青木门，内门练气场。
偌大的场地以青灰色巨砖铺就，严丝合缝，平整如镜。砖石边缘，细密的聚灵符文在阳光下流淌着若有若无的银辉，将整个赛场温柔地包裹在一层氤氲着浓郁灵力的光晕之中。场边看台以百年青木灵木搭建，此刻座无虚席，深蓝色的内门弟子服汇成一片晃眼的海洋，其间零星点缀着几抹灰色——那是前来观摩学习的外门弟子。内门每月一度的小比，总能见识些不俗的术法与剑招，没人想错过。
林默站在赛场入口，深吸了一口气，空气中充沛的灵力涌入肺腑，带来一丝清凉。他手中握着的，还是那柄凡阶铁剑，剑身甚至沾着清晨练剑时崩上的细碎木屑，平平无奇。但唯有他自己知道，为了将基础剑法进阶篇的“横斩”磨砺到更高境界，他昨夜几乎未眠，对着月光反复劈砍，直到系统提示【剑招熟练度：45\/100】才勉强歇下。此刻，握剑的手掌沉稳有力，连带着呼吸都愈发绵长深沉。
细微的议论声如同蚊蚋，钻进他的耳朵。
“看，是外门大比上来的林默……”
“听说就是他，赢了赵雪，拿了第一，还得了她那柄铁剑？”
“运气不错罢了。今天他对上的可是王磊师兄！王师兄的冰锥术已得精髓，上次连李师兄的灵力护盾都冻裂了！”
林默恍若未闻，目光如鹰隼般扫过看台，很快便定格在那一道浅青色的倩影上。
苏清颜。
她坐在看台中间靠前的位置，今日换上了一袭新裁的浅青色灵丝裙。裙料极薄，阳光穿透而过，隐约勾勒出裙身内衬绣着的暗纹青木图样——那是苏家独有的绣法，每一片叶子的脉络都清晰如生。当她偶尔调整坐姿时，柔软的裙摆便顺着她修长笔直的腿侧无声滑落，流光溢彩，宛如一汪潺潺流动的春水。她今日未曾绾髻，如瀑青丝只用一根银质青木簪松松挽在脑后，几缕不听话的发丝垂落颊边，随着微风轻轻摇曳。白皙耳垂上，缀着米粒大小的青晶石耳坠，随着她细微的动作相互轻触，发出“叮铃”脆响，空灵悦耳，竟比清晨露珠滴落灵叶之声更显剔透。
似是感应到他的目光，苏清颜蓦然转头望来，清澈眼眸瞬间亮了起来，宛如夜空中最亮的星辰。她抬起纤纤玉手，朝着他用力挥了挥。那手指如玉葱般纤细，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的淡粉色。挥动时，浅青色的广袖滑落一小截，露出一段雪白细腻的腕子，上面系着一根细细的青绳，悬挂着一枚小巧的木牌——苏家平安牌，灵矿大战后苏振南特意赐下，佑她平安。
坐在她身旁的小侍女苏灵儿也跟着雀跃挥手。灵儿今日换了身淡绿色的侍女服，领口巧绣着一朵含苞待放的白玉兰，花瓣上以银线勾勒，在日光下泛着点点微光。她将头发梳成两个圆滚滚的双丫髻，系着嫩绿绸带，活泼灵动，像林间初生的小鹿，随时要蹦跳起来。
“林默，入场！” 场地中央，负责裁判的执事手持木质号牌，声若洪钟。
林默收敛心神，应了一声，提剑迈入赛场。青石地面传来坚实触感。
对面，王磊早已站定。他身材比林默略高，身着深蓝色内门弟子服，腰束黑带，悬挂着一个鼓鼓囊囊的储物袋。他手中并无兵刃，只握着一枚氤氲着淡蓝色寒气的术法玉简——冰锥术的催动玉简。凭借此物，他凝聚冰锥的速度，比寻常修士能快上近乎半息，占尽先机。
“早就听闻林师弟在外门大放异彩，今日正好讨教几招。”王磊抱拳，语气尚算客气，但那眼神深处，却藏着一丝难以掩饰的不服与审视。他在内门苦修两年，稳坐练气后期弟子中的前列，如今却被安排与一个刚晋升的内门弟子交手，心中难免憋着一股气。
