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那块乌木腰牌，入手冰凉，却又沉甸甸地，像攥着一块烧红的烙铁。
林渊走出司礼监那扇黑漆大门时，背后小太监谦卑恭送的声音，以及门内番子们陡然变得敬畏中带着探究的目光，都仿佛被一道无形的墙隔绝开来。他没有回头，一步一步走下台阶，重新融入那片灰败、死寂的街景。
阳光刺破晨雾，照在身上，却带不来半分暖意。
怀里的腰牌，是曹化淳的投名状，也是递到他颈边的一把刀。三天，取宣府总兵王承胤的首级。这听起来，不像是考验，更像是一句借刀杀人的戏言。
宣府，乃京师门户，九边重镇之一。总兵王承胤，手握数万兵马，其府邸戒备之森严，堪比一座小型的堡垒。别说他一个校尉，就算是东厂最顶尖的杀手，也折戟沉沙，有去无回。曹化淳把这件不可能完成的任务交给他，用心之险恶，昭然若揭。
成了，他曹化淳不费吹灰之力，除掉一个心腹大患，顺便收获一条听话的疯狗。败了，林渊人头落地，死无对证，他曹化淳依旧是那个高高在上的司礼监掌印，最多损失一块无关痛痒的腰牌。
林渊的脚步不疾不徐，穿过那些麻木而绝望的人群。他脑子里没有半分恐惧，反而被一种极度冷静的、近乎疯狂的兴奋所充斥。
他知道曹化淳在赌，赌他是个不知天高地厚的蠢货，会一头撞死在宣府的城墙上。
可他林渊，也在赌。
他赌自己能在这盘死局里，找到那唯一的一线生机。他赌曹化淳这条老狗，比任何人都不想死，比任何人，都更渴望抓住一根能救命的稻草，哪怕这根稻草看起来扎手得很。
回到南城那处僻静的院落，小六子正焦急地在门口踱步，像一头被关在笼子里的猴子，看到林渊的身影，立刻三步并作两步地冲了上来。
“爷！您可算回来了！小的都快急死了！那老阉狗没为难您吧？”他上上下下地打量着林渊，生怕他少了一根汗毛。
“没事。”林渊拍了拍他的肩膀，迈步入院。
院中的石桌旁，陈圆圆正端坐着，她面前摆着一套针线，似乎是在缝补一件衣裳。听到动静，她抬起头，那双清澈如秋水的眸子里，担忧之色一闪而过，随即便被一种刻意压制的平静所取代。她没有像小六子那样咋咋呼呼地问东问西，只是站起身，对着林渊盈盈一福，柔声道：“公子回来了。”
这声“回来了”，比任何嘘寒问暖，都更让人心安。
林渊点了点头，将怀中那块乌木腰牌掏出来，随手抛在了石桌上。
“啪”的一声轻响。
小六子好奇地凑过去，当他看清腰牌上那只用银丝镶嵌的、狰狞的貔貅图案，以及背面“北镇抚司”四个篆字时，整个人像被雷劈了一样，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“北……北镇抚司……镇抚使的腰牌？！”他结结巴巴地叫出声，声音都变了调，“爷，您……您这是……把司礼监给抄了？”
在他有限的认知里，这块牌子，就代表着锦衣卫内部至高无上的权力，是能让所有缇骑闻风丧胆的存在。而这块牌子，怎么会从一个太监手里，跑到自家主子这儿来？
林渊没理会他的大惊小怪，给自己倒了杯凉茶，淡淡地将与曹化淳的“交易”简述了一遍。
当听到“三天之内，取宣府总兵王承胤首级”时，小六子脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是一片煞白。他不是傻子，他知道宣府总兵是什么分量。
“爷，这……这不是让咱们去送死吗？那王承胤身边亲兵过万，咱们就……”小六子急得直跺脚，“曹化淳那老东西，没安好心！”
“他要是安了什么好心，今天就该轮到咱们的脑袋被挂在城门上了。”林渊喝了口茶，语气依旧平淡，“去，把钱彪给我叫来。让他换身不起眼的衣服，从后门进来，别让任何人瞧见。”
“叫那胖子来干嘛？”小六子一脸不解。
“废物，也有废物的用处。”
小六子虽然满心疑惑，但还是领命而去。
院子里又安静下来。陈圆圆走到林渊身边，拿起茶壶，为他续上茶水。她的动作很轻，指尖白皙纤长，与粗糙的陶壶形成鲜明的对比。
“公子，有几成把握？”她轻声问道。
她的声音里没有质疑，只有纯粹的关切。她比小六子看得更透彻，知道林渊既然接下了这个任务，就绝不是一时冲动。
