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钱彪觉得，自己这辈子都没这么怕过。
哪怕是当年刚来京城，揣着几十两银子，睡在漏风的破庙里，跟野狗抢食，他都没这么怕过。
此刻，他端坐在广和楼二楼的雅间里，身下的黄花梨木椅子冰凉，可他后背的绸衫，已经被冷汗浸透，黏糊糊地贴在肉上。
广和楼，京城最有名的茶楼之一，一两茶叶能换普通人家一年的嚼谷。窗外，是车水马龙的繁华街景，窗内，是鼎沸的人声与悠扬的评弹。可这一切，在钱彪的耳朵里，都变成了嗡嗡的杂音。
他的脑子里，只有林渊离开京城前，在他耳边说的那些话。
“彪子，吴三桂的人迟早会来找你。”
“你不用怕，也别躲。他问什么，你就答什么。”
“记住，你现在是什么人？你是一个钻进钱眼里的皇商，一个好不容易攀上吴三桂这棵高枝，却眼看到手的富贵飞了的倒霉蛋。你的痛心，不是因为陈圆圆这个人，而是因为她代表的‘平西伯未来岳父’这个身份。你的恨，不是恨她失踪，而是恨流寇断了你的青云路。”
“演得像一点，要带上真情实感。你不是在骗他，你是在骗你自己。”
骗我自己……钱彪苦笑。他现在感觉自己全身的肥肉都在哆嗦，每一个毛孔都在尖叫着想逃跑，这怎么骗？
雅间的门被轻轻叩响。
钱彪一个激灵，差点从椅子上弹起来。他猛地灌下一大口茶，滚烫的茶水烫得他舌头一麻，这点痛楚，反倒让他混乱的心神稍稍安定了些。
“进。”他尽量让自己的声音听起来沉稳，像个日进斗金的大老板。
门被推开，走进来一个穿着青色直裰的中年男人。男人约莫四十来岁，面皮白净，留着三缕清须，眼神温和，手里拿着一把折扇，与其说是使者，不如说更像个在国子监教书的先生。
“可是钱老板当面？”那人微微一笑，拱手道，“在下杨昆，奉平西伯之命，特来拜会。”
钱彪赶紧起身，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，双手因为紧张而有些僵硬，学着江湖人的样子拱了拱：“原来是杨先生，久仰久仰！快请坐，快请坐！”
杨昆也不客气，施施然落座，目光不着痕迹地在钱彪脸上扫过，笑道：“钱老板客气了。家主远在关外，时常挂念京中故友。听闻钱老板生意兴隆，家主也为您高兴。”
“托福，托福，都是托平西伯的福。”钱彪连连摆手，亲自提起桌上的紫砂壶，给杨昆斟茶。他的手抖得厉害，茶水溅出来几滴，落在名贵的红木桌上，像几滴冷汗。
杨昆看着那几滴水渍，眼中的笑意深了些，却没有点破，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“钱老板，我这次来，除了代家主问候，还有一事，想向您打听。”
来了。
钱彪的心，一下子提到了嗓子眼。他感觉自己的心脏在胸腔里疯狂地冲撞，像一头被困住的野兽。
“杨先生但说无妨，只要是钱某知道的，一定知无不言，言无不尽！”他拍着胸脯，肥肉乱颤，话说得豪迈，声音却带上了一丝他自己都没察变的颤抖。
杨昆放下茶杯，脸上的笑容敛去，换上了一副悲天悯人的神情，轻轻叹了口气：“唉，说来也是一桩憾事。数月前，家主本将迎娶一位绝代佳人，传为佳话。谁知天有不测风云，那位陈姑娘……竟在途中遭了流寇的毒手，至今下落不明。家主听闻此事，痛心疾首，不思茶饭。所以特派我来，想问问钱老板，您是此事最初的经手人，可有什么线索？”
他口中说着“痛心疾首”，眼睛却像鹰隼一样，死死锁住钱彪的脸，不放过任何一丝肌肉的抽动。
钱彪的表演，在这一刻开始了。
他脸上的笑容瞬间凝固，像是被人当头打了一闷棍。他愣了足足两三秒，然后，那张肥胖的脸开始扭曲，五官痛苦地挤在一起。他没有说话，只是猛地抬手，给了自己一个响亮的耳光。
“啪！”
声音清脆，把杨昆都吓了一跳。
“唉！”钱彪重重一拍大腿，整个人像是泄了气的皮球，瘫在了椅子上，声音里充满了无尽的悔恨与愤怒，“杨先生啊！您……您这不是往我钱某人的心口上捅刀子吗！”
他双眼泛红，不是装的，是真被自己打疼了，眼泪在眼眶里打转。
“不提也罢，不提也罢啊！”他捶着胸口，一副痛心疾首的模样，“想我钱彪，在京城摸爬滚打了半辈子，好不容易，好不容易能借着陈姑娘这条线，攀上平西伯这棵参天大树！我连以后咱们两家商号怎么合作，关内关外的货怎么走，都盘算好了！我……我连给我孙子起的名字里，都带了个‘关’字啊！”
