腐骨沼泽边缘，死气与瘴气交织的灰紫色天幕下，凌辰渊的身影如同离弦之箭，急速穿行在枯木与怪石之间。他脸色凝重，神识高度集中，不敢有丝毫松懈。生生造化炉碎片的气息如同黑夜中的明灯，即便有生生石和储物戒的隔绝，也难以完全掩盖。尸魔老人的退走只是暂时的，更恐怖的追兵随时可能降临。
他必须尽快与黄飞飞汇合，然后远遁万里，找一个绝对安全的地方消化此次的收获，并提升实力。
然而，就在他即将冲出沼泽范围，踏入外围戈壁的一刹那——
嗡！
周围的空间骤然凝固！一股浩瀚无边、却又温和包容的力量，如同无形的壁垒，将他前行的道路彻底封死！这股力量并非杀意，却带着不容抗拒的威严，仿佛整片天地都化为了囚笼！
凌辰渊身形猛地一顿，脸色剧变！他全力运转《不死经》，混沌玄力澎湃而出，试图冲破这无形的束缚，却如同蚍蜉撼树，根本无法撼动分毫！
“不必徒劳。”一个清冷平静的声音在他身后响起。
凌辰渊猛地转身，只见玄素不知何时已悄然立于他身后三丈之外，赤足悬空，素白道袍纤尘不染，清澈的眸子正静静地看着他。
“前辈这是何意？”凌辰渊心中警兆大作，沉声问道。玄素去而复返，且以如此手段阻拦，意图不明。
“带你离开。”玄素语气平淡，仿佛在陈述一个既定事实，“你身怀重宝，气息已泄。此刻，至少有三位武宗巅峰、一位半步武王的存在，正从不同方向朝此地赶来。以你之力，十死无生。”
凌辰渊瞳孔收缩！三位武宗巅峰！一位半步武王？！这阵容，足以横扫一方！生生造化炉碎片的诱惑，竟如此之大？！
“前辈要带我去何处？素心斋？”凌辰渊强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。玄素若真要抢夺碎片，方才在沼泽中便可动手，无需多此一举。她此举，更像是一种…强制性的保护？
“不错。”玄素微微颔首，“唯有素心斋，可暂保你无恙。至于之后如何，待你见过斋主，自有分晓。”
话音未落，她袖袍轻轻一拂。
凌辰渊只觉周身一轻，那股禁锢之力瞬间转化为一股柔和却无法抗拒的牵引力，包裹着他，眼前景物急速模糊、扭曲！竟是直接进行了空间挪移！
这一次的挪移，远比之前从流云驿到黑风戈壁更加遥远和彻底！凌辰渊感觉自己的灵魂仿佛都被抽离了片刻，时空感完全错乱。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一刻，脚踏实地的感觉传来。
周围不再是荒凉的戈壁沼泽，而是一片云雾缭绕、仙气氤氲的山谷。奇花异草遍地，珍禽异兽嬉戏，空气中弥漫着精纯至极的天地灵气，呼吸一口都觉修为隐隐增长。远处，几座雅致的亭台楼阁掩映在苍松翠柏之间，宛如世外仙境。
此地灵气之浓郁、环境之祥和，远超凌辰渊去过的任何地方！甚至比玄素之前的临时居所更胜数筹！
“此地乃素心斋外院‘静心谷’，你可在此暂居。”玄素的声音将凌辰渊从震撼中拉回。她已落在一旁，目光依旧平静。“你的同伴已被接引至隔壁院落，安然无恙。”
黄飞飞没事？凌辰渊心中一松，但警惕未减。他看向玄素，直接问道：“前辈将我带来此地，究竟所为何事？仅仅是为了庇护？”
玄素并未直接回答，而是缓步走向谷中一处清澈见底的寒潭边，望着潭中游动的几尾灵鱼，淡淡道：“药神殿覆灭之秘，生生造化炉之因果，混沌源初之力的重现…这一切，都指向一场即将席卷天地的浩劫。素心斋存在的意义之一，便是寻找应劫之人，集众生之力，挽天倾于既倒。”
她转过身，目光再次落在凌辰渊身上，带着一种洞悉世事的深邃：“你身负药神殿核心传承，引动混沌之眼，得造化炉碎片…种种迹象表明，你便是应劫之人之一，或许…是关键。”
