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小六子从书房里退出来，清晨的冷风一吹，让他亢奋了一夜的脑子瞬间清醒了大半。
昨夜，他还像一头闻到血腥味的狼，浑身每一块肌肉都叫嚣着要去京城这片黑暗的猎场里大展拳脚。可现在，怀里那张写着“柳如是”的纸条，还有那沉甸甸的两千两银票，像两块烙铁，隔着衣料炙烤着他的胸膛。
去江南。
这两个字，在舌尖滚了一圈，品出的不再是秦淮河上的脂粉香气，而是一种前所未有的沉重与茫然。
将军说，京城的网是盾，江南的矛是攻。可他小六子，从小在北京的胡同里摸爬滚打，后来进了锦衣卫，熟悉的是诏狱的刑具和绣春刀的锋芒。他就像一株长在北地城墙根下的野草，生命力再顽强，也从未想过有一天会被连根拔起，移植到千里之外的江南水乡。
那里的水，是什么味道？那里的路，该怎么走？
他没有立刻回自己的住处，而是绕到了演武场。天刚蒙蒙亮，新兵营的士兵们已经开始了早操，呼喝声整齐划一，带着一股子生猛的朝气。小六子没有靠近，只是远远地站在一棵老槐树的阴影里，目光在那些年轻而精悍的身影中来回逡巡。
将军让他挑人，三五人，贵在精，不在多。
这已经不是从前跟着将军冲锋陷阵，挑几个胆大不怕死的就行。这次去江南，是潜伏，是渗透，是当一滴悄无声息的墨。刀子磨得再快，也得藏在鞘里，甚至要用笑脸和铜钱包裹起来。
他的目光，首先落在一个正在角落里擦拭弓弩的士兵身上。那人叫张虎，生得人高马大，是新兵里有名的神射手，五十步外能穿杨。但小六子只看了一眼就挪开了目光。张虎太扎眼了，那一身的煞气，走在江南的石板桥上，活像个上门讨债的，不等开口，别人就先报官了。
他又看向另一个，那人叫李猴儿，身手灵活，蹿房越脊比猫都利索，以前是个专走高门大户的贼。这种人，打探消息是把好手。可小六-子又摇了摇头，李猴儿的眼神太贼，三句话不离本行，让他装商人，恐怕会把算盘打到人家小姐的绣楼上去。
不行，都不行。
小六子这才真正体会到此行的艰难。他需要的，不是单纯的武夫或蟊贼，而是能将锋芒和习性都藏起来的“寻常人”。
他在树下站了足足一个时辰，直到晨练结束，士兵们三三两两地散去。他才走向一个正蹲在井边，慢条斯理洗着脸的青年。
“周平。”
那青年闻声抬头，露出一张平平无奇的脸，扔进人堆里绝不会有人多看第二眼。他看到是小六子，连忙站起身，抹了把脸上的水道：“六哥，您找我？”
“嗯。”小六子点点头，“收拾一下，跟我走。”
周平一愣，没问去哪，也没问做什么，只是应了声“好”，就转身回营房了。
小六子很满意。周平，原是京郊一个破落秀才的儿子，读过几年书，会算账，后来家里遭了灾才投军。为人沉默寡言，但心思缜密，做事从不出错。这样的人，最适合当账房先生。
接着，他又找到了一个叫王大嘴的伙头兵。这人没什么大本事，就是一张嘴能说会道，天南地北的奇闻异事都能给你掰扯得有鼻子有眼，而且他最大的爱好，就是模仿各地方言。
“大嘴，来段苏杭那边的叫卖声听听。”小-六子把他叫到僻静处。
王大嘴不明所以，但还是清了清嗓子，捏着嗓子唱喏起来：“栀子花哎，白兰花哎……糯米藕，桂花糖粥哦……”
那吴侬软语虽然腔调有些怪，但韵味十足，听得人骨头都酥了半边。
“不错。”小六子拍了拍他的肩膀，“你也收拾一下，跟我走。”
最后，他挑了一个叫赵铁牛的壮汉。这人是老实巴交的农户出身，力气大得能倒拽一头牛，性子却憨厚得像块石头，除了听命令，脑子里装不下别的事。这样的人，扮作护院家丁，最是稳妥。
一个账房，一个说客，一个保镖。一个三人小队，就这么定了下来。
人选好了，接下来是身份。
小六*子揣着那两千两银票，没去钱庄，而是去了京城最大的绸缎庄。他没穿那身飞鱼服，而是换了一身半旧不新的青布短衫，活像个出来采买的管事。
他没急着买东西，而是在店里转悠，听那些南来北往的客商如何与掌柜的讨价还价。有的精明算计，一文钱都要掰成两半花；有的故作豪爽，先摆谱后杀价；还有的满口行话，从桑蚕聊到织造，显得自己是行家里手。
小六子听了一个上午，心里渐渐有了谱。