“王师兄言重，互相学习。”林默同样抱拳回礼，手中铁剑剑尖在青石地上轻轻一点，“笃”的一声轻响，剑身之上，浅白色的灵力光芒应声亮起，虽不耀眼，却凝实内蕴。
“比试——开始！”执事手中号牌“啪”地合拢，声音传遍全场。
几乎在号牌声响的同一瞬，王磊动了！他指尖如飞，在淡蓝色的玉简表面急速划过，口中咒文倾泻而出：“凝气为冰，化刃斩敌！”
“嗡——”
玉简蓝光大盛，寒气骤凝！三枚手臂粗细、晶莹剔透的冰锥瞬间在他身前凭空显现，锥尖闪烁着森森寒芒，带着刺骨的冷意，撕裂空气，发出“咻！咻！咻！”的厉啸，呈品字形朝林默激射而来！
冰锥掠过之处，空气中凝结出细碎冰晶，落在青石地面上，“咔嚓”脆响中碎成齑粉，溅起的冰末沾上林默的袖口，瞬间便凝结成一片细密的霜花。
林默瞳孔微缩，不敢有丝毫怠慢。脚下步伐急踩，精准地踏在青石地砖的缝隙之间，身形如风中之柳，摇曳闪避。同时，手中铁剑划出一道浅白色的弧光，“铛！”一声脆响，堪堪格开擦着肩头射过的冰锥。剑身与冰锥接触的刹那，一层薄冰迅速蔓延而上，刺骨寒意顺着手臂经脉企图侵入，林默体内灵力本能运转，暖流涌过，薄冰“嗤”的一声化为缕缕白气消散，只余几滴冰冷水珠顺剑刃滑落。
“反应不慢。”王磊眉梢一挑，语气带上了几分认真。他手中玉简光芒再涨，这一次，五枚更为粗大的冰锥骤然成型，呈扇形铺开，冰锥之间更有淡蓝色的冰雾弥漫连接，仿佛一张寒冰织就的大网，将林默左右闪避的空间封死大半！
赛场温度骤降，靠近场边的弟子甚至忍不住打了个寒噤，裹紧了衣衫。
看台上，苏清颜不自觉地攥紧了裙裾，柔软的灵丝料子在她指间皱出几道凌乱的细纹。她紧盯着被逼向赛场边缘石柱的林默，心弦紧绷，连呼吸都屏住了几分。苏灵儿更是紧张得攥紧了小拳头，指甲几乎嵌进掌心，嘴里不住地小声念叨：“林师兄小心啊…快躲开…”
林默后背猛地撞上冰冷的石柱，退路已绝！五枚冰锥带着死亡的气息呼啸而至，寒气扑面，几乎要冻结他的睫毛。
然而，就在这千钧一发之际，林默眼中精光一闪！他敏锐地捕捉到，王磊每次释放冰锥后，捏诀的右手食指都会有一个极其细微、几乎难以察觉的顿挫——那是灵力在经脉中转换、旧力已尽新力未生的瞬间间隙！昔日老执事的教诲在耳边响起：“术修依仗法诀，灵力流转必有周期，连环施法，间隙尤显！”
就是现在！
林默猛地一个矮身，身形几乎贴地！手中凡阶铁剑并非向上格挡，而是贴着青石地面悍然横扫！“嗤啦——！”浅白色灵力附着剑刃，划破地面，激起一片细碎的石子尘土，如同暗器般“噗噗噗”地射向王磊小腿！
“唔！”王磊猝不及防，小腿胫骨被碎石击中，一阵钻心疼痛袭来，掐诀的手指一颤，玉简上凝聚的蓝光瞬间紊乱，那即将成型的冰锥“噗”的一声，消散成了漫天冰雾。
“好！”林默心中暗喝，抓住这转瞬即逝的机会，足底猛然发力一蹬！身形如蛰伏已久的猎豹，骤然爆发出惊人的速度，贴着冰冷的石柱边缘疾冲而出！手中铁剑发出一声轻微的“嗡鸣”，浅白色的灵力弧光在剑身上急速流转，仿佛一张拉满的强弓骤然松弦，剑锋直指王磊身前那层淡蓝色的灵力护盾！
王磊强忍痛楚，见林默来势凶猛，急忙催动灵力，护盾蓝光闪烁，试图硬抗。“砰——！”
铁剑狠狠劈砍在护盾之上，发出一声沉闷的巨响！护盾表面光华剧烈荡漾，涟漪四起，颜色肉眼可见地黯淡了几分。王磊只觉得一股巨力传来，身形不由自主地“蹬蹬蹬”连退三步，脸上首次露出惊容。他万万没想到，林默这看似平平无奇的一剑，竟有如此强横的力道！
他急忙想要再次催动玉简，挽回败局。