“应劫之人…”凌辰渊默念着这个词，幽阁也曾提及。他沉声道：“即便我是，又与素心斋何干？我又为何要相信你们？”
“信与不信，在你。”玄素语气依旧平淡，“素心斋并非要操控你的命运，而是为你提供一个选择，一个在浩劫中争取一线生机的平台。你可以选择留下，接受斋主的指引和资源的倾斜，更快地成长，探寻真相。你也可以选择离开，独自面对即将到来的狂风暴雨。”
她轻轻一弹指，一枚温润的白玉令牌飞向凌辰渊。“这是静心谷的通行令，凭此你可在此谷自由活动，谷内藏书阁、炼丹室、修炼静室一应俱全，资源任你取用。给你三日时间考虑。三日后，斋主会出关见你。届时，是去是留，由你决断。”
说完，玄素不再多言，身影缓缓淡化，如同融入云雾，消失在山谷深处。
凌辰渊手握白玉令牌，站在原地，心潮起伏。素心斋的态度，比他预想的要…温和得多？没有强逼，没有利诱，只是给出了一个选择和一个缓冲期。
他神识扫过整个静心谷，果然如玄素所言，此地设施齐全，灵气充沛得吓人，确实是绝佳的修炼宝地。而且，谷内并无监视阵法或隐藏的杀机，似乎真的给了他绝对的自由。
这种“善意”，反而让凌辰渊更加警惕。天下没有免费的午餐，素心斋所图定然极大。那场所谓的“浩劫”究竟是什么？素心斋在其中扮演什么角色？自己这个“应劫之人”的身份，是福是祸？
他走到寒潭边，看着水中自己的倒影，眼神复杂。从一个小小的宗门弟子，到被多方势力追杀，再到如今被素心斋这等超然势力“请”来，这一切的变故，都源于他得到的《不死经》和混沌珠碎片。
力量，带来了机遇，也带来了无尽的麻烦。
现在，他站在了一个十字路口。是接受素心斋的庇护，在相对安全的环境中快速提升实力，但可能失去部分自由，卷入更深的旋涡？还是拒绝“好意”，带着碎片和秘密再次亡命天涯，面对未知的凶险，但保留完全的自主？
他深吸一口气，压下纷乱的思绪。无论如何，提升实力是根本。既然有三天时间，正好利用此地的资源，巩固修为，消化之前的收获，尤其是…那块生生造化炉的碎片和混沌之眼的传承信息！
他不再犹豫，转身走向谷中那座最为显眼的、散发着古朴气息的藏书阁。或许，这里的典籍，能为他解答一些疑惑。
与此同时，在静心谷深处，一座被竹林环绕的静室内。
玄素盘膝坐在蒲团上，对面，是一名身穿淡紫色道袍、面容模糊、仿佛笼罩在一层水雾中的女子。女子气息缥缈，仿佛与天地融为一体，深不可测。
“师姐，人已带到。”玄素轻声道。
紫袍女子微微颔首，声音空灵悠远：“混沌之眼的气息…虽然微弱，但确是源初之力无疑。药神殿的因果也缠绕其身…此子，确是关键棋子之一。”
“师姐认为，他是否会留下？”玄素问道。
“命运之线已然交织，留下或离开，皆有其定数。”紫袍女子语气平淡，“我等只需静观其变，适时引导即可。真正的风暴，尚未开始…幽阁那边，近日可有异动？”
玄素眼中闪过一丝凝重：“‘影尊’似乎已有所察觉，暗影谷近期活动频繁。另外…‘那边’的封印，近来也有些不稳的迹象。”
紫袍女子沉默片刻，缓缓道：“多事之秋啊…告诉斋内弟子，近期减少外出，加强戒备。至于那孩子…三日后的会面，我自有安排。”
“是。”玄素恭敬应道。
静室内再次恢复寂静，只有淡淡的檀香缭绕。山雨欲来风满楼，素心斋这片世外仙境，也即将被卷入时代的洪流之中。
而此刻，凌辰渊正沉浸于藏书阁浩瀚的典籍之中，试图从历史的尘埃里，寻找关于药神殿、混沌之眼以及那场浩劫的蛛丝马迹。他的每一个选择，都将在未来掀起巨大的波澜。