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夜风灌入车厢，吹散了销金窟里残余的、令人作呕的香粉与血腥气。
青布马车依旧在幽深的胡同里穿行，车轮碾过青石板的声音，似乎比来时更加沉重了几分。车厢内的气氛，压抑得像一块浸了水的海绵。
钱彪瘫坐在角落，那身原本威风凛凛的飞鱼服，此刻皱得像一团咸菜干。他浑身都在抖，不是因为冷，而是因为那股从骨头缝里渗透出来的、后知后觉的恐惧。他时不时地偷偷抬眼，飞快地瞥一眼对面闭目养神的林渊，那眼神，像一只刚从屠夫刀下逃生、惊魂未定的肥兔子。
他脑子里乱成一锅粥，反复回放着今晚发生的一切。林渊那平静的语调，那精准的剖析，那石破天惊的指控，以及最后那兔起鹘落、干净利落的一抓一折……每一个画面，都像一刀，将他过去几十年建立起来的世界观，凌迟得支离破碎。
这哪里是一个小小的校尉？这分明是一个披着人皮的妖魔！
小六子坐在车辕上，后背挺得像一杆标枪。他嘴里哼着不成调的曲儿，手里的马鞭甩得“啪”一声脆响，惊得巷子里几只野猫仓皇逃窜。他现在看谁都像流寇细作，恨不得立刻跳下车抓两个，好在主子面前再立新功。他觉得自己的腰杆子，从未像今晚这么硬过。
车厢另一侧，陈圆圆安静地坐着，帷帽的青纱遮住了她的脸，也遮住了她眼中那片尚未平息的惊涛骇浪。
她出身风尘，见惯了虚与委蛇，也见惯了权贵们的喜怒无常。可那些人的手段，与身前这个男人比起来，就像是孩童的把戏。他没有动用锦衣卫的权势去强压，也没有像个莽夫一样拔刀相向。他用的是脑子，用的是言语，用一张无形的网，几句轻描淡写的话，就将一个看似坚不可摧的死局，拆解得干干净净，甚至还将东厂提督曹化淳都算计了进去。
这种感觉很奇特。她本该感到畏惧，因为这种智慧太过锋利，能轻易剖开人心。可不知为何，她心中更多的，却是一种前所未有的安宁。仿佛只要待在这个男人的阴影下，天塌下来，他也能用三言两语，将天给说回去。
马车终于在一处不起眼的院门前停下。
“到了。”林渊睁开眼，声音不大，却让钱彪浑身一激灵。
几人下车，小六子机警地四下探看，确认安全后，才推开院门。
一进院子，钱彪再也撑不住了，两条腿一软，“噗通”一声，那二百多斤的肥硕身躯，竟直挺挺地跪在了林渊面前，磕头如捣蒜。
“林……林大人！不，林爷！小人有眼不识泰山，先前多有得罪，求林爷饶我一条狗命！从今往后，我钱彪就是您座前的一条狗，您让我往东，我绝不往西，您让我咬人，我绝不叫唤！”
他鼻涕眼泪糊了一脸，哪还有半分锦衣卫千户的威风。
林渊没有去扶他，只是居高临下地看着他，目光平静如水。
“起来吧。”
这三个字，比任何呵斥都管用。钱彪立刻像弹簧一样蹦了起来，手脚都不知道该往哪儿放，低着头，活像个等候发落的囚犯。
“今晚的事，你怎么跟上面说，想好了吗？”林渊问。
钱彪一愣，冷汗又冒了出来，结结巴巴地道：“就……就说卑职在销金窟查案，无意中发现了流寇细作的踪迹，在林爷您的英明神武之下，一举将其擒获？”
林渊嘴角扯了扯，露出一丝讥诮的笑意。
“钱千户，你当骆养性是傻子，还是当曹化淳是瞎子？这么大的功劳，轮得到你我？”
钱彪的脸瞬间涨成了猪肝色，恨不得抽自己一个嘴巴。
