暗影谷深处，一座完全由阴影能量构筑的、仿佛随时会消散的黑色大殿内。
凌辰渊站在大殿中央，前方，依旧是那三名带着不同面具的幽阁高层——白面具人、藤蔓面具人、鬼脸面具人。大殿内光线昏暗，气氛压抑。
“黑玉简，在此。”凌辰渊取出那枚冰冷的黑色玉简，放在身前的地面上。他没有贸然递过去，保持着警惕。
白面具人目光扫过玉简，微微颔首：“任务完成。按照约定，你可入‘源池’三日。”
他屈指一弹，一枚散发着柔和白光的玉符飞向凌辰渊。“持此符，可入源池外围区域。切记，源池之力霸道，量力而行，不可深入核心。”
凌辰渊接过玉符，入手温润，能感受到其中蕴含着一丝精纯的空间之力。他并未立刻动身，而是直视白面具人，沉声道：“在入源池之前，我有一事不明，还请解惑。”
“讲。”白面具人语气平淡。
“混沌祭坛，究竟是何物？那祭坛之灵口中的‘源初之种’，又是指什么？”凌辰渊问出了心中最大的疑惑。经历了源初空间的洗礼，他越发觉得幽阁所图甚大，绝非简单的杀手组织。
白面具人沉默片刻，与另外两人对视一眼，方才缓缓道：“混沌祭坛，乃上古遗留之物，关乎天地本源之秘。至于源初之种…”他目光落在凌辰渊身上，带着一丝深意，“便是如你这般，身负特殊因果，能引动源初之力之人。你既已得祭坛认可，便是我幽阁真正的‘种子’。”
“种子？何为种子？”凌辰渊追问。
“种子，便是承载希望，应对‘归墟之劫’的关键之人。”这次开口的是藤蔓面具人，声音沙哑，“浩劫将至，天地倾覆。唯有集齐散落的源初之种，唤醒沉睡的力量，方有一线生机。我幽阁存在的意义，便是寻找种子，助其成长，共抗大劫。”
鬼脸面具人阴恻恻地补充道：“当然，若种子不堪造就，或心术不正，我阁也会…及时清理，以免资敌。”
凌辰渊心中凛然。幽阁的格局，果然远超他的想象！他们并非单纯的黑暗组织，而是有着应对浩劫的宏大目标！但这“种子”之说，是真是假？是扶持，还是控制？
“如此说来，贵阁对我并无恶意？”凌辰渊试探道。
“善意与恶意，取决于你的选择与价值。”白面具人道，“你已证明了自己的潜力。接下来，是成为我阁真正的盟友，共享资源与情报，共同应对未来；还是止步于此，带着现有的收获离开，但从此与我阁再无瓜葛，也失去知晓更多真相的机会。选择权，在你。”
又是选择！凌辰渊心中冷笑。幽阁总是给出看似自由的选择，实则步步紧逼，将他绑上他们的战车。
“若我选择留下，需要做什么？”凌辰渊问道。
“接受更深层次的考验，提升实力，并在必要时，执行我阁指派的任务。”白面具人道，“作为回报，你将获得源池修炼资格、高阶功法秘术、以及…关于你身世和那场浩劫的部分真相。”
身世！凌辰渊心中一震！这是他内心深处最大的执念之一！幽阁竟然连这个都知道？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。留下，意味着更深地卷入幽阁的漩涡，可能失去部分自由，但能更快地变强，揭开谜团。离开，看似自由，却要独自面对未知的凶险，前路茫茫。
权衡利弊，凌辰渊眼中闪过决然。他需要力量，需要真相！即便前路是刀山火海，他也要闯上一闯！
“我选择留下。”凌辰渊沉声道。
“明智之举。”白面具人似乎并不意外，“既如此，你便是我幽阁‘暗星’序列的预备成员。这是你的身份令牌和初步权限。”
