【途中遇袭】
晨雾未散，山间小径上，凌辰渊拖着疲惫的身躯疾行。
离开青山城已有半日，他的体力仅恢复三四成，混沌鼎虽在缓慢运转，但灵力恢复的速度远不及消耗。黑金剑沉重地压在背后，每走一步，伤口便传来撕裂般的疼痛。
“必须尽快赶到小玄宗……”他咬牙低语，目光警惕地扫视四周。
然而，就在他行至一处河边，俯身掬水饮下时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空声骤然响起！
凌辰渊瞳孔骤缩，身形猛地翻滚避开。下一瞬，三支淬毒短箭钉入他方才站立的地面，箭尾颤动，泛着幽蓝寒光！
“果然来了！”他眼神冰冷，迅速起身，黑金剑已握在手中。
河岸两侧，五道身影缓缓走出，杀气凛然。
“凌家的小畜生，跑得倒是挺快。”为首的齐家精锐冷笑，手中长刀寒光闪烁。
“李镇岳族长说了，活要见人，死要见尸！”另一名李家武士阴狠道。
凌辰渊目光一扫——五名追杀者，皆是武士八重、九重的高手，其中两人持刀，一人握剑，剩余两人则手持暗器，显然训练有素，配合默契。
“看来齐佩山和李镇岳是真想让我死……”他心中冷笑，体内混沌鼎疯狂运转，仅存的灵力被榨取出来，灌注全身。
“杀！”
五名精锐同时出手！
刀光剑影交错，暗器破空袭来！
凌辰渊不敢硬接，身形如鬼魅般闪烁，黑金剑横扫，勉强格挡两刀，但第三刀仍在他左臂划出一道血痕。他闷哼一声，借势翻滚，猛地一脚踢起河滩碎石，扰乱敌人视线。
“垂死挣扎！”一名李家武士狞笑，手中毒镖甩出！
凌辰渊眼中寒光一闪，竟不闪不避，任由毒镖擦肩而过，同时欺身而上，黑金剑如雷霆般斩下！
“噗！”
鲜血喷溅，那武士头颅飞起！
“老四！”剩余四人怒吼，攻势更猛。
凌辰渊且战且退，借助河边巨石与树木周旋，每一剑都精准狠辣，但敌人实在太多，他的体力迅速消耗，胸口剧烈起伏，嘴角溢出一丝鲜血。
“不行……再拖下去，必死无疑！”
他猛地咬牙，混沌鼎内储存的最后一丝灵力爆发！
“轰！”
黑金剑骤然绽放乌光，沉重如山的剑势横扫而出！
“铛！铛！”
两名武士被震退数步，虎口崩裂，面露骇然。
凌辰渊抓住这一瞬空隙，身形如电，欺近另一人，左手成爪，狠狠扣住其咽喉，猛地一扭！
“咔嚓！”
又一人倒下！
剩余两名武士终于慌了，他们没想到，一个重伤未愈的少年，竟能反杀三人！
“撤！快撤！”其中一人惊恐大喊。
“晚了！”凌辰渊冷笑，黑金剑脱手掷出，如黑色闪电贯穿一人胸膛！
最后一人刚逃出数丈，便被追上，一剑穿心！
“呼……呼……”
战斗结束，凌辰渊单膝跪地，大口喘息，浑身浴血。他的伤势更重了，灵力彻底枯竭，连站起来的力气都快消失。
“不能……倒下……”
他颤抖着取出仅剩的一枚普通疗伤丹，吞服下去，勉强稳住伤势。随后，他迅速搜刮了几名敌人身上的丹药和银两，踉跄着起身，继续赶路。
“小玄宗……必须尽快赶到！”
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【抵达小玄宗】
两日后，凌辰渊终于抵达小玄宗山门。
云雾缭绕间，一座恢弘的山门矗立，白玉石阶直通云霄，两侧古松挺拔，仙鹤盘旋。山门牌匾上，“小玄宗”三个鎏金大字苍劲有力，隐隐散发威压。
“这就是……宗门？”他心中震撼，青山城与之相比，简直如蝼蚁仰望苍龙。
“站住！”
一声冷喝响起，两名守门弟子拦住了他。
这两人气息浑厚，竟都是武士巅峰，甚至隐约触及武师门槛！
“何人擅闯小玄宗？”其中一人冷声质问。
凌辰渊深吸一口气，抱拳道：“在下凌辰渊，受唐治长老之邀，前来拜入宗门。”
“唐治长老？”守门弟子对视一眼，其中一人取出一块玉牌，注入灵力，似在传讯确认。
片刻后，他点头道：“确有此事，不过仍需按规矩测试灵根。跟我来。”
凌辰渊心中一松，跟随守门弟子进入山门，穿过数道长廊，最终来到一处小广场。
