竹庐内，茶香袅袅，气氛却凝重如铅。
玄素那双清澈却仿佛能洞穿万古的眸子，静静地凝视着凌辰渊，等待着他的回答。关于他功法的来历，以及那神秘金属盒子中蕴含的“混沌气息”，似乎触及到了某种核心的禁忌。
凌辰渊心中念头飞转。《不死经》和混沌珠是他最大的秘密，绝不可轻易示人。但眼前这女子深不可测，且似乎对这股力量有所了解，一味隐瞒恐怕适得其反。
他沉吟片刻，斟酌着开口道：“晚辈所修功法，乃是早年于一处古洞中偶然所得残篇，名为《九死功》，至于其完整来历，晚辈亦不知晓。只知此功法修炼出的玄力兼具生死特性，于疗伤和韧性方面颇有奇效。”他将《不死经》的名字稍作更改，模糊其来历。
“至于那金属盒子…”凌辰渊从怀中取出那暗金色的盒子，置于石桌之上，“此物乃是从一名仇敌手中夺得，据说是其祖上传下，具体为何物，晚辈同样不明，只知其材质特殊，能隔绝神识，用于存放重要之物最为稳妥。”他半真半假地说道，绝口不提其中碎片与混沌珠的关联。
玄素的目光落在金属盒子上，指尖轻轻拂过其表面那些古老晦涩的纹路，眸中闪过一丝极其复杂的微光，有追忆，有凝重，甚至还有一丝…难以察觉的忌惮。
“混沌初开，鸿蒙始判…没想到，有生之年，竟能再次感受到如此精纯的‘源初之气’。”她低声轻语，声音微不可察，却让凌辰渊心中猛地一凛！
源初之气？她果然认得！而且听其语气，似乎并非第一次接触？！
玄素抬起眼帘，看向凌辰渊，语气恢复了之前的清冷：“你所修功法，虽名称有异，但其本源气息，与我斋中典籍记载的某种失落传承确有相似之处。至于这盒子…其材质非凡间之物，乃是以‘混沌源铁’掺杂其他神金所铸，其上纹路更是古老至极的‘源初神文’，早已失传。此物…干系重大，远比你想象的要复杂和危险。”
她顿了顿，意味深长地看着凌辰渊：“你能得到它，是机缘，亦是劫数。福祸相依，你好自为之。”
凌辰渊心中波涛汹涌，面上却保持平静：“多谢前辈指点。不知前辈所说的危险…究竟是指什么？”
玄素端起茶杯，轻呷一口，目光望向竹庐外云雾缭绕的山谷，仿佛要看穿虚空：“觊觎此物，以及与你所修功法同源之力的，远不止多宝阁。有些存在，蛰伏于黑暗之中，追寻万古，其手段之诡谲、势力之庞大，远超你的想象。多宝阁的追杀，或许只是你麻烦的开始。”
凌辰渊眉头紧锁：“前辈所指是…”
“一个自上古之后便潜伏于阴影中的组织，”玄素的声音带着一丝凝重，“其名或许早已更改，其形或许早已变幻，但其核心的目的，从未改变——追寻一切与‘混沌’、‘源初’相关之力与物。我等称之为‘幽阁’。”
“幽阁…”凌辰渊默念着这个名字，感受到一种无形的寒意。
“幽阁行事，诡秘莫测，无所不用其极。他们或许早已注意到你，只是时机未到，或因其他事牵绊。”玄素看向凌辰渊，“你身怀‘源初之气’，又得药神殿基础传承，对他们而言，便是黑暗中最耀眼的灯塔。一旦被他们锁定…”
她的话未说尽，但其中的警告意味不言而喻。
凌辰渊感到一股巨大的压力笼罩下来。前有多宝阁不死不休的追杀，后有可能更加恐怖诡异的“幽阁”窥伺…这修行之路，果然步步荆棘。
“晚辈明白了。”凌辰渊深吸一口气，眼神重新变得坚定，“兵来将挡，水来土掩。唯有不断提升实力，方能于危局中争得一线生机。”他看向玄素，“前辈援手之恩，晚辈铭记于心。不知前辈接下来有何打算？晚辈总不能一直滞留于此，叨扰前辈清修。”
玄素放下茶杯，淡淡道：“我既带你回来，自有安排。你于此谷中暂歇三日，巩固境界，熟悉武宗之力。三日后，我会送你前往一处地方。”
“何处？”凌辰渊问道。
“ ‘流云驿’。”玄素道，“那是一处位于三不管地带的隐秘修士聚集点，鱼龙混杂，消息灵通，亦有通往各域的古老传送阵。素心斋在那里有一处据点，你可暂居其中，相对安全。你需要的东西，或许也能在那里找到线索。”