林渊看着她，眼前的女子，容颜绝世，气质空谷幽兰，却又能在这般惊心动魄的时刻，保持着难得的镇定与聪慧。他忽然觉得，国运图选择她作为凤星，或许并不仅仅因为她的美貌。
“如果没有变数，一成都没有。”林渊实话实说。
陈圆圆端着茶壶的手，微微一颤。
“但若能找到那个变数，”林渊的嘴角，勾起一抹弧度，“便是十成。”
他没有再多解释，转而问道：“你可会绘制舆图？”
陈圆圆微怔，随即点头：“妾身年少时，曾随家父学过一些，不敢说精通，但寻常的山川城池，倒是能画个大概。”
“好。”林渊从怀中摸出一锭银子放在桌上，“稍后让小六子去买些笔墨纸张，要最好的。另外，再买些女子换洗的衣物和胭脂水粉。”
陈圆圆的脸颊微微一红，低声应下。她知道，林渊这是在用他的方式，安顿她的生活，让她安心。这种于细微之处流露出的体贴，比任何豪言壮语，都更能触动人心。
不多时，钱彪被小六子领了进来。
这位曾经威风八面的锦衣卫千户，此刻穿着一身洗得发白的青布短衫，脑袋上扣着一顶破毡帽，贼头贼脑地探看四周，活像个上门偷鸡的贼。
一见到林渊，他立刻矮了半截，满脸堆笑地躬身行礼，那笑容比哭还难看。
“林……林爷，您找小人？”
“钱千户，”林渊靠在椅背上，眼皮都懒得抬一下，“我记得，你之前是在北镇抚司当差的吧？”
钱彪心头一哆嗦，连忙道：“是是是，小人在北镇抚司干了快十年，后来才调到南司这边来的。”
“那对里面的门道，应该很熟了？”
“熟，熟得很！化成灰都认得！”钱彪拍着胸脯保证。
林渊这才睁开眼，将桌上那块乌木腰牌，朝着他的方向推了推。
钱彪的目光触及到那块腰牌，整个人如同被施了定身法，一动不动。他死死地盯着那狰狞的貔貅，喉结上下滚动，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。他比小六子更清楚这块牌子意味着什么。这不仅是镇抚使的腰牌，更是代表着曹化淳的意志。
林渊，竟然从那头笑面虎的手里，拿到了这东西？
钱彪只觉得自己的脑子不够用了，他看向林渊的眼神，已经从单纯的恐惧，升级为一种看待神魔般的敬畏。
“给你一个时辰，去办三件事。”林渊竖起三根手指。
“第一，去北镇抚司的案牍库，调出所有关于宣府镇，以及总兵王承胤的卷宗，越详细越好。包括他的兵力部署、亲卫构成、日常起居、个人喜好，乃至他府里有几条狗，都给我查清楚。”
“第二，去武备库，以‘出京剿匪’的名义，申领两匹最好的快马，三把军弩，五十支弩箭，还有两套夜行衣和相应的工具。”
“第三，去诏狱，提一个人出来。此人名叫宋七，是个盗术通神的江洋大盗，半年前被抓进来的。我要你把他完好无损地带到这里。”
钱彪听得心惊肉跳，每一件事，都足以让他掉脑袋。可他看着林渊那平静无波的眼神，却连半个“不”字都说不出口。他知道，自己已经没得选了。
“林爷放心！”钱彪一咬牙，把心一横，“一个时辰之内，小人要是办不妥，您就提着我的脑袋去见曹公公！”
他拿起腰牌，像是捧着自己的身家性命，转身便一溜烟地跑了。
看着钱彪仓皇离去的背影，小六子凑了过来，压低声音道：“爷，这胖子靠得住吗？他不会拿着牌子跑了吧？”
“他不敢。”林渊端起茶杯，轻轻吹了口气，“曹化淳的牌子，是催命符。他比谁都清楚，拿着这东西跑路，天下之大，再无他容身之处。只有跟紧我，他才有一线生机。”
他顿了顿，看向小六子：“你也去准备一下，换上干练的衣服，把刀擦亮。今晚，我们可能要去杀人了。”
小六子的眼中，瞬间燃起了兴奋的火焰，他用力地点了点头，转身回屋，只听见里面传来一阵磨刀的“霍霍”声。
林渊放下茶杯，目光望向北方。
宣府。王承胤。
他知道，这是一场豪赌。但他更清楚，自己手中，还握着一张所有人都不知道的底牌。
那张底牌，就存放在他的意识深处，那片只有他能看到的国运图系统空间里。
三千白马义从。
这支传说中的精锐骑兵，或许无法正面攻破一座重兵把守的城池，但若是用来执行一场千里奔袭的斩首行动，其威力，足以让任何敌人胆寒。
现在，万事俱备，只欠东风。而这“东风”，就藏在钱彪即将取来的那些，蒙着厚厚灰尘的卷宗里。