虚圈苍白沙海上的激战暂时平息，只留下满目疮痍。紫沙地被各种能量轰击得坑坑洼洼。
黑崎一护瘫坐在沙坑底部，粗重地喘息着。斩月斜插在不远处，刀身黯淡。他的一条胳膊不自然地扭曲着，额角的伤口还在渗血，混合着沙粒黏在脸上。乌尔奇奥拉那绝对碾压的力量带来的不仅仅是身体的创伤，更有一种冰冷的、几乎将意志冻结的无力感。
“露琪亚…恋次…井上…茶渡…”他咬着牙，声音沙哑，试图撑起身体去看同伴的情况，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。
“别乱动，笨蛋。”
略带清冷的声音从坑边传来。朽木露琪亚捂着还在作痛的胸口，脸色苍白地走过来，脚步有些踉跄。她刚才被乌尔奇奥拉的灵压震飞，伤得不轻，但显然比一护好些。她身后，阿散井恋次拄着蛇尾丸，一瘸一拐地跟着，嘴角还挂着血丝。
“啧，被打得真惨啊，一护。”恋次扯出一个难看的笑容，试图用惯常的嘲讽掩饰担忧，但眼神里的后怕藏不住。
井上织姬在茶渡泰虎的搀扶下也赶了过来。她的双天归盾光芒有些微弱，显然之前的治疗和防御消耗巨大。“一护！你流了好多血！”她看到一护的惨状，眼圈立刻红了，顾不上自己的疲惫，就要施展能力。
“先…先给他们…”一护艰难地抬手，指向露琪亚和恋次。
“都这种时候了还逞什么强！”露琪亚没好气地打断他，但还是顺从地让井上的光芒笼罩自己。温暖的力量渗入，胸口的闷痛缓解了不少。
茶渡沉默地蹲下身，用没受伤的手臂扶住一护的肩膀，帮他稳住身形。他的一只眼睛肿着，颧骨青紫，但眼神依旧沉稳。
井上的治疗光芒依次扫过几人，伤势在缓慢恢复，但灵压的枯竭和精神的疲惫不是短时间内能弥补的。
“那个破面…第四十刃…”恋次喘匀了气，心有余悸地望向乌尔奇奥拉消失的方向，“简直强得不像话根本不是一个次元的。”
露琪亚神色凝重：“他的归刃…‘黑翼大魔’…那种令人绝望的灵压，我只在极少数队长身上感受过。”她下意识地摸了摸自己的斩魄刀袖白雪。
一护低着头，刘海遮住了眼睛，双手紧紧攥着沙子，指节发白。失败的苦涩和同伴因自己而受伤的自责啃噬着他的内心。变强…他一直都在喊着要变强，可面对真正的强敌时，却依旧如此不堪一击。
“喂。”略带慵懒的声音打破沉重的气氛。
五条悟不知何时溜达了过来，手里还抛着一颗从哪弄来的、看起来像虚圈特产的干瘪果子。他歪头看着灰头土脸、垂头丧气的几人，尤其是瘫坐的一护。
“怎么？被打自闭了？”他咔嚓咬了一口果子，嚼了两下，眉头皱起，“唔…这玩意真难吃。”
没人有心情接他的话。
五条悟把难吃的果子随手丢掉，蹲到一护面前，小圆墨镜滑下一点，露出那双苍蓝色的六眼，难得带了点认真的神色：“说说，什么感觉？”
一护身体一僵，闷声道：“…打不过。”
“废话。”五条悟毫不客气，“那家伙的灵压凝练程度和规则掌控力，比你高了好几个档次。你那种靠着虚化蛮干的路子，在他眼里跟小孩子挥王八拳没区别。”
一护的头垂得更低了。
“但是啊，”五条悟话锋一转，用手指戳了戳一护的额头，“输一次就蔫了？我听说你当初单枪匹马闯静灵廷救露琪亚的气势呢？被狗吃了？”
一护猛地抬头，眼中血丝更重：“那不一样！那时候…”
“那时候你觉得能赢，所以敢冲。现在觉得赢不了，所以就怂了？”五条悟打断他，语气带着一丝嘲讽，“说到底，你的‘强大’只是建立在‘觉得自己能赢’的基础上？一旦遇到绝对打不过的对手，信念就垮了？”
“我没有！”一护激动地想站起来，却被茶渡按住。
“你有。”五条悟的声音平静却犀利，“你的斩月告诉你什么？是‘打不过就放弃’吗？”
一护愣住了，下意识地看向不远处的斩月。斩月静静矗立，漆黑的刀身映不出任何光彩，却仿佛有种沉默的注视。
“老师…”井上担忧地小声说，觉得五条悟的话太重了。
五条悟却站起身，拍了拍手：“输不可怕，可怕的是连怎么输的都没搞明白，就只知道蹲在这里自怨自艾。那家伙的力量体系、战斗方式、甚至他那种令人火大的冷静…观察到了吗？分析了吗？下次遇到，打算怎么接第一刀？想过吗？”
“…没有。”他老实承认，气势弱了下去。
“那就现在想。”五条悟重新戴好墨镜，遮住了眼神，“趁着伤口还疼，记忆最深刻。敌人可不会给你慢慢成长的时间。”
他说完，不再看一护，转身溜达向另一边。那边，虎杖悠仁和七海建人正在帮忙安顿其他受伤的死神队员，虎杖那小子似乎对死神的鬼道很感兴趣，正缠着一个伤势较轻的席官问东问西。
露琪亚和恋次对视一眼，似乎明白了五条悟的用意。
露琪亚轻轻踢了一护的小腿：“喂，听到了吗？别发呆了。复盘一下，那家伙的移动轨迹有什么特点？他的虚闪凝聚速度为什么那么快？”
恋次也抱着胳膊，忍着痛分析：“他的灵子光剑，感觉不像单纯的灵压凝聚，结构很特殊，破坏力才会那么离谱。”
井上一边维持着治疗，一边小声补充：“还有他那种让人动弹不得的灵压压迫方式…好像和普通的威压不太一样…”
茶渡虽然没说话，但也看向一护，默默支持着。
同伴们的声音将一护从沮丧中拉了出来。他深吸一口气，忍着痛，努力回忆刚才那短暂却无比清晰的战斗细节。乌尔奇奥拉每一个动作，每一次灵压波动，失败的确痛苦，但不能白费。
更远处，日番谷冬狮郎正和几位队长低声交换着意见，脸色都不好看。京乐春水压着斗笠，看不清表情。更木剑八在一旁不耐烦地甩着刀上的血，显然对刚才没能尽兴很不满。卯之花烈队长正在重伤员之间穿梭，柔和却高效的灵压抚过，稳定着伤势。
短暂的喘息之机来之不易，下一波风暴，或许很快就会到来。而下一次，他们还能扛得住吗？
一护握紧了拳头。