可林默岂会再给他机会？一剑占得先机，攻势便如潮水般连绵不绝！只见他手腕一翻，体内灵力以前所未有的方式奔涌灌注剑身，正是基础剑法进阶篇——“横斩”！
这一次，他将灵力极度压缩，集中于铁剑中段，剑身因灵力过度充盈而发出细微的“铮铮”颤音。直到剑刃即将再次触及那淡蓝色护盾的刹那，林默舌绽春雷，猛然爆发！
“斩！”
压缩到极致的浅白色灵力，如同决堤洪流，自剑刃中段轰然释放！不再是简单的弧光，而是一道凝练如实质的半月形气刃！
“咔嚓——！”
清脆的碎裂声响起，王磊身前的灵力护盾应声裂开一道狰狞的缝隙，蓝光急速闪烁明灭，眼看就要彻底崩碎！
“什么？！”王磊双目圆睁，脸上写满了难以置信。他的护盾虽非顶尖，但也是练气后期灵力凝聚而成，之前甚至硬抗过李师兄的火球术而未破！如今，竟被一个刚入内门、手持凡铁的家伙，用最基础不过的“横斩”给劈裂了？！
看台上瞬间一片哗然！
“我眼花了吗？林默把王磊的护盾砍裂了？！”
“这…这真是基础剑法的横斩？威力怎会如此恐怖！”
“嘶…看来苏师姐眼光毒辣啊，这林默果然不是池中之物！”
苏清颜听着周遭的议论，脸颊微微泛起一抹红晕，如同涂抹了上好的胭脂。她嘴角难以自抑地勾起一抹浅浅的、带着骄傲与欣喜的弧度。目光紧紧追随着赛场上那道挺拔如松的身影，看着他手中那柄凡铁长剑绽放出不容忽视的光芒，那光芒仿佛也照进了她的心底，暖融融的。耳垂上的青晶石耳坠随着她细微的动作轻轻晃动，冰凉的触感扫过颈间细腻的肌肤，却丝毫不及心中涌动的暖意。
王磊脸色变幻，猛吸一口寒气，强迫自己冷静。败势已显，慌乱只会一败涂地！他眼中闪过一丝决绝，不再试图凝聚零散冰锥，而是双手紧握那枚淡蓝色玉简，将体内剩余的灵力毫无保留地疯狂注入！
“冰棱——囚笼！”
他低吼出声，玉简蓝光暴涨，刺目欲盲！汹涌的寒气如同潮水般涌出，瞬间在林默周围凝聚、攀爬、冻结！眨眼间，一道完全由厚重寒冰构成的圆柱形囚笼拔地而起，将林默彻底困于其中！囚笼表面冰棱交错，散发着足以冻彻骨髓的极寒白气，连附近的青石地砖都覆盖上了一层厚厚的白霜。
“林师弟，”王磊微微喘息，脸色有些发白，显然这一招消耗极大，“这冰棱囚笼已是我最强术法之一，你若能破开，王某认输！”
囚笼之内，林默只觉得四肢百骸都被寒意侵蚀，灵力运转滞涩艰难，仿佛血液都要冻结。他抬头四顾，目光锐利如刀，飞速扫过囚笼的每一处细节。突然，他眼神一凝！在囚笼顶部与侧壁的连接处，有一道极其细微、若非极致观察绝难发现的扭曲缝隙——那里寒气流转不畅，显然是王磊仓促之间，灵力衔接未能完美圆融所留下的破绽！
“王师兄，得罪了！”
林默朗声喝道，声震囚笼！他双手紧握凡阶铁剑，举过头顶，体内所有残存的灵力毫无保留，如同百川归海，尽数涌入这柄看似普通的铁剑之中！“嗡嗡嗡——”剑身剧烈震颤起来，浅白色的灵力不再仅仅是附着，而是如同活物般在剑身上缠绕、游走，最终疯狂汇聚于剑尖一点，发出令人心悸的灵力波动，光芒刺眼！
他将全身力量、意志，以及对剑道的理解，尽数灌注于这一剑之中。
“横！斩！”
伴随着一声石破天惊的暴喝，林默以身带剑，以剑引灵，猛然挥落！
“轰隆——！！！”
一道凝练到极致、璀璨如旭日的浅白色灵力光刃，如同九天落雷，精准无比地狠狠劈斩在冰笼顶部的缝隙之处！
震耳欲聋的爆鸣声中，坚固的冰棱囚笼先是猛地一滞，随即那道缝隙如同蛛网般急速蔓延、扩张！“哗啦啦——咔嚓——！” 整个囚笼再也无法维持形态，轰然崩塌，化作无数大小不一的冰块冰渣，如同暴雨般倾泻而下，砸在青石地面上，发出噼里啪啦的乱响，又在炽热的阳光下迅速消融，化作一地湿漉漉的水渍。
