司令部大楼深处，指挥室的空气像是凝固的铅块，沉甸甸地压在每一个人的胸口。巨大的军事地图挂满整面墙，红蓝箭头犬牙交错，硝烟味仿佛从地图上那一个个标注着血与火的地名里渗透出来，混合着劣质烟草和冰冷钢铁的气息。
顾衡坐在宽大的黑檀木桌后，背脊挺直如标枪，军装外套的扣子一丝不苟地扣到领口，整个人像一把收入鞘中却依旧散发着森然寒气的军刀。他的脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着风暴过后的沉寂，以及一片化不开的、审视一切的冰冷。指节分明的手指间夹着一支尚未点燃的雪茄，无意识地捻动着，粗糙的烟草碎屑簌簌落下。
副官周振垂手肃立在桌侧，额角的冷汗干了又湿，大气不敢出。他能感觉到少帅身上散发出的那股无形的、令人窒息的低气压，比外面阴沉的天色还要沉重百倍。昨夜少帅从听雪轩出来后直接来了这里，一言不发地坐在椅子上，像一尊沉默的雕像，直到天色将明。那眼神，扫过地图上的每一处标记，都带着淬了冰的审视。
“黑石堡。”
冰冷的两个字，如同两颗冰雹砸在寂静的指挥室里，打破了令人窒息的沉默。
周振猛地一个激灵，心脏几乎跳到嗓子眼。该来的，终究还是来了。他立刻挺直身体，声音因为紧张而有些发干，却极力保持着平稳：“是，少帅。黑石堡那边……派去的人回来了。现场……很干净。”他小心翼翼地选择着措辞，双手将一份薄薄的、边缘被汗微微濡湿的文件轻轻放在顾衡面前的桌面上。
顾衡的目光终于从虚无中收回，落在那份文件上。他没有立刻翻开，只是用指腹缓慢地、带着某种令人心悸的力道，划过文件冰冷的封面。
“干净？”他重复了一遍，声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，在空旷的室内激起冰冷的回响，“王大夫说，人死的时候，眼珠子都快瞪出来了。这叫‘干净’？”
周振的后背瞬间被冷汗浸透。他咽了口唾沫，强迫自己镇定：“少帅明鉴。现场……确实没有发现任何打斗、挣扎的痕迹。门窗完好无损，财物也没有丢失。死者……就是那个守堡的老兵，被发现时坐在椅子上，姿势……还算安详。除了……表情。”
顾衡的指尖在文件封面顿住，抬起眼，目光如同实质的冰锥，刺向周振：“表情？”
“是……惊恐。”周振艰难地吐出这两个字，仿佛那表情也烙印在了他的记忆里，“极度惊恐。就像……看到了什么……无法理解的东西。眼睛瞪得极大，嘴巴也张着。”
顾衡的眉头几不可察地拧了一下，手指继续捻动着雪茄，烟草碎屑落得更急。他脑海中不受控制地闪过苏妩昨夜那张苍白脆弱、泪痕未干的脸，以及那句带着孩童般无助的“太黑了……怕……”。这荒谬的联想让他心底那根刺猛地扎得更深。
“死因？”他问，声音更沉。
“初步勘验……是被活活吓死的。”周振的声音低了下去，“心脏骤停。没有外伤，没有中毒迹象。就像……一瞬间，魂儿被什么东西硬生生抽走了。”
“吓死的？”顾衡的唇角勾起一抹极冷、极淡的弧度，带着浓重的嘲讽，“一个枪林弹雨里爬出来的老兵，被什么东西吓死在自己守了十几年的堡垒里？”他的目光锐利如刀，扫过周振，“堡垒里，还有什么？”
周振连忙道：“回少帅，除了老兵，堡里当时还有……还有几条看门的狼狗。也都……死了。”
“哦？”顾衡捻动雪茄的手指终于停了下来，身体微微前倾，无形的压迫感如同实质般笼罩住周振，“怎么死的？”
“死状……和老兵类似。”周振的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“没有明显外伤，像是……被什么东西瞬间扼住了脖子，或者……同样是被活活吓破了胆。而且……尸体旁边，发现了一些……痕迹。”
顾衡的瞳孔骤然收缩：“说！”
“是……是爪痕。”周振深吸一口气，努力让自己吐字清晰。
指挥室内再次陷入一片死寂。只有窗外隐约传来的电报机滴滴答答的声音，像是敲打在紧绷的神经上。
顾衡靠回椅背，指间的雪茄被捻得几乎变形。他缓缓闭上眼睛，眉心拧成一个深刻的“川”字。巨大的爪痕……浓烈的野兽骚臭……活活吓死的老兵和狼狗……没有任何外来入侵的痕迹……
所有线索，都指向一个方向——某种超出常理认知的、凶残而诡异的巨型野兽！
他脑海里那根荒谬的、试图将苏妩的恐惧与黑石堡惨剧联系起来的刺，在这铁一般指向野兽的证据面前，显得如此苍白可笑，甚至……愚蠢。
