霄，山顶隐在云海之中，隐约能看到飞檐斗拱的轮廓，正是中州第一宗门凌虚宫的山门所在。
李大海松了口气，眼中泛起暖意。自离开凌虚宫历练已有数年，虽偶有传讯，却从未像此刻这般迫切想见到师父凌玄子。他放缓速度，让风雷翅的光芒收敛，化作一道青影落在山脚下的迎客坪上。
“来者止步！”两名身着青袍的凌虚宫弟子上前阻拦，看到李大海肩头的紫电与脚边的青霜，眼中闪过警惕——这两兽气息奇特，绝非寻常妖兽。待看清李大海的面容，其中一名弟子突然惊呼：“是李师兄！你回来了！”
李大海笑着点头：“师弟辛苦，我找师父。”
那弟子连忙躬身：“师父他老人家正在观星台，我这就去通报！”说罢快步跑去，另一名弟子则引着李大海往山门内走。
凌虚宫依山而建，石阶蜿蜒而上，两旁古松苍翠，不时有灵鹤飞过，空气中弥漫着清冽的灵气，比北域浓郁数倍。小石头好奇地东张西望，看到石阶旁的灵草，忍不住小声问：“师父，这些草能治病吗？”
“这是凝气草，能帮修士聚灵。”李大海耐心解释，青霜用尾巴轻轻卷住小石头的手腕，怕他乱跑误碰了宗门灵植。紫电则落在他肩头，金色竖瞳扫过周围，似乎在确认是否有危险，见四处都是熟悉的灵气波动，才渐渐放松下来。
走到半山腰，迎面撞见几个熟悉的身影——正是当年与李大海一同入门的师兄。为首的师兄看到他，惊喜地迎上来：“大海！你可算回来了！听说你在外面闯下不小的名头，连万魔谷都敢去招惹？”
李大海笑着与他们寒暄几句，得知这几位师兄弟如今已是金丹后期，正在冲击元婴，心中也为他们高兴。正说着，远处传来一道温和的声音：“是大海回来了？”
众人回头，只见一名身着月白道袍的老者缓步走来。老者鹤发童颜，眼神温润如古玉，周身气息看似平淡，却让周围的灵气都变得温顺——正是凌玄子。
“师父！”李大海快步上前，躬身行礼。紫电和青霜也收敛气息，乖乖站在一旁，小石头跟着学着鞠躬，小脸上满是拘谨。
凌玄子扶起他，目光在他身上扫过，眉头微挑：“元婴后期了？肉身强度倒是精进不少，只是……你这气息怎地有些紊乱？还受了伤？”
李大海心中一暖，师父一眼就看出了他的状况，便将北域历练的经历一一说来：从雷罡峡谷寻材料，到罡风之眼遇玄空大师遗骨，再到建玄空寺传禅法，最后提及万魔谷之行，被化神期的魔心老怪所伤之事，没有丝毫隐瞒。
“……弟子原以为元婴后期巅峰，足以应对大部分危险，没想到在化神期修士面前，竟连还手之力都勉强。”李大海说起万魔谷的遭遇，语气带着几分不甘。
凌玄子听完，沉吟片刻，轻叹道：“你能在魔心老怪手下全身而退，已是不易。化神期与元婴期，差的不是灵力多少，是对‘道’的领悟——元婴期是‘借’天地之力，化神期是‘融’天地之力，一字之差，天壤之别。”
他指着远处的山峰：“你看那山，元婴期修士能登山巅，却破不了山根；化神期修士不必登山，心念一动，便能知山之脉络、石之纹理。这便是对法则的掌控差距。”
李大海恍然大悟，之前总觉得化神期强在力量，此刻才明白，是对天地规则的理解层次不同。