王磊怔怔地看着满地狼藉的碎冰，又看了看傲然立于水渍中央、手持凡铁长剑微微喘息的林默，脸上最后一丝不甘也化为乌有。他深吸一口气，走上前，郑重地抱拳一礼：“林师弟剑术精绝，尤其是对灵力爆发时机的掌控，王某自愧不如。我输了。”
“王师兄承让，”林默收剑回礼，体内传来一阵空虚感，方才最后一击确实耗尽了他的灵力，“若非侥幸窥见冰笼一丝破绽，败的便是在下了。”
看台上，短暂的寂静后，爆发出热烈的掌声和议论。苏清颜与苏灵儿更是激动地站起身来。苏清颜浅青色的裙摆因她的动作如流水般荡漾开来，银簪束着的青丝随风飘动，几缕拂过她因激动而微红的脸颊，在阳光下白皙得近乎透明，美得不可方物。她飞快地从储物袋中取出一个精致的锦盒，里面静静躺着一杯仍冒着氤氲热气的灵茶，茶香隐隐透出，显然是早有准备。
林默刚走下赛场，苏灵儿就像一只欢快的蝴蝶般扑了过来，淡绿色的裙裾翻飞，双丫髻上的绸带飘扬：“林师兄！你太厉害啦！刚才最后那一剑，哇！简直像把太阳劈下来了一样！太帅了！” 她的小脸因兴奋而红扑扑的，眼睛亮晶晶的。
林默笑了笑，伸手轻轻揉了揉灵儿的头发：“是王师兄手下留情了。” 话虽如此，他眼中却有着自信的光芒。
这时，一股淡淡的、混合着青草与果香的清雅气息靠近。苏清颜袅袅娜娜地走来，将手中的锦盒递到林默面前，声音柔得能滴出水来：“林师兄，快喝点灵茶，补充些灵力。这是用清晨采集的聚灵草，辅以几片赤焰果特制的，味道……应该尚可。” 她微微垂着眼帘，长而卷翘的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。
林默接过尚带她指尖温度的锦盒，打开盒盖，一股更加浓郁的茶香混合着淡淡的果甜味扑面而来，令人精神一振。他拿起温热的玉杯，指尖传来恰到好处的暖意。仰头饮下一口，温热的茶汤顺喉而下，一股精纯温和的灵力迅速在四肢百骸化开，疲惫和空虚感顿时缓解了不少。“很好喝，清颜。谢谢你。”他由衷赞道，目光柔和地看着她。
听到他自然而亲昵地唤出“清颜”二字，苏清颜的耳根“唰”地红透了，脸颊更是绯红如晚霞，羞得几乎要将脸埋进衣领里。她低下头，纤细手指无意识地绞着锦盒的边缘，浅青色的裙摆遮掩下，小腿似乎都有些微微发软，只有发间那对青晶石耳坠还在不安分地轻轻晃动，折射着细碎的光芒。“你…你喜欢就好。我…我还让灵儿备了些灵糕，在食盒里，你待会儿也尝尝看合不合口味。”
“好啊，一定尝尝。”林默笑着应下，目光却未曾从她染霞的娇颜上移开。阳光慷慨地洒落在她身上，为她周身镀上了一层柔和的金边，那袭浅青色灵丝裙泛着莹润的珠光，仿佛将漫天星辰都揉碎，织就了这身霓裳。
就在这时，一道爽朗带笑的声音插了进来，打破了这旖旎的氛围：“林师弟，恭喜啊！刚入内门就挑了王磊这块硬骨头，真是给咱们新晋弟子长脸！”
林默转头，只见周浩提着一个雕花食盒，大步流星地走来。他同样身着深蓝弟子服，但领口处绣着一朵小小的、跃动的火焰纹，昭示着他术法修士的身份。他脸上带着真诚的笑容，食盒缝隙间还隐隐有热气冒出，香气四溢。
“周师兄过奖了，侥幸而已。”林默拱手笑道。
周浩用力拍了拍林默的肩膀，目光在苏清颜那仍未褪去红晕的脸上转了一圈，嘴角勾起一抹促狭的笑意：“苏师妹也在啊？看来林师弟今日能超常发挥，苏师妹这‘灵茶补给’功不可没啊！哈哈！”