一个被吓到需要他守在床边才能安睡的柔弱孕妇？一个能无声无息潜入守卫森严的黑石堡、用爪痕撕裂地面、用气息活活吓死老兵和恶犬的恐怖存在？这完全是两个世界的东西！
一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的放松感，如同投入深潭的石子，在他紧绷的心弦上漾开微不可查的涟漪。随即，便被更深的凝重和冰冷取代。
他睁开眼，眼底已是一片深沉的寒潭，所有的情绪波动都被强行压下。
“野兽……”他低声重复着这两个字，声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的决断，“封锁消息。黑石堡列为禁区，增派双岗，暗哨前移三里。方圆五十里内，所有猎户、药农、樵夫，全部盘查，近期有无见过异常猛兽踪迹。另外……”他目光锐利地扫向周振，“调‘山魈’小队过去，带上重武器。活要见兽，死要见尸。”
“是！少帅！”周振立刻挺胸领命，声音洪亮了许多。野兽虽然可怕，但至少……是看得见摸得着、可以用枪炮对付的敌人！这比那些虚无缥缈、无法理解的恐惧要让人安心得多。
顾衡挥了挥手，示意他退下。周振如蒙大赦，立刻转身，脚步轻快地离开了指挥室。
沉重的门被带上，隔绝了外面的声响。
指挥室内只剩下顾衡一人。他依旧靠坐在宽大的椅子里，指间那支饱受蹂躏的雪茄终于被放下。他抬手，用力揉了揉突突直跳的太阳穴，一股深沉的疲惫感如同潮水般从四肢百骸涌来，几乎要将他淹没。
紧绷的神经骤然放松，昨夜强行压下的担忧、疑虑、以及亲眼目睹她脆弱不堪时的震动，此刻如同退潮后裸露的礁石，更加清晰地浮现出来。她苍白如纸的脸，冰凉颤抖的指尖，那句带着泣音的“别走”，还有她沉睡时那毫无防备、仿佛一碰即碎的脆弱……
他猛地睁开眼，视线落在桌角那部黑色的军用电话机上。几乎是下意识的，他伸出手，骨节分明的手指悬在冰冷的拨号盘上方，犹豫了仅仅一秒，便果断地拨通了顾公馆的专线。
电话几乎是立刻就被接起，听筒里传来管家恭敬中带着一丝紧张的声音：“少帅？”
“她怎么样？”顾衡的声音低沉沙哑，带着一丝连他自己都未曾察觉的急切和……疲惫。
“回少帅，苏小姐……”管家似乎迟疑了一下，声音放得更低，“苏小姐还没醒。一直睡着，呼吸还算平稳。王大夫开的安神药效似乎还在……就是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“就是看着脸色还是不太好，没什么血色。厨房备了燕窝粥和清淡的小菜温着，等小姐醒了就能用。”
还没醒……脸色不好……
顾衡握着听筒的手指微微收紧，指关节泛白。昨夜她蜷缩在锦被里颤抖的模样再次清晰地浮现在眼前。
“嗯。”他应了一声，声音听不出情绪，“让厨房随时备着。她醒了，立刻通知我。”
“是！少帅！”管家连忙应道。
顾衡沉默了片刻，似乎在思考什么，最终还是沉声补充了一句：“让王大夫下午再过去一趟。仔细看看。” 他强调着“仔细”二字。
“明白！少帅放心！”
顾衡没再说什么，直接挂断了电话。听筒放回机座，发出一声轻微的咔哒脆响，在这寂静的指挥室里格外清晰。
他靠回椅背，目光再次投向那份关于黑石堡兽痕的报告。巨大的爪印照片被翻了出来，印在粗糙的纸张上，狰狞而诡异。他修长的手指划过照片边缘冰冷的锯齿状撕裂痕迹，眼神深不见底。
野兽……么？
他拿起报告，目光在那些触目惊心的爪痕照片和描述上停留良久，最终，将整份报告连同照片一起，卷了起来。他没有将其归入任何档案夹，而是拉开了书桌最下方一个带暗锁的抽屉。
“咔哒。” 暗锁落下，将那份狰狞的报告和冰冷的枪械一同封存。
做完这一切，顾衡才重新坐直身体，将那份关于“陈大帅”余党清剿的紧急军报重新摊开在桌面上。他拿起笔，笔尖悬在纸面上方，眼神重新变得锐利而专注，如同鹰隼锁定了猎物。那些关于黑石堡的疑云、关于巨大爪痕的惊悸、关于她苍白脆弱的脸庞……都被他强行压回了意识的最深处，时封存。
笔尖落下，在军报上划下刚劲有力、带着铁血杀伐之气的批示。指挥室里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及窗外愈发密集的电报滴答声，如同战场的心跳。