山洞外的景象让所有人都倒吸一口冷气。
原本就灰蒙蒙的天空现在几乎变成了墨黑色，空气中弥漫的甜腻腐烂气味浓得几乎能尝到味道。地面上的植物已经完全扭曲变形，银灰色的藤蔓像活物般蠕动，发出令人牙酸的窸窣声。
“这恶化速度也太快了。”陈美娟捂住口鼻，声音闷闷的，“我们才在山洞里待了不到两个小时。”
苏晓晓将顾清弦小心地背在背上，用特制的布带固定好。他的呼吸依然微弱，但至少稳定了些。“小凡，带路。时痕，你负责断后。陈姐，注意两侧。”
她的声音平静得不像话，仿佛背上那个重伤的人和眼前这个濒临崩溃的世界都只是寻常小事。
苏小凡掌心的银色印记在黑暗中格外醒目，他指向东北方向：“生命之泉在那边，但...污染源也在那里。”
“正好省得我们到处找。”苏晓晓调整了一下背带的位置，确保顾清弦不会太难受，“走吧。”
踏出山洞的瞬间，脚下的土地就给了他们一个下马威。原本坚实的地面现在变得像沼泽般松软，每一步都会陷下去半只脚。更糟糕的是，那些银灰色的藤蔓似乎对活物格外敏感，纷纷朝着他们的方向蠕动过来。
“这些东西真够恶心的。”陈美娟一边用特制喷雾驱赶藤蔓，一边抱怨，“比美发店最难缠的客人还难搞。”
苏晓晓没接话，她的全部注意力都放在保持平衡和照顾顾清弦上。每一次迈步都要格外小心，既要确保自己不会摔倒，又要避免颠簸加重顾清弦的伤势。
“姐姐，左边！”苏小凡突然喊道。
一道银灰色的影子从左侧的树丛中窜出，直扑苏晓晓而来。那东西看起来像是源界常见的守护兽，但全身覆盖着银灰色的粘液，眼睛的位置只剩下两个空洞。
苏晓晓连眉头都没皱一下，腕间的界钥碎片闪过一道银光。那道影子在距离她半米的地方突然停滞，然后像被无形的力量撕扯般碎裂成点点银灰光点。
“谢谢。”她朝弟弟点点头，脚步没有丝毫停顿。
苏小凡的脸色却更加苍白了。“它很痛苦...那些被污染的生物，它们的意识在哀嚎。”
“现在没空同情它们。”苏晓晓的声音冷硬，“先管好我们自己。”
越往生命之泉的方向走，环境就越发诡异。树木扭曲成不可思议的角度，树皮上渗出银灰色的汁液。空气中开始出现细小的银色颗粒，像雪花般飘落，但触碰到皮肤时却带来刺痛感。
“这些颗粒在侵蚀防护结界。”时痕检查着自己布下的防护，“照这个速度，我们最多还能撑两个小时。”
苏晓晓瞥了一眼背上的顾清弦，他的脸色在银灰色光芒的映照下更加难看。“加快速度。”
然而前路并不顺利。一片原本应该是草地的区域现在变成了银灰色的泥潭，泥潭中不时有气泡冒出，每个气泡破裂时都会释放出更加浓郁的腐烂气味。
“绕不过去。”陈美娟探查后回报，“两边都是更密集的污染丛林。”
苏晓晓盯着泥潭看了几秒，突然从储物袋中取出几块木板。“用这个垫脚，快速通过。”
“你什么时候准备的这些东西？”时痕有些惊讶。
“在碧水界吃过亏后，就习惯性带点实用的。”苏晓晓语气平淡，仿佛这不过是再正常不过的准备。
就在他们铺设木板时，泥潭突然剧烈翻涌。一个巨大的、由泥浆和银灰色粘液组成的生物从潭中升起，它没有固定的形态，只是不断变换着各种扭曲的形状。
“这下麻烦了。”陈美娟握紧了手中的喷雾。
苏晓晓却突然笑了：“正好试试新配方。”
她取出一个小瓶子，里面装着她在理发店时调配的特殊混合物——防静电喷雾的基础配方，加入了从界钥碎片中提取的能量频率。
“掩护我。”她对其他人说完，毫不犹豫地走向那个泥浆怪物。
怪物似乎感应到她的靠近，发出一阵刺耳的嗡鸣声，数条泥浆触手向她袭来。苏晓晓不闪不避，只是精准地将瓶中的液体洒向那些触手。
令人惊讶的事情发生了——触手在接触到液体的瞬间开始凝固，银灰色的粘液变成了普通的泥浆，然后碎裂落下。
“果然有效。”苏晓晓眼中闪过一丝满意，“这些污染能量对特定频率的振动很敏感。”
她继续向前，每走一步就洒出一些液体。那个庞大的泥浆怪物在她面前节节败退，最终彻底瓦解，重新落回泥潭中。
“你是怎么想到的？”陈美娟难以置信地问。
“美容原理而已。”苏晓晓已经走到了对岸，转身等待其他人，“不同的肤质需要不同的护理方案。”
就在他们即将全部通过泥潭时，苏小凡突然发出一声痛苦的闷哼。他掌心的银色印记爆发出刺目的光芒，整个人不受控制地跪倒在地。
“小凡！”苏晓晓立即冲到他身边。
“它在呼唤我...”苏小凡的声音带着痛苦的颤抖，“源界的核心...它说时间不多了...”
银光从他掌心蔓延开来，在空中形成一幅模糊的画面。画面中，生命之泉已经完全变成了银灰色，泉眼中心有一个巨大的旋涡在不断旋转。而在漩涡上方，悬浮着两个模糊的人影——一个散发着银色光芒，另一个则笼罩在黑暗之中。
“守护者血脉...和界钥的完全融合...”苏小凡艰难地解读着画面传递的信息，“还需要...一个纯净的灵魂作为祭品...”
他的目光不由自主地飘向昏迷的顾清弦，又迅速移开。但这一瞥已经足够说明问题。
苏晓晓的脸色瞬间变得苍白，但她很快恢复了平静。“先到生命之泉再说。”
她扶起弟弟，检查他掌心的印记。那银色纹路比之前更加复杂，几乎覆盖了整个手掌。“能撑住吗？”
苏小凡点点头，但眼中的痛苦无法掩饰：“姐姐，如果真的要...”
“没有如果。”苏晓晓打断他，声音冷硬，“我不会让任何人牺牲，无论是你还是清弦。”
她重新背起顾清弦，目光扫过在场的每一个人：“听着，我们是一个团队。要活一起活，要死一起死。没有什么献祭，没有什么必须的牺牲。明白吗？”
陈美娟和时痕对视一眼，同时点头。
“那就继续前进。”苏晓晓调整了一下背带，声音恢复了平时的冷静，“我倒要看看，这个所谓的源界核心到底在玩什么把戏。”
前方的道路依然布满危险，银灰色的污染无处不在。但这一次，每个人的脚步都更加坚定。
苏小凡掌心的印记依然在发光，但与之前不同，那光芒中多了一丝温暖的色调。他看着姐姐坚定的背影，轻轻握紧了拳头。
“姐姐说得对。”他低声自语，“一定会有其他办法的。”
远处，生命之泉的方向传来一阵低沉的轰鸣声，仿佛在回应他们的决心。银灰色的天空下，五个人的身影在污染的土地上艰难前行，每一步都踏在希望与绝望的边缘。