林渊踱了两步，淡淡道：“记住了，从头到尾，都没有我们的事。是东厂的曹公公明察秋毫，在自己的地盘上清理门户，抓了几个不开眼的闯贼奸细。你钱彪，只是一个恰好在场的、被殃及的池鱼。因为受了惊吓，又被奸人构陷，所以才挪用了公款，险些酿成大错。”
钱彪呆呆地听着，脑子一时没转过弯来。
林渊继续道：“至于我，林渊，只是一个路过的、热心的同僚。看不过眼，出手帮你解了围，仅此而已。”
他将整个事件的性质，轻描淡写地从“锦衣卫破获大案”扭转成了“东厂内部清理”，将自己和钱彪从功臣的位置上摘了出去，变成了一个背景板。
钱彪不是蠢人，他只是被吓破了胆。此刻听林渊这么一说，顿时醍醐灌顶，背后的冷汗冒得更凶了。
是啊！这功劳太大，太烫手！以他和林渊的身份，根本接不住。一旦报上去，锦衣卫指挥使骆养性怎么想？东厂的曹化淳又怎么想？抢功？还是打脸？无论哪一样，他们都死定了。
只有把功劳全推给曹化淳，他们才能从这件事里彻底隐身，才能保住小命。
“高！实在是高！”钱彪发自内心地赞叹道，看向林渊的眼神，已经从恐惧，变成了彻头彻尾的敬畏，“林爷，我明白了！我这就去准备说辞，保证天衣无缝！”
“还有，”林渊叫住他，“你挪用的那笔军资，明天我会让小六子给你送过去。记住，抚恤银子，一文都不能少，必须亲手发到那些阵亡弟兄的家属手里。”
钱彪浑身一震，不敢置信地抬起头。那笔巨款，是他今晚所有噩梦的根源，林渊竟然……就这么轻描淡写地替他还了？
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，一个字都说不出来。最终，他重重地再次跪下，对着林渊磕了三个响头。这一次，没有半点虚假，是发自肺腑的。
“滚吧。”林渊挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。
钱彪如蒙大赦，连滚带爬地跑了出去。
院子里，只剩下林渊、陈圆圆和小六子。
小六子凑了上来，脸上满是崇拜：“爷，您真是神了！三言两语就把那老阉狗给哄得团团转，还让他欠了咱们一个大人情！明天您去司礼监，他不但不敢为难您，说不定还得给您赔礼道歉呢！”
林渊看了他一眼，没好气地道：“你以为曹化淳是猪？他心里跟明镜似的。今晚这出戏，他看得比谁都清楚。他之所以顺着我的话说，不过是想借我的手，名正言顺地吞下这块肥肉，顺便卖个人情给锦衣卫，好在朝堂上堵住那些言官的嘴。”
“他让我明天去找他，不是为了赔礼，而是为了敲打。是告诉我，京城这地界，谁说了算。顺便，也是想看看，我这条过江龙，到底有多大的胃口。”
小六子听得一愣一愣的，挠了挠头，嘿嘿傻笑：“反正跟着爷，肯定没错！”
“行了，你也去休息吧，今晚辛苦了。”
打发走小六子，院子里彻底安静下来。
月光如水，洒在院中的那棵老槐树上，落下斑驳的影子。
陈圆圆不知何时已经摘下了帷帽，露出了那张在月色下更显清丽绝伦的容颜。她的一双美目，静静地看着林渊，眸光里有好奇，有探究，还有一丝她自己也说不清道不明的依赖。
“公子今夜……不怕吗？”她轻声问道，声音像月光一样柔软。
“怕什么？”林渊走到石桌边坐下，给自己倒了杯凉茶，“怕那个所谓的煤老板？还是怕曹化淳？”
“曹公公权倾朝野，又是东厂提督……”
