震天的欢呼声浪如同实质般在古老的角斗场中回荡，久久不息。然而，在最高处的包厢看台内，气氛却如同冰封。
章霄的脸色阴沉得仿佛能拧出水来，他看着擂台上被小玄宗弟子簇拥、如同英雄般的凌辰渊，又看看古茗那张因为狂喜而容光焕发的脸，一股滔天的怒火和屈辱几乎要冲破天灵盖！他精心策划，联合玉虚殿，意图将小玄宗彻底踩入泥潭，夺取其成为傀儡宗门的资格，瓜分其资源！甚至不惜以宗门龙脉为赌注，孤注一掷！结果呢？一切都被那个叫凌辰渊的小畜生毁了！小玄宗不仅没被淘汰，反而踩着七煞宗和玉虚殿的尸骨，登上了四宗大比的顶点！他章霄，不仅赔掉了玄阳珠，现在连宗门的根基——龙脉，也要拱手送人！
玉虚子坐在一旁，仙风道骨的脸上此刻也失去了往日的从容，布满了阴霾。冷凌杰的死对玉虚殿是巨大的打击，不仅损失了最杰出的弟子，更让玉虚殿在北域的威望扫地。他玉虚殿同样损失惨重，图谋落空。
“古茗！”章霄的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都充满了刻骨的恨意，“你…好手段！好一个凌辰渊！”
古茗此刻心情大好，捋着胡须，笑容满面，仿佛没看到章霄那择人而噬的眼神：“章宗主过奖了。小徒不过是侥幸罢了，倒是要多谢章宗主慷慨，那玄阳珠对老夫修炼大有裨益。哦，对了…”古茗话锋一转，笑容变得意味深长，“还有贵宗的龙脉，不知章宗主打算何时交割？陛下在此，正好做个见证。”
“龙脉？！”章霄如同被踩了尾巴的猫，猛地站起身，周身煞气不受控制地爆发，震得包厢内的桌椅都嗡嗡作响，“古茗！你不要欺人太甚！那是我七煞宗立宗根本！岂能…”
“章宗主！”夏无伤威严的声音响起，带着不容置疑的冰冷，“愿赌服输，乃武者立身之本。皇室为证，赌约既定，岂容反悔？莫非…章宗主想让朕亲自去七煞宗走一趟？”
夏无伤的话语平静，但其中蕴含的皇权威压和隐隐的威胁，让章霄瞬间如坠冰窟。他毫不怀疑，若自己敢说半个不字，这位深不可测的大夏君主，绝对会以雷霆手段，踏平七煞宗！
章霄的脸色由铁青转为煞白，再由煞白转为死灰，胸膛剧烈起伏，最终，所有的愤怒和不甘都化为一声充满屈辱和怨毒的冷哼：“好！好一个愿赌服输！古茗！算你狠！龙脉…给你！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。
古茗笑容更盛，对着夏无伤拱手：“陛下，七煞宗龙脉事关重大，为免夜长梦多，不知陛下可否移步，与古某同去七煞宗一趟，做个交割见证？也好让章宗主安心。”他这是要把夏无伤拉上，彻底断了章霄事后反悔或耍花招的念头。
夏无伤深深看了古茗一眼，点了点头：“可。”
章霄闻言，身体晃了晃，差点站立不稳，看向古茗的眼神，怨毒得如同淬毒的匕首。
* * *
角斗场内的喧嚣渐渐平息。夏无伤、夏洛、夏姬以及四大宗门的宗主，在侍卫的簇拥下，来到了中央擂台。
所有人的目光都聚焦在夏无伤身上。这位大夏皇朝的君主，目光扫过一片狼藉的擂台，在冷凌杰、冯洛等人的尸体上略作停留，最终落在了被小玄宗弟子围在中央的凌辰渊身上。
“凌辰渊。”夏无伤的声音带着帝王的威严，却也不失一丝赞赏。