广场上已有数十名少年少女等候，他们衣着华贵，显然大多出身不凡。中央矗立着一根丈许高的晶石柱，通体剔透，正是测灵石。
“在此等候，轮到你再上前测试。”守门弟子说完，便转身离去。
凌辰渊默默站到队伍末尾，目光扫过众人。
忽然，他察觉到一道不善的目光。
转头看去，只见一名身材魁梧的少年正冷冷盯着他，眼中满是不屑。
“看什么看？一个乡巴佬，也配来小玄宗？”那少年嗤笑一声。
凌辰渊没有理会，只是默默收回目光。
“哼，废物。”对方见状，更加轻蔑。
很快，测试开始。
“下一位，熊大！”
那魁梧少年大步上前，傲然将手按在测灵石上。
“嗡——”
测灵石亮起明亮的土黄色光芒！
“中品土灵根！入外门！”测试弟子高声宣布。
熊大得意一笑，回头瞥了凌辰渊一眼，仿佛在说：“看到没？这才是天才！”
凌辰渊面色平静，心中却微微凝重。
“下一位，凌辰渊！”
终于轮到他了。
全场目光聚焦而来。
他深吸一口气，走上前，缓缓将手按在测灵石上。
然而——
测灵石……
毫无反应！
全场寂静了一瞬，随即爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈！废灵根！居然是个废物！”
“这种人怎么混进来的？”
“滚回去吧！小玄宗不收垃圾！”
测试弟子皱眉，冷声道：“测灵石无反应，废灵根，无修行资格，速速离开！”
凌辰渊如遭雷击，内心翻涌起惊涛骇浪。
“怎么可能……混沌圣体，怎会是废灵根？！”
他死死盯着测灵石，忽然想到——
“难道是……混沌鼎遮掩了我的灵根？！”
但现在，没人会听他解释。
测试弟子已不耐烦地挥手：“下一个！”
凌辰渊握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“不……我不能就这样被赶出去！”
一旦离开，齐李两家绝不会放过他！
他眼中闪过一丝决然，趁着人群注意力转移，快步走到测试弟子身旁，压低声音道：
“师兄，行个方便。”
同时，他将一个小布包塞入对方袖中——里面是十枚中品灵石，兰洛妃临别所赠的最后底蕴。
那弟子手指一掂，眼中闪过一丝贪婪，随即面无表情地走回记录处，在凌辰渊的名字后，将“废灵根”划掉，改为“下品土灵根”。
“这个，下品灵根，带去杂役院报到。”
凌辰渊终于松了一口气，但心中却无比沉重。
他知道，自己刚刚……
踏入了另一场风暴的中心。
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【杂役院初入】
杂役院位于小玄宗最外围，灵气稀薄，屋舍简陋。
凌辰渊被带到一处破旧院落，院内已有十几名新入杂役的少年，大多神情颓丧。
“都站好了！”
一声冷喝响起，一名面容刻薄的老者走出，正是杂役院管事——王管事。
“从今日起，你们便是小玄宗杂役弟子！”他冷冷扫视众人，“杂役院不养闲人！每人每日需完成分配的任务，月底考核，最差三人扣除资源，连续两月垫底者——滚出宗门！”
众人面色一凛。
很快，任务分配开始。
“熊二、熊三，负责砍柴！”
两名魁梧少年走出，正是熊大的弟弟，他们得意地瞥了凌辰渊一眼。
“凌辰渊——”王管事眯眼看了看记录，忽然冷笑，“你去照料后山十亩低阶灵田，每日需以灵力浇灌灵苗，不得懈怠！”
此言一出，众人哗然。
“灵田浇灌？那可是最苦的差事！”
“灵力消耗极大，普通武士根本撑不住！”
“这小子得罪人了？”
凌辰渊沉默不语，但心中已然明白——
自己被针对了。
就在这时，一道阴冷的声音从院外传来：
“呵，一个靠贿赂进来的废物，也配留在小玄宗？”
众人回头，只见熊大抱着双臂，倚在门框上，满脸讥讽。
“大哥！”熊二熊三连忙迎上去。
熊大冷笑：“二弟三弟，好好‘照顾’这位凌师弟，可别让他……过得太舒服！”
凌辰渊眼神冰冷，但并未反驳。
他知道，真正的挑战……
才刚刚开始。