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夜色如墨，将整个京城浸泡在一片深沉的死寂之中。
林渊回到小院时，身上带着一股洗不掉的、混杂着尘土、汗水与人间苦难的气味。他并未直接进屋，而是先在院中的水井旁，用冰冷的井水反复冲洗着脸和手，仿佛想将白日里沾染上的那些绝望与麻木，都一并洗去。
屋内的灯火，一直为他亮着。
陈圆圆没有睡，她只是静静地坐在桌边，面前放着一壶温热的茶，还有一个盖着碗的食盒。她听到了院里的水声，却没有出去，只是将那食盒的盖子，又轻轻地往旁边挪了挪，让里面的热气能散出来一些。
林渊推门进来时，看到的就是这样一幅画面。灯火下的女子，侧影清丽得像一幅仕女图，安然而娴静，与门外那个正在沉沦的世界，宛如两个极端。
“还没睡？”他走到桌边坐下，声音里带着一丝疲惫。
“等你。”陈圆圆的回答很简单，她将食盒里的两样小菜和一碗米粥推到林渊面前，“我不知道你喜欢吃什么，就让小六子去买了些清淡的。”
林渊看着那碗白粥，白日里在永定门外，他亲手施舍出去了成千上万碗这样的粥。那些流民接到粥时，眼中迸发出的那种混杂着贪婪、狂喜与卑微的光，此刻还灼烧着他的记忆。
他拿起勺子，默默地吃了起来。
小院里很安静，只有他喝粥时发出的轻微声响。
陈圆圆看着他，那双清澈的眸子里，倒映着跳动的烛火，也藏着压了一整天的忧虑。她终于还是忍不住，轻声开口，声音在静夜里格外清晰。
“我听说……永定门外，今日为了抢一袋米，打死了三个人。”
林渊的动作顿了一下，随即又若无其事地继续喝粥，仿佛她说的是一件再寻常不过的事情。
“不止三个。”他声音平淡，“还有一个老人，被人挤倒，活活踩死了。一个孩子，跟娘亲走散，被人贩子趁乱抱走了。我派人去追，没追上。”
陈圆圆的心猛地一沉，指尖冰凉。她预想过会出乱子，却没想到会如此惨烈。她看着林渊，他的脸上没有丝毫波澜，仿佛在叙述一件与己无关的卷宗。
“你看到了，对吗？”她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“他们……他们已经不能用常理去揣度。你给他们粮食，他们不会感激，只会想要更多。你今日能镇住场面，可明日呢？后日呢？你那几十个手下，在那数万人的饥饿面前，就像几片落叶，一阵风就能吹散。”
她的话，像一把柔软的刀子，精准地剖开了林渊计划中最脆弱的部分。
林渊终于放下了碗勺。他没有看她，而是盯着眼前的烛火，火光在他深邃的瞳孔里跳跃。
“你说得对。”他承认道，“用善意去面对饥饿，无异于用肉身去堵决堤的洪水。所以，我从没想过要用善意。”
陈圆圆一怔。
林渊转过头，目光落在她的脸上，那目光平静而锐利，像是能穿透人心。“今日，我只是在撒网。把粮食这张大网撒出去，看看这片浑水里，到底哪些是只会随波逐流的浮萍，哪些是能逆流而上的鱼，又有哪些，是潜伏在水底，伺机咬人的毒蛇。”
“今日死的，是浮萍。被人踩死，被人挤死，因为他们最弱，也最没有价值。”
“那些为了抢粮打死人的，是毒蛇。他们凶狠，自私，不择手段。这样的人，也不能要。因为他们的凶狠，只会对内，对更弱的同伴。”
他的话语不带一丝情感，却让陈圆圆听得遍体生寒。她从未想过，一场在她看来充满风险的赈灾，在林渊眼中，竟是一场冷酷无情的筛选。
“那你……要找的是什么？”
“是鱼。”林渊的嘴角，勾起一抹极淡的弧度，“是那些在混乱中，依然会把领到的第一口粥喂给怀里孩子的母亲；是那些会把几个青壮年组织起来，围成一圈，保护老人和孩子先领粮食的汉子；是那些被人推倒了，爬起来不去找人拼命，而是拍拍土，重新排到队尾，眼神里却烧着火的年轻人。”
“这些人，才是真正的‘人’。他们有情义，有血性，有骨气。他们的身体虽然饥饿，但心还没有死。他们，才是我要的兵。”
陈圆圆怔怔地看着他，这个男人，正用一种她无法理解的方式，向她解释着他的世界。那个世界，没有温情脉脉，没有诗词歌赋，只有最原始的生存法则和最冷酷的价值判断。
“可是……你要如何将他们找出来？又如何让他们为你所用？”她追问道，“就算你找到了他们，他们依旧是流民，是一盘散沙。”
“所以，要用重典。”林渊靠在椅背上，整个人的气场都沉了下来，“明日起，流民营地会立下规矩。很简单，只有三条。”
他伸出一根手指：“第一，凡在营中，斗殴、偷窃、抢掠者，斩。”