苏清颜脸颊更热，慌忙摆手，声如蚊蚋：“周师兄莫要取笑，是林师兄自身实力…”
周浩见好就收，不再打趣，顺手从食盒里取出一块色泽金黄、点缀着红色果肉的灵糕递给林默：“来来，灵膳房刚出的赤焰果灵糕，趁热吃，恢复灵力效果极佳。对了，我来时听执事提起，下月的筑基弟子选拔，你有意参加？”
林默接过灵糕，咬了一口，软糯香甜，入口即化，精纯的灵力暖流般扩散开来。他点点头，眼神坚定：“嗯，打算一试。筑基丹关乎道途，必须争取。早日突破筑基，也能…多一分力量。” 他话未说尽，但目光不经意间扫过身旁的苏清颜，其中意味，不言自明。
周浩了然点头，正色道：“确实，筑基与练气，乃是云泥之别。多一分实力，便多一分保障。”他顿了顿，压低了些声音，“我还收到风声，黑风寨那些漏网之鱼，最近似乎在醉仙楼一带活动。明日若无他事，你我同去查探一番？或许能找到黑疤那厮的线索。”
林默眼中精光一闪：“好！正合我意。黑风寨贼心不死，若能掌握其动向，也好防范他们再对苏家灵矿下手。”
一旁的苏清颜听到“醉仙楼”三字，秀眉微蹙，抬起眼眸望向林默，清澈的眸子里带着显而易见的担忧：“醉仙楼那种地方龙蛇混杂，你们千万要小心行事。若遇危急，一定立刻激发我给的青木阵盘，我能感应得到。”
“放心，清颜。”林默感受到她的关切，心中暖流涌动，下意识地伸出手，轻轻拍了拍她仍紧握着锦盒的手背，触感温润滑腻，“我们自有分寸，不会贸然行事的。”
苏清颜被他这突如其来的亲密举动弄得身子微微一僵，手背上传来他掌心的温度，让她心跳漏了一拍，但奇异地安心了不少。她轻轻“嗯”了一声，从储物袋中取出两张绘制着繁复青色符文的灵符，分别递给林默和周浩：“这是苏家特制的青木防御符，激发后可挡筑基初期修士全力一击。你们带在身上，以防万一。”
林默与周浩郑重接过，道谢后，周浩看了看天色，提议道：“时辰不早了，咱们先去灵膳房用膳吧？听说今日有灵渔夫新送来的银线灵鱼，熬了羹汤，鲜美无比。”
“好呀好呀！”苏灵儿第一个跳起来响应，摸着咕咕叫的小肚子，满脸期待。
林默与苏清颜相视一笑，默契十足。四人遂并肩而行，朝着灵膳房方向走去。夕阳将他们的身影拉得长长的，紧密地交织在一起，仿佛再也分不开。苏清颜走在林默身侧，浅青色的裙摆时而随着步伐，若有若无地擦过林默的衣角，带来一阵细微的摩挲声。耳畔青晶石“叮铃”的脆响，混合着风吹灵树叶片的“簌簌”声，以及远处隐约传来的钟鸣，交织成一曲宁静而温馨的傍晚乐章，在青木门蜿蜒的小径上悠悠回荡。
林默握了握手中的凡阶铁剑，剑柄上似乎还残留着战斗的余温与力量的震颤。他心中思绪翻涌，对明日醉仙楼之行既有警惕也有期待，对下月的筑基选拔志在必得，更对将来能为苏清颜寻得根治她偶尔发作的虚寒之症的“温肠草”充满了决心。前路漫长，挑战丛生，但他无比确信，只要有身旁这个浅青色的身影，有周浩这等挚友并肩，他必将披荆斩棘，守护住所有他想守护的一切。
就在这时，他脑海中那熟悉而机械的提示音再次响起：
【叮！内门小比获胜，经验值+60（累计700）。剑招‘横斩’熟练度+20（当前65\/100）。获得王磊认可，后续进行术法交流可触发额外经验奖励。】
林默心头一喜，脚步愈发轻快。他侧过头，看向身旁正与苏灵儿低声说笑的苏清颜。金色的余晖勾勒着她完美的侧脸轮廓，长长的睫毛上仿佛跳动着细碎的金芒，美得令人心醉。林默知道，这仅仅是一个开始，更高的山峰还在前方等待攀越，但他已蓄势待发。