他决定，他们的身份，是来自山东的粮商。一来，山东离京城不远，口音不至于差得太离谱，王大嘴稍加润色就能蒙混过关。二来，山东人实在，闯荡江湖讲究个义气，符合赵铁牛的气质。三来，粮商南下贩米，天经地义，谁也挑不出错来。
他给自己定下的新名字，叫“陆谦”。小六子，倒过来，再换个字。既是提醒自己不能忘了本，也带了点自嘲的意味。
下午，他带着周平三人，去了东城的成衣铺。
“掌柜的，给我们哥几个，一人来两身最结实的行头，要那种走南闯北，耐磨耐脏的料子。”小六子操着一口刻意变得粗豪的山东腔调，将一小锭银子拍在柜台上。
掌柜的眼睛一亮，连忙招呼他们。
很快，四身崭新的行头送了上来。周平换上了灰布长衫，戴上瓜皮小帽，手里再拿个算盘，活脱脱一个精明的账房。赵铁牛则是一身藏青色的短打劲装，腰间束着宽皮带，显得孔武有力。王大嘴最是讲究，挑了件暗纹绸的直裰，像个走街串巷的体面说客。
而小六子自己，则穿上了一件靛蓝色的棉袍，腰间系着一根普通的布带，脚下是一双千层底的布鞋。
他走到店里的铜镜前。
镜子里的人，面皮被他刻意晒得有些粗糙，眼神里那股属于锦衣卫的机警与狠厉，被一种商人的谦恭与算计所取代。他学着那些客商的样子，微微弓着背，脸上堆起三分笑，那笑容里既有对未来的期盼，也藏着对风险的提防。
“陆……陆爷，您看还合身吗？”周平在一旁，也有些不适应地叫着他的新名号。
小六子看着镜中的陌生人，一时间有些恍惚。他仿佛看到，那个跟在将军身后，随时准备拔刀的锦衣卫小六子，正在镜子里慢慢淡去，取而代之的，是一个即将踏上未知旅途的山东粮商陆谦。
他知道，从这一刻起，他必须彻底忘记自己是谁。
“凑合。”他含混地应了一声，转过身，从怀里掏出四张伪造的路引，这是他托锦衣卫里专管户籍的同僚办的，天衣无缝。
“这是咱们的身份文书，都记熟了。周平，你叫周全，是我请的账房。王大嘴，你叫王通，是我的远房表弟，跟着我学做生意。铁牛，你叫赵山，是我家里的护院。”
“咱们是山东济南府来的，家里开了个小粮行，叫‘四海通’。这次来江南，是听说这边米价好，想来闯闯路子。”
他一句一句地交代着，三人一句一句地记下。每个人都明白，这不仅仅是一个故事，从他们离开京城的那一刻起，这就是他们唯一的命。
夜里，小六子没有睡。
他将那两千两银票铺在桌上，就着烛光，一张一张地看。这些钱，是将军的信任，是他们此行的本钱，也是他们的护身符。到了江南，他要用这些钱，敲开一扇扇门，买通一个个关节，更要用这些钱，在秦淮河的温柔乡里，保持住最后的清醒。
他又拿出那张写着“柳如是”的纸条。
这三个字，像一个谜。一个“才情冠绝”的女子，会是什么模样？她会在哪里？是身陷青楼，还是已为人妇？他又该如何接近她，一个北地来的粗鄙商人，如何能获得一位江南才女的信任？
无数的疑问，像一张大网，将他笼罩。
他忽然想起了将军那半是玩笑半是恐吓的话。
“你要是敢把差事办砸了，就算你躲到天涯海角，我也能把你揪出来，扔进北镇抚司的诏狱里，让你尝尝十八般酷刑的滋味。”
小六子打了个哆嗦，却又忍不住笑了起来。
他知道，将军是在乎他的。也正因为如此，他才更不能失败。
他将银票和纸条小心翼翼地收好，贴身藏着。然后，他吹熄了蜡烛，在黑暗中静静地坐着。
他不再去想任务的艰难，也不再去想前路的凶险。他的脑海里，只剩下将军站在窗前，望着那幅无形地图的背影。
那个背影，扛着整个大明的国运。
而他小六子，不，陆谦，就是将军伸出去的一根手指。哪怕这根手指要在江南的泥潭里搅得血肉模糊，也必须探到将军想要触碰的地方。
天亮时分，一辆不起眼的骡车，混在出城的商队中，从广渠门缓缓驶出。
车帘掀开一角，陆谦回头望了一眼身后那座在晨曦中巍峨耸立的京城。高大的城墙，像一头沉默的巨兽，盘踞在地平线上。
他知道，墙内，有他最敬重的人，有他放不下的牵挂。
而墙外，是千里未知的江湖，是一场关乎国运的豪赌。
他放下车帘，隔绝了身后的世界，也隔绝了过去。
“老赵，赶稳当点。”他用全新的身份，全新的腔调，对车夫说道，“咱们的路，还长着呢！”