他又伸出第二根手指：“第二，凡遇老弱妇孺，不让路、不帮扶、反而欺凌者，鞭二十，逐出营地，永不录用。”
最后，他伸出第三根手指：“第三，凡领到粮食物资，听从号令、遵守秩序者，皆有赏。表现优异者，可入‘锐士营’，管饱饭，发军饷，家小由营地供养。”
“斩？”陈圆圆倒吸一口凉气，这两个字从他嘴里说出来，是如此的轻描淡写，却又带着不容置疑的血腥味。
“乱世，人命最贱，也最贵。”林渊看着她惊骇的表情，眼神却变得柔和了一些，“圆圆，你要明白，我不是在做善事，我是在建一座城。一座能在这乱世中，庇护你我的城。要建城，就要有法。在这无法无天的世道里，我的规矩，就是法。要让所有人敬畏法，就必须用最严酷的手段，来惩罚第一个敢于挑战它的人。杀一儆百，才能让那数万只盯着粮食的眼睛，从野兽的眼睛，变回人的眼睛。”
他顿了顿，声音压得更低：“我是在救他们。给他们规矩，让他们知道什么能做，什么不能做，这本身就是一种拯救。给他们一个只要遵守规矩就能活下去，甚至活得更好的希望，他们才会心甘情愿地把命交给我。”
这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在陈圆-圆的心上。
她一直担忧他会被流民的疯狂吞噬，却没想到，他从一开始，就是要成为那股疯狂的主宰。他不是在赈灾，他是在驯兽。用粮食做诱饵，用死亡做鞭子，驯服这群被世道逼成野兽的人。
“那朝廷呢？”她想到了另一个更深的恐惧，“你私自立规，擅杀流民，这与谋反何异？那面‘奉旨赈灾’的旗子，护得住你一时，护不住你一世。那些言官御史，会把你生吞活剥了。”
“哈哈……”林渊忽然低声笑了起来，笑声中带着一丝嘲弄和不屑。
“你当他们是傻子吗？他们比谁都精明。”林渊端起那杯已经凉了的茶，一饮而尽，“我杀的是谁？是闹事的流民。我救的是谁？是京城的安稳。对于顺天府尹和五城兵马司来说，我替他们解决了天大的麻烦，他们给我上香都来不及，怎么会来抓我？”
“至于那些言官，”他放下茶杯，眼中闪过一丝戏谑，“他们要弹劾我，总得有个由头。弹劾我假传圣旨？可以。但百姓会怎么看？‘林校尉假传圣旨为我们放粮，御史大人们却要杀他’。你说，这口唾沫，是淹死我，还是淹死他们？”
“他们唯一能攻击我的，就是‘手段酷烈，有伤天和’。可如今天灾人祸，流寇四起，皇上最头疼的是什么？是没人替他办事！我手段是酷烈，但我能把事情办成。一个能办成事的酷吏，远比一百个只会动嘴皮子的清流，对现在的皇上来说，要有价值得多。”
他看着陈圆圆，一字一顿地说道：“所以，他们不会动我。至少，在我把城外那几十万流民，变成几十万安安分分的顺民之前，他们不敢动我。他们只会看着，骂着，然后捏着鼻子，承认我做的一切。”
夜，更深了。
陈圆圆久久没有说话。
她心中的那些担忧、恐惧、不解，在林渊这番条理清晰、冷酷又现实的剖析下，被一层层剥开，露出了她从未见过的、赤裸裸的权力与人心的内核。
她终于明白，这个男人所走的每一步，都不是心血来潮的冲动，而是经过了最精密的算计。他算计人心，算计官场，算计这乱世里所有能被利用的力量。
他不是在刀尖上跳舞，他本身，就是那把刀。
“我明白了。”她轻声说，声音里再没有了之前的惶恐，只剩下一种复杂难明的怅然。
她站起身，默默地收拾着桌上的碗筷。
林渊看着她的背影，少女的腰肢纤细，仿佛不堪一握，但此刻，她的动作却透着一种异样的沉稳。
他知道，她听懂了。
这个聪慧的女子，已经开始尝试去理解他的世界。
“早些休息吧，”林渊站起身，准备离开，“明日，会更乱。”
他走到门口，手已经放到了门栓上，却又停了下来。
他没有回头，只是对着门外沉沉的夜色，轻声说了一句：“有你在，这屋里的灯火，比军营里的篝火，要暖和得多。”
说完，他拉开门，身影很快融入了黑暗之中。
陈圆圆收拾碗筷的手，停在了半空中。
那句话，像一粒火星，落进了她那片被寒风吹彻的心湖里，瞬间点燃了一片温暖的涟漪。
她缓缓走到窗边，看着林渊消失的方向，许久，唇边泛起一抹极淡、却又无比坚定的笑意。
她知道自己该做什么了。
林渊的战场在朝堂之外，在那些流民营和未来的疆场上。
而她的战场，就在这京城之内。在那些她曾经熟悉的秦楼楚馆、文人雅集、权贵后宅之中。
他要炼钢，她就该帮他看好那座熔炉，不让里面的火，被朝中的风雨，轻易吹熄。