他越说越激动，唾沫横飞：“可谁曾想！谁曾想啊！天杀的流寇！挨千刀的蠢贼！他们抢什么不好，偏偏动了伯爷的人！这……这不是断我财路，这是要掘我钱家的祖坟啊！”
这一番声情并茂的控诉，把一个市侩、贪婪、眼看到嘴的肥肉飞了的商人形象，演绎得淋漓尽致。没有半句关心陈圆圆的死活，字字句句都是自己的前程和银子。
这番表演，完全符合林渊为他设定的人设。
杨昆静静地听着，眼神中的审视慢慢退去，换上了一丝同情。他见过太多人了，能分得清虚伪的悲伤和真实的贪婪。钱彪此刻流露出的，正是那种最纯粹、最不加掩饰的贪婪与懊恼。
这反而让他信了七八分。
“钱老板，节哀。”杨昆递过去一方手帕，“家主也知道您在此事中损失惨重，并未有怪罪您的意思。只是，此事终究蹊跷。护送的队伍，都是京营的官兵，怎么会如此不堪一击？”
钱彪接过手帕，胡乱在脸上抹了一把，愤愤不平地骂道：“官兵？呸！杨先生您是不知道，那帮人就是一群穿着官服的废物！中看不中用！听说当时乱起来，跑得比兔子还快！死的死，逃的逃，连个报信的都找不全！我事后花了上百两银子去打点，去顺天府报了案，结果呢？石沉大海！官官相护，谁会真把一个女人的失踪当回事？在他们眼里，这还不如城门口丢了头牛的事大！”
他将一个底层商人对官府的鄙夷和无奈，表现得活灵活现。
“唉，国朝积弊，一至于此。”杨昆摇了摇头，似乎也被他说动了，他沉吟片刻，身体微微前倾，压低了声音，“钱老板，家主有句话，让我一定带到。”
钱彪立刻竖起了耳朵，身子也不由自主地凑了过去。
“家主说，他是个恩怨分明的人。”杨昆的声音很轻，却像小锤子一样，一下下敲在钱彪的心上，“谁帮了他，他记一辈子。谁若是……在他背后耍了什么花样，他也同样会记一辈子。平西伯府的门，不好进，可一旦进了，就是一辈子的荣华富贵。钱老板，您是个聪明人。”
一股寒意，顺着钱彪的脊椎爬了上来。
这是最后的试探，也是赤裸裸的警告。
钱彪的脸“唰”地一下白了，额头上刚擦干的汗，又冒了出来。他看着杨昆那双温和却又锐利的眼睛，感觉自己像是被一条毒蛇盯上了。
“杨……杨先生，您……您这是什么话？”他结结巴巴，像是受到了天大的冤枉，“我钱彪对天发誓，若是我在这件事上，有半句虚言，耍了半点花样，就让我……就让我这辈子挣的银子，全都变成石头！”
这个誓言，对于一个嗜钱如命的商人来说，不可谓不毒。
杨昆盯着他看了许久，久到钱彪感觉自己快要窒息了。
终于，杨昆脸上的严肃表情，如春雪般消融，重新挂上了温和的笑容。他站起身，拍了拍钱彪的肩膀。
“钱老板言重了，杨某失言，您千万别往心里去。”他笑道，“今日叨扰许久，我也该告辞了。您放心，您这份情，这份损失，家主都记在心里，日后必有厚报。”
钱彪长长地舒了一口气，感觉自己像是从水里捞出来一样，腿都软了。他强撑着站起来，点头哈腰地将杨昆送到雅间门口。
“杨先生慢走，杨先生慢走。”
杨昆走到门口，忽然又停下脚步，像是想起了什么，回头笑道：“对了，钱老板，近来城中那位‘林青天’，风头正劲啊。听说他平息暴乱，赈济灾民，用的还是您的粮食？钱老板真是高义。”
钱彪心里“咯噔”一下，脸上却不敢露出分毫，只是苦笑道：“什么高义啊，都是被逼的。那位林大人，您是不知道，杀人不眨眼啊。他的话，我哪敢不听？就当是……就当是破财消灾了。”
“呵呵，也是。”杨昆意味深长地笑了笑，不再多言，转身下楼去了。
直到杨昆的背影彻底消失在楼梯拐角，钱彪才“扑通”一声，一屁股坐回了椅子上，大口大口地喘着粗气。
演完了。
他感觉自己像是刚从鬼门关走了一遭，浑身脱力。
他瘫在椅子上，休息了足足一炷香的功夫，才缓过神来。他擦了擦额头的冷汗，准备结账走人。
可当他的手碰到桌上的茶杯时，却愣住了。
在杨昆之前坐过的位置，那个茶杯的底下，压着一样东西。
钱彪迟疑了一下，伸手将茶杯挪开。
那是一只用黄杨木雕刻而成的小鸟，雕工精湛，栩栩如生。鸟的尾羽极长，形态独特。
钱彪不认得这是什么鸟，但他认得这种木雕的风格。这是关外特有的手艺，是吴三桂麾下最精锐的亲兵“辽东铁骑”之间，用来识别身份的信物。
杨昆不是忘了，他是故意留下的。
这不是礼物，也不是威胁。
这是一个标记。
像是在一头待宰的肥猪身上，烙上一个洗不掉的印记。
钱彪刚刚放下的心，瞬间又被一只无形的大手攥紧，比刚才还要紧，紧得他几乎无法呼吸。他呆呆地看着那只木鸟，仿佛看到吴三桂那张阴鸷的脸，正在千里之外，冷冷地注视着自己。