他又抛过来一枚样式更加古朴、正面刻着一颗被阴影环绕的星辰图案的黑色令牌。
“持此令，你可查阅暗星级权限内的部分典籍，并接取相应任务积累功勋。功勋可兑换资源。至于源池，你现在便可前去。”白面具人道，“另外，三日之后，谷内将有一场‘暗影试炼’，所有暗星预备成员必须参加。试炼之中，表现优异者，可获得进入源池核心区域的机会。你好自为之。”
说完，三人身影缓缓融入阴影，消失在大殿之中。
凌辰渊手握两枚令牌，站在原地，心潮起伏。暗星序列？暗影试炼？幽阁的内部结构，远比他想象的复杂。这试炼，恐怕又是一场残酷的筛选。
他不再多想，当务之急是提升实力。根据令牌指引，他很快找到了位于山谷另一侧的“源池”。
所谓源池，并非真正的水池，而是一处巨大的、被强大阵法笼罩的洞穴。洞穴中央，有一个不断翻滚、散发着七彩霞光的能量漩涡！漩涡之中，精纯至极的天地本源之力如同潮汐般涌动，吸上一口都觉修为增长！
这便是源池！虽然只是外围区域，其能量浓度和精纯度，也远超他在素心斋静心谷的感受！
凌辰渊毫不犹豫，踏入阵法范围，在边缘一处能量相对温和的区域盘膝坐下，全力运转《不死经》！
轰！
精纯的本源之力如同洪流般涌入体内！他的修为再次开始飞速提升！武宗三重天巅峰的壁垒开始松动！
这一次，他没有急于突破，而是将大部分精力放在了巩固根基、淬炼肉身和神魂上。经历过混沌祭坛的洗礼，他深知根基的重要性。他引导着源池之力，一遍遍洗刷着经脉，凝练着玄力，滋养着神识……
三日期限，转瞬即逝。
当凌辰渊从深度修炼中醒来时，他的修为已然稳固在武宗三重天巅峰，只差一个契机便可突破。更重要的是，他的混沌玄力更加凝练精纯，肉身强度再上一个台阶，神识范围也扩大到了方圆五百丈！实力比进入源池前，又强了三分！
“时间到了，该去参加那暗影试炼了。”凌辰渊眼中闪过一丝期待与凝重。他知道，这试炼绝不会轻松。
当他走出源池区域时，发现山谷中央的广场上，已经聚集了数十道身影。这些人大多身穿黑衣，气息阴冷彪悍，修为最低也是武宗初期，其中几道气息更是晦涩深沉，达到了武宗中期甚至后期！他们彼此之间保持着距离，眼神警惕，空气中弥漫着淡淡的杀意。
这些都是幽阁暗星序列的预备成员？凌辰渊心中微凛。幽阁的底蕴，果然深厚。
就在这时，一名身穿血色长袍、脸上戴着一张狞笑鬼王面具的高大身影，如同瞬移般出现在广场前方的高台上。他气息如同洪荒凶兽，赫然是武宗巅峰的修为！甚至比之前的血手人屠和尸魔老人更加强大！
“本座，血狱王，此次暗影试炼的主持者。”鬼王面具人声音沙哑，带着无尽的威严和血腥气，“试炼规则很简单：进入‘幻杀古墓’，存活三日，并夺取至少三枚‘墓核’。最终按墓核数量排名，前十名，可入源池核心修炼一日！”
幻杀古墓？墓核？凌辰渊眉头微皱，听起来就不是什么善地。
“古墓之中，危机四伏，不仅有机关陷阱，凶兽亡灵，更需提防…身边的人。”血狱王的目光扫过台下众人，带着一丝残忍的笑意，“试炼期间，生死不论！现在，试炼开始！”
他大手一挥，广场中央地面骤然裂开，露出一个深不见底、散发着浓郁死气的黑洞！
“进去！”
随着血狱王一声令下，广场上的身影如同下饺子般，争先恐后地跃入黑洞之中！
凌辰渊深吸一口气，眼中寒光一闪，也不再犹豫，纵身跃下！