凌辰渊收敛心神，上前一步，微微躬身：“陛下。”
“你，很好。”夏无伤言简意赅，但这份来自大夏最高统治者的肯定，分量极重。“此次大比，你为小玄宗夺魁，自身亦登顶年轻一代第一人，当获此殊荣。”
他抬手示意，一名内侍官手捧两个流光溢彩的玉盒，恭敬地走到凌辰渊面前。
“此乃大比头名之奖赏：玄阶上品功法——《太阳剑诀》！皇室秘传之术——《奇门遁术》！望你勤加修习，不负此功，未来为我大夏再添荣光！”
全场目光灼热地看着那两个玉盒，充满了羡慕。玄阶上品功法已是罕见，奇门遁术更是保命绝技，价值无法估量！
凌辰渊郑重地接过玉盒：“谢陛下厚赐！凌辰渊定当努力！”
夏无伤微微颔首，随即目光扫过小玄宗、百花谷的弟子，声音变得肃然：“大比已毕，八位代表我大夏出征万朝大战的人选已定。尔等随朕入宫，朕有要事相告。”
* * *
宏伟壮丽的大夏皇宫深处，一处守卫森严、灵气浓郁得几乎化液的偏殿内。夏无伤高坐主位，夏洛、夏姬侍立左右。下方站着凌辰渊、颜素素、兰楚楚、龙壮、石景（伤势在御医救治下已稳定，勉强站立），以及百花谷另外两位实力最强的女弟子，还有小玄宗一位达到武师九重的弟子，共八人。
气氛庄重而肃穆。
夏无伤的目光如同实质，扫过下方八位年轻的面孔，沉声道：“尔等可知，何为‘万朝大战’？”
众人屏息凝神，等待下文。
“万朝大战，非是一国一域之盛事。其乃汇聚此方世界，无数皇朝、帝国、宗门年轻天骄的终极战场！”夏无伤的声音带着一种沉重的压力，“每十年开启一次，由至高无上的‘天玄宗’主持，旨在选拔真正的绝世之才！”
“天玄宗？”凌辰渊心中一动，这个名字…似乎与“太玄宗”仅一字之差？他立刻集中精神。
“不错，天玄宗！”夏无伤眼中闪过一丝敬畏，“那是凌驾于万国之上，真正主宰此方天地的庞然大物！能加入天玄宗者，无一不是亿万人中挑一的真正妖孽！”
他话锋一转，语气变得无比凝重：“然，万朝大战，亦是尸骨铺就之路！其残酷程度，远超尔等想象！我大夏王朝，在过往的万朝大战中，表现…只能算平庸。十年前，我朝派出的十位天骄，更是…全军覆没，无一生还！”
“什么？！”除了凌辰渊和颜素素还算镇定，其余几人，包括兰楚楚、龙壮等人，都忍不住倒吸一口冷气，脸色瞬间发白！全军覆没！这是何等惨烈！
“尔等莫要以为，在四宗大比中脱颖而出，便足以傲视群雄。”夏无伤的声音如同重锤，敲打在每个人心上，“在万朝大战的舞台上，像冷凌杰、冯洛这等实力，只能算是…寻常！甚至垫底！”
“那些传承悠久、疆域亿万里、资源无尽的顶级皇朝、古老世家，其倾力培养的年轻一辈…许多早已突破武师壁垒，踏入**大武师**之境！更有甚者，领悟高深意境，身怀绝世秘宝，战力通天！与他们相比…”夏无伤的目光扫过众人，带着一丝无奈，“我大夏此次的阵容，依旧…羸弱！”
大武师！这个境界如同一座无形的大山，压得众人喘不过气。武师与大武师之间，是天堑鸿沟！他们之中最强的石景、颜素素，也不过是武师九重巅峰，距离大武师还有遥远的距离！
