秘谷的宁静，被一种蓄势待发的紧张感所取代。狐影门三位香主的到来，如同在平静的湖面投下石子，涟漪扩散，搅动了原本沉寂的空气。希望带来了力量，也带来了更明确的方向和更沉重的责任。
茅屋内，油灯的光芒将几张凝重的面孔映照得忽明忽暗。桌上摊开一张简陋的漠北舆图，线条粗糙，却勾勒出山川大河的轮廓。
“曹宏老贼与西域金刚门勾结，已是确凿无疑。”谢颜的声音清冷，指尖点向舆图上漠北与中原交界的一片广袤区域，“索魂铃使的出现，以及赵香主他们带回的消息，都指向金刚门近年在此地活动异常频繁。他们似乎在经营一条秘密商道，借皮货、药材贸易之名，暗中输送高手和物资入关，渗透中原。”
龙啸云眉头紧锁，指着舆图上一个标记着废弃寺庙图样的地点：“这座‘黑石寺’，位于商道必经之地的咽喉处，多年前已荒废，但近半年却有不明身份的人频繁出入，行踪诡秘。狐影门外围眼线曾发现夜间有驼队秘密抵达，卸下的货物沉重，不似普通商品。此地，极可能是金刚门的一个重要据点，甚至可能是他们进入中原的桥头堡。”
李寻欢沉默地听着，目光锐利如刀，在舆图上扫过。父亲的血仇，天尊的惊天阴谋，都与这远在漠北的金刚门有着千丝万缕的联系。被动防御，终是下策。要想破局，必须主动出击，斩断天尊伸向关外的这只毒手，并找到曹宏通敌的铁证！这不仅是复仇，更是瓦解天尊势力、阻止其篡逆大计的关键一环。
“必须去一趟漠北。”李寻欢的声音低沉而坚定，“拔掉这颗钉子，拿到证据。”
汪小闲坐在窗边，手中把玩着一枚温润的玉佩，闻言缓缓抬头，目光深邃：“漠北路远，且非我等势力范围。金刚门盘踞西域多年，武功路数诡异，尤其擅长合击之术与精神秘法，不可小觑。此行，凶险异常。”
“再凶险，也比坐以待毙强。”龙啸云霍然起身，左臂的绷带下肌肉贲张，“龙某这条命是捡回来的，正好用这残躯，多杀几个番邦恶贼！”
谢颜也冷然道：“狐影门在漠北虽力量薄弱，但赵香主熟悉边关情势，精通各族语言与伪装之术，可做向导。我等轻装简行，扮作商旅，或可瞒天过海。”
一直沉默的影十三突然开口，声音沙哑：“我腿伤已无大碍，可同行。”他妹妹惨死于曹宏之手，对任何与曹宏勾结的势力都恨之入骨。
李寻欢却摇了摇头：“十三兄，你的追踪隐匿之术无人能及，但此行重在探查，非搏命。你与林姑娘留守谷中，伤势需彻底痊愈。再者，谷中与外界联络，需你坐镇策应，至关重要。”
影十三看了看自己尚未完全愈合的肩伤，又看了看林诗音担忧的眼神，最终沉默地点了点头。
林诗音轻声道：“表哥，龙大哥，谢姐姐，你们一定要小心。我会配好足够的伤药和解毒丹，等你们回来。”
最终商议决定，由李寻欢、龙啸云、谢颜以及狐影门情报香主赵无影四人同行。赵无影年约四旬，面容普通，是那种扔进人海就找不出来的类型，但他一双眼睛却透着阅尽世事的精明与沉稳。他常年奔走于三教九流之间，对边关贸易、江湖门道乃至官府盘查都了如指掌，是此行不可或缺的向导与策应。
临行前，汪小闲将李寻欢唤至一旁。
夜色深沉，山谷中风声呜咽。
“寻欢，”汪小闲看着自己最得意的弟子，目光中有关切，更有期许，“此去漠北，不同于以往任何一次对决。敌在暗，我在明，环境陌生，人心叵测。你新悟的三式刀诀，乃克敌关键，但切记，不可急躁求成。”
他顿了顿，语气凝重：“‘冥刀’之寂，‘瞬刀’之速，‘曦刀’之暖，重在心意契合，而非招式凌厉。对敌之时，需明心见性，知何时该冷如寒冰，何时该快逾闪电，何时该暖若朝阳。刀在意先，意由心发。若心乱，则刀必偏。”
李寻欢躬身聆听：“弟子谨记师父教诲。”
汪小闲从怀中取出一个小巧的锦囊，递给李寻欢：“里面是三枚‘定神丹’，若遇金刚门摄心魔音之类的精神攻击，危急时可服下，固守灵台。但外力终是辅助，真正的定力，还需靠你自己。”
“谢师父。”李寻欢郑重接过锦囊，贴身藏好。
翌日黎明，天色未亮，晨雾弥漫。
四人已准备停当。李寻欢换上了一身半旧的青布商贾服饰，掩去了往日的锐气，多了几分风尘仆仆。龙啸云扮作护卫模样，虽左臂活动仍有些不便，但昂藏之气不减。谢颜则易容成一名面容蜡黄、带着几分怯懦的随行妇人，红裙换成了灰布衣衫，唯有眼神深处的锐利无法完全掩盖。赵无影则是一副精明的账房先生打扮，背着算盘和账本。
林诗音将准备好的干粮、清水和药包分给众人，眼中满是不舍与担忧。影十三默默地将几枚特制的信号烟火塞进龙啸云的行囊。