“那又如何？”林渊打断了她的话，端起茶杯一饮而尽，“他再厉害，也只是皇帝的一条狗。如今大厦将倾，皇帝自顾不暇，他这条狗，又能凶狠到几时？真正可怕的，从来不是站在明面上的敌人。”
他放下茶杯，抬起头，看向那轮残月。
“圆圆，你知道吗？今晚我救了钱彪，掌控了他，还在曹化淳面前露了脸。看起来风光无限，可实际上，我们的处境，没有丝毫改变。”
陈圆圆微微一怔。
林渊的意识，沉入了脑海深处的那幅国运图。
图卷上，代表大明的疆域依旧残破不堪。虽然因为绑定了她这位凤星，北京城上空那血红的“亡国倒计时”暂停了，国运也补充了百分之十，但那侵蚀疆土的漆黑墨迹，并未停止蔓延，只是速度减缓了许多。
就像一个身患绝症的病人，吃了一剂猛药，暂时吊住了性命，但病根未除，依旧在缓慢地走向死亡。
“倒计时只是暂停了，不是消失了。”林渊的声音有些低沉，“想要让大明真正活过来，一个你，还远远不够。”
他需要找到下一个凤星。
可是，下一个是谁？又在哪里？
国运图上，并未给出任何清晰的提示。不像上次，直接将“陈圆圆”三个字金光闪闪地标了出来。
这一次，只有一片模糊的、被黑气笼罩的疆域。
林渊闭上眼，前世的历史知识在脑海中飞速翻涌。
崇祯末年，名动天下的奇女子……
秦淮八艳！
柳如是、李香君、卞玉京、董小宛……一个个鲜活的名字，从记忆深处跳了出来。她们才情盖世，风骨卓然，在那个黑暗的时代，是为数不多的亮色。她们，极有可能也是承载着时代气运的凤星。
可问题是，这些人，大多身在江南。
江南，秦淮河畔，金陵城中。
而他，却被困在这座即将沦为人间地狱的北京城。李自成的大军，用不了多久就会兵临城下，将这里围成一座铁桶。到时候，别说去江南，就算是一只鸟，也休想飞出去。
远水，救不了近火。
林渊缓缓睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
他之前的思路，错了。
他总想着如何尽快找到下一位凤星，来为大明“续命”。却忽略了最根本的问题——他自己，还太过弱小。
他现在只是一个校尉，手里只有一个忠心耿耿的小六子，一个被吓破了胆的钱彪。就算他现在就知道柳如是身在何处，他又能如何？千里迢迢去江南找人？别说路上的艰难险阻，他连出城的路引都未必能搞到。
所以，当务之急，不是去想那些远在天边的凤星。
而是要在这座即将毁灭的京城里，在这片最危险的土地上，先站稳脚跟。
他需要权，需要钱，需要人手。他需要一股足以在乱世中自保，甚至能撬动时局的力量。
而眼下，最大的一个机会，或者说，最大的一个挑战，就是明天。
司礼监，曹化淳。
那个阴柔狠戾的老太监，那个手握东厂大权、权倾朝野的司礼监秉笔。
在别人看来，那是龙潭虎穴。
但在林渊眼中，那却是一块绝佳的踏板。
他嘴角缓缓勾起一抹弧度，那笑容里，带着一丝冰冷的、不计后果的疯狂。
曹化淳想敲打他，想看看他的斤两？
好啊。
那就让他看个清楚。
他林渊，不止想在这京城里活下去。
他还要借着这滔天的乱世，乘风而上！
陈圆圆看着林渊脸上一闪而过的森然笑意，心头没来由地一颤。她忽然觉得，眼前这个男人，比她想象中，还要可怕，也还要……令人着迷。
“公子……”她轻声开口，想问些什么。
林渊却站起身，拍了拍衣袍上的褶皱，仿佛也拍去了心中所有的迷茫。
“夜深了，早些休息吧。”他抬头望向司礼监的方向，目光深邃如夜，“明天，还有一场硬仗要打。”