“在万朝大战中脱颖而出，获得天玄宗的认可，是尔等一飞冲天、改变命运的莫大机缘！但其中的凶险，亦是九死一生！”夏无伤的声音如同洪钟大吕，“现在，朕再问尔等一次，可有惧者？若有，此刻退出，尚不算晚！名额，由后续者替补。”
死一般的寂静笼罩大殿。夏无伤的话语，彻底撕碎了众人因大比胜利而产生的些许骄傲，将血淋淋的现实摆在面前。
片刻后，那位小玄宗的武师九重弟子和百花谷的一位女弟子，脸色变幻数次，最终羞愧地低下了头，向前一步，声音艰涩：“陛下…弟子…退出。”
紧接着，龙壮看了看凌辰渊，又看了看石景和兰楚楚，脸上挣扎片刻，最终也叹了口气，瓮声道：“陛下，俺…俺也退出。俺知道俺这实力去了也是拖后腿…凌师弟，石师兄，楚楚师妹，你们…保重！”
石景虽心有不甘，但重伤未愈，气息虚浮，也只能沉声道：“陛下，弟子伤势未愈，恐难当重任，愿退出。”
最终，留在殿中的，只剩下凌辰渊、颜素素、兰楚楚，以及百花谷另一位实力仅次于颜素素、面容清冷的女子（名为柳寒烟）。
夏无伤看着留下的四人，眼中闪过一丝欣慰，但也带着深深的忧虑：“好！凌辰渊、颜素素、兰楚楚、柳寒烟，还有朕的皇儿夏洛、皇妹夏姬，以及…”他看向小玄宗队伍中最后一位沉默寡言的弟子（名为陈默），此人之前不显山露水，但实力也达到了武师九重，在石景退出后，他站了出来。“陈默，你亦留下。如此，八人名额补齐！”
“距离万朝大战开启，尚有**两个月**！”夏无伤郑重道，“这两个月，将是尔等最后提升实力的机会！朕会倾尽皇室资源，为尔等提供最好的修炼环境！一个半月后，尔等必须返回皇宫集合，朕将亲自送尔等前往万朝大战的起始之地——‘天玄城’！”
“是！陛下！”留下的八人齐声应道，声音中带着前所未有的凝重和决心。
* * *
凌辰渊被安排到皇宫深处一座独立的、灵气浓郁得几乎化为雾气的宫殿中。推开殿门，饶是他见惯了不少场面，也被眼前的景象震了一下。
宽敞的殿内，并非奢华陈设，而是堆满了各种修炼资源！晶莹剔透、灵气氤氲的上品灵石如同小山般堆积；散发着奇异药香的玉瓶整齐排列，里面装的都是玄阶甚至接近地阶的珍贵丹药；各种闪烁着宝光的金属矿石、蕴含强大能量的妖兽内丹、记载着玄奥气息的功法玉简……琳琅满目，堆积如山！其数量和质量，远超小玄宗的珍藏，是他修炼至今从未见过的庞大财富！
“这…就是皇室的底蕴？”凌辰渊深吸一口气，浓郁的灵气让他精神一振。
没有丝毫犹豫，他立刻盘膝坐下，心念沟通识海中的混沌鼎。
“悟空！干活了！”
“哈哈！小子，终于轮到俺老孙发威了！”悟空的声音带着兴奋，“这么多好东西！够俺老鼎饱餐一顿了！敞开了吸！”
嗡——！
混沌鼎在凌辰渊丹田内微微震动，一股无形的、仿佛能吞噬万物的吸力骤然爆发！
哗啦啦——！
如同长鲸吸水！
殿内堆积如山的灵石以肉眼可见的速度黯淡、粉碎，化为精纯的灵气洪流！玉瓶中的丹药纷纷自行飞出，药力被瞬间剥离、提纯！矿石中的精华、内丹中的能量、甚至空气中浓郁的灵气…所有蕴含能量的物质，都被这股恐怖的吸力疯狂地抽取、吞噬！
庞大的能量洪流通过凌辰渊的身体，源源不断地注入混沌鼎内。鼎身之上，那些玄奥的符文缓缓亮起，如同星辰运转，将这些驳杂狂暴的能量迅速淬炼、提纯、转化！最终，化为一股股晶莹剔透、至纯至粹、温和而磅礴的能量，如同甘泉般反哺回凌辰渊的四肢百骸、经脉丹田！