没有过多的告别言语，一切尽在不言中。
汪小闲站在茅屋前，负手而立，目送四人身影消失在谷口迷蒙的雾气之中。
“保重。”林诗音轻声呢喃，双手合十。
离开秘谷，四人并未直接西行，而是绕道北行，避开官道，专走荒僻小径。赵无影果然经验老到，他选择的路线虽崎岖难行，却巧妙地避开了几处可能有官兵盘查的关卡和城镇。
一路上，他们昼伏夜出，尽量不与外人接触。饿了啃干粮，渴了饮山泉。龙啸云伤势未愈，长途跋涉颇为辛苦，但他咬牙硬撑，从不叫苦。谢颜的易容术高超，偶尔遇到零星的樵夫或牧人，也能从容应对。李寻欢则利用一切空隙，继续揣摩那三式刀诀的意境，尤其是在夜深人静时，面对孤月，感受那“冥刀”的死寂与“曦刀”的希望如何在极端环境中转化。
赵无影不时会离开队伍片刻，回来时总能带回一些关于前方路况或零星传闻的消息。他的情报网络显然并未因狐影门重创而完全瘫痪，在底层依然有着惊人的渗透力。
数日后，他们终于踏入了漠北地界。景色陡然一变，苍翠的山林被无垠的戈壁和起伏的沙丘所取代。风沙变大，空气中弥漫着尘土和干燥的气息。天地变得辽阔而荒凉，人也显得格外渺小。
根据赵无影的情报，那座可疑的“黑石寺”，位于一片被称为“风蚀谷”的荒芜之地边缘，那里是几条古老商道的交汇点，也是马贼和走私贩子时常出没的区域。
越是接近目标，气氛越是紧张。沿途开始出现一些形迹可疑的商队，护卫个个眼神彪悍，带着浓重的煞气。偶尔还能看到一些身着异域服饰、眼神阴鸷的独行客，显然都是刀头舔血的亡命之徒。
这一日黄昏，四人沿着一条干涸的河床艰难前行，远处已能隐约看到风蚀谷那如同被巨斧劈开般的嶙峋山影。
突然，前方传来一阵急促的马蹄声和兵刃交击的喊杀声！
赵无影立刻示意众人隐蔽到河床旁的巨石之后。只见不远处，一支约有十余人的小商队，正被二十多名蒙面马贼围攻！商队的护卫拼死抵抗，但人数劣势明显，已是岌岌可危，货物散落一地，地上已躺倒了几具尸体。
“是‘沙狼帮’的人，”赵无影压低声音，脸色凝重，“这一带最凶悍的马贼，据说背后有金刚门的影子。”
龙啸云见状，怒目圆睁，握紧了剑柄：“岂能见死不救！”
李寻欢目光扫过战场，眼神微凝。他看到那些马贼的刀法路数，狠辣刁钻，隐隐带着西域武功的痕迹，与中原流派迥异。而且，他们围攻的方式，看似杂乱，实则暗含合击之势，训练有素，绝非寻常乌合之众。
“救，但不能暴露身份。”李寻欢沉声道，“龙兄，谢姑娘，你们从侧翼扰敌，制造混乱。赵香主，留意是否有金刚门的高手潜伏。我伺机出手。”
龙啸云和谢颜点头，身形如电，悄无声息地借着地形掩映，向战场侧翼迂回而去。
李寻欢则扣住了一柄飞刀，目光锁定了马贼中那个看似头目、刀法最为凶悍的彪形大汉。他并未运转那新悟的三式，而是将气息收敛到极致，如同潜伏的猎豹。
就在龙啸云一声怒吼，从侧翼杀出，剑光如虹般劈向一名马贼，吸引了大片注意力，谢颜的绣针也无声无息地放倒了两人时——
李寻欢动了！
指尖寒芒一闪！
飞刀并非射向那马贼头目，而是划出一道极其刁钻的弧线，射向头目正要劈向一名商队老者的刀锋！
“锵！”
一声脆响！
马贼头目只觉手腕巨震，钢刀竟被一股诡异的力量带偏，擦着老者的头皮掠过！他骇然转头，却只见一道青影如鬼魅般掠过战场，所过之处，围攻商队的马贼如同被无形利刃切割，纷纷惨叫着倒地，或手腕中刀，或膝弯被创，瞬间失去了战斗力！
不过呼吸之间，战局逆转！
那马贼头目又惊又怒，厉声喝道：“何方高人？报上名来！”
李寻欢却已回到原地，仿佛从未动过，只有袖口微微拂动。他冷冷地看着那头目，声音平淡却带着不容置疑的威严：“滚。”
那头目感受到一股冰冷的杀意笼罩全身，竟不敢再多言，咬牙打了个呼哨，带着残兵败将，狼狈不堪地策马狂奔而去，连地上的同伴和散落的财物都顾不上了。
商队众人死里逃生，惊魂未定，纷纷向李寻欢等人道谢。那获救的老者更是感激涕零，自称是来自中原的皮货商人。
李寻欢只是淡淡点头，示意赵无影上前交涉，打探消息。
经此一役，四人虽未暴露真实身份，但“有一伙武功高强的中原商旅路过”的消息，恐怕很快就会在这片区域传开。这无疑增加了他们暴露的风险，但也或许，能引来他们真正想要寻找的目标——金刚门的人。
风蚀谷的黑影，在前方若隐若现。真正的暗查与较量，才刚刚开始。