流云驿？凌辰渊记下了这个名字。
“至于多宝阁与‘幽阁’…”玄素略一沉吟，道：“多宝阁那边，我会以素心斋的名义暂且周旋，他们短期内应不敢明目张胆大规模进犯流云驿。但暗中的手段，需你自己应对。至于‘幽阁’…若其真出现，立刻以这枚玉符通知我。”
她屈指一弹，一枚温润的白色玉符落入凌辰渊手中，玉符上刻着一个简单的云纹，隐隐有空间波动。
“多谢前辈。”凌辰渊郑重收起玉符。虽然不知玄素和素心斋究竟有何目的，但目前的善意是实实在在的。
“好生修炼吧。武宗之境，于你而言，方才真正踏入武道门槛，莫要懈怠。”玄素说完，便不再多言，身影悄然消失，不知去了何处。
凌辰渊与黄飞飞相视一眼，都看到了对方眼中的凝重与紧迫感。
“凌师兄，这…”黄飞飞忧心忡忡。
“无妨。”凌辰渊摆摆手，眼神锐利，“债多不压身。眼下提升实力才是根本。此地灵气充沛，机会难得，抓紧修炼！”
他不再多想，盘膝坐下，全力运转《不死经》，吸收着山谷中浓郁至极的天地灵气，巩固修为，同时仔细感悟着武宗境的全新力量。
黄飞飞也连忙在一旁坐下修炼。
山谷寂静，时光流逝。
就在凌辰渊二人潜心修炼之际，远在数万里之外，东域边缘，一片终年被灰雾笼罩的诡异山脉深处。
一座漆黑的、仿佛与阴影融为一体的古老宫殿内。
大殿空旷，唯有中央燃烧着一簇幽蓝色的火焰，火焰跳动，却散发出冰冷的寒意。
火焰旁，一名全身笼罩在宽大黑袍中、脸上带着一张没有任何花纹的纯白面具的身影，正静静地站立着，仿佛亘古便存在于那里。
忽然，幽蓝色火焰轻轻摇曳了一下，发出一阵细微的、如同窃窃私语般的噼啪声。
那白面具身影微微一动，头部侧转，似乎在倾听。
片刻后，一个毫无感情波动、分不清男女的声音从面具下传出：
“源初的气息…虽然微弱，但绝不会错…时隔千年，终于再次出现了…”
“方向…东域…向华山附近…”
“通知‘影牙’，前往确认。非必要，勿接触，勿惊动。首要任务，确定‘载体’状态及‘源物’完整性。”
“若确认…不惜一切代价，带回‘种子’。”
幽蓝色的火焰猛地窜高了一瞬，随即恢复原状，仿佛什么都没有发生。
但那无声的命令，已然透过某种不为人知的方式，传递了出去。
阴影之中，仿佛有什么极其可怕的东西，开始蠕动，睁开了冰冷的眼睛，望向了东域的方向。
与此同时，东域某座繁华巨城的城主府内。
一名身穿多宝阁长老服饰、面容威严的老者，正脸色铁青地听着下属的汇报。他面前，一枚碎裂的魂玉静静地躺在桌上，正是那“鬼影”崔魍的本命魂玉。
“…崔长老陨落前，最后传回的讯息提及…疑似遭遇‘素心斋’门人插手…目标被其带走…”下属战战兢兢地汇报。
“素心斋？！”那项长老眼中爆射出骇人的精光，一掌将身旁的玄铁木桌拍得粉碎！“玄素！她竟敢公然与我多宝阁为敌？！抢我阁中要犯！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀意沸腾，但似乎对“素心斋”这个名字极为忌惮，强行压下了怒火。
良久，他才咬牙切齿地寒声道：“传令！撤销对‘张阳’的明面通缉，暗中将悬赏提升三倍！发出‘暗花’，让‘血楼’的杀手去处理！告诉他们，活要见人，死要见尸！尤其是那小子身上的所有东西，必须一件不差地带回来！”
“还有！查！给我狠狠地查！那小子和素心斋到底什么关系！玄素现在何处！”
“是！”下属冷汗淋漓，连忙退下。
项长老独自站在殿中，面色阴沉得能滴出水来，低声嘶语：“造化蕴神…混沌源铁…素心斋…哼，这潭水，真是越来越浑了…不过，谁也别想从我多宝阁口中夺食！”
暗流，已然开始汹涌。
而此刻，山谷中的凌辰渊，对此还一无所知。他正全心沉浸在修炼之中，努力提升着每一分实力，以应对那即将到来的、更加猛烈的风暴。
三日期限，转瞬即至。