凌辰渊的身体如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这纯净无比的能量。之前战斗的暗伤、透支的经脉、枯竭的真元，都在飞速地修复、滋养、壮大！他的气息，如同坐火箭般开始稳步攀升！武师六重的境界迅速稳固，并朝着更高的层次发起冲击！
整个宫殿内，只剩下能量流动的嗡鸣和凌辰渊如同无底洞般疯狂吞噬的震撼景象！
* * *
两天后。
七煞宗，宗门禁地深处。
一条散发着氤氲紫气、如同活物般在地下蜿蜒流淌、滋养着方圆百里地脉的灵脉（龙脉）源头处，光芒黯淡了许多。
古茗满面红光，手中托着一个由无数玄奥符文封印的紫玉葫芦，葫芦内隐隐有龙形紫气游动，散发着磅礴的生机和灵气。他对着脸色铁青、仿佛瞬间苍老了十岁的章霄拱了拱手，笑容灿烂：“章宗主，多谢慷慨！我小玄宗，却之不恭了！哈哈！”
夏无伤负手立于一旁，面无表情，但无形的威压让章霄连一丝异动都不敢有。
章霄死死盯着那个紫玉葫芦，那是他七煞宗传承数百年的根基！他的心在滴血，滔天的恨意几乎要冲破胸膛！他强迫自己低下头，声音嘶哑得如同破锣：“古茗…山高水长…我们…后会有期！”
“章宗主保重！”古茗志得意满，不再停留，与夏无伤一同化作流光离去。
看着两人消失在天际，章霄再也支撑不住，“噗”地喷出一口鲜血，身体剧烈摇晃，眼中是无尽的怨毒和疯狂：“凌辰渊！古茗！小玄宗！我章霄在此立誓！此仇不报，誓不为人！定要尔等…血债血偿！！”
就在这时，一个飘渺的声音如同鬼魅般在他身后响起：
“章宗主，恨吗？想复仇吗？”
玉虚子那仙风道骨的身影，不知何时出现在阴影之中，脸上带着一种洞悉一切的诡异笑容。
章霄猛地转身，布满血丝的双眼死死盯着玉虚子：“玉虚子！你来看老夫笑话？！”
“非也。”玉虚子缓缓摇头，眼中闪烁着深邃的寒光，“老夫的损失，不比你小。冷凌杰乃我玉虚殿百年不遇之才，此仇，同样不共戴天！”
他走近一步，声音压得极低，带着蛊惑人心的力量：“古茗得了龙脉，小玄宗崛起之势已不可挡。单凭你我任何一家，都难以撼动。但若…我们联手呢？”
章霄眼中怨毒的火焰疯狂跳动：“联手？如何联手？那古茗如今有皇室撑腰，还有那个妖孽般的凌辰渊…”
“皇室？”玉虚子嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“夏无伤能护他们一时，能护他们一世？万朝大战…可是在远离大夏的‘天玄城’！那里…鱼龙混杂，意外…可是随时会发生的。”
章霄瞳孔猛地一缩：“你是说…”
“凌辰渊此子，身怀大秘，战力诡异，绝不能任其成长！”玉虚子眼中杀机毕露，“万朝大战，便是他葬身之地的最好舞台！至于小玄宗…待其失去了这最大的依仗，再联合其他势力，慢慢炮制，夺回龙脉，瓜分其所有，岂不美哉？”
章霄脸上的怨毒渐渐化为一种阴狠的狞笑，他伸出枯瘦的手掌：“好！玉虚子！你我…便联手送那小畜生…还有那该死的小玄宗…一程！”
两只手掌，在阴影中重重握在一起。阴谋的气息，如同冰冷的毒蛇，在七煞宗禁地悄然蔓延。