雨点砸在泥地上，噼啪作响，像无数颗细小的石子滚落。姜芸坐在窗边的旧木凳上，指尖无意识地摩挲着绣绷上那片未完成的兰草。昨夜又用了灵泉，虽然只是浸泡丝线，但今早起来，对着那面水银剥落的旧镜子，鬓角又添了一根银丝，刺眼地缠在乌发里，像一道无声的刻痕。她叹了口气，将那根白发用力拔下，指尖传来一丝微弱的刺痛，仿佛连带着抽走了一丝力气。
第七章婆婆王桂香带着小叔子王强上门讨“分成”的闹剧，像一块沉重的石头压在心上。她虽然用纸笔算清了账，硬气地拒绝了，但那股被至亲算计的寒意，却久久不散。王桂香离开时那阴鸷的眼神，还有王强偷瞄她绣稿时闪烁的贪婪，都让她警觉。这间小小的绣房，似乎成了风暴的中心。
“咚咚咚——”
敲门声急促，带着雨水的湿冷气息。姜芸皱眉，起身开门。门外站着的，是村东头的裁缝周建军。他身材不高，常年踩缝纫机有些微驼，此刻浑身湿透，头发紧贴着额头，雨水顺着脸颊往下淌，手里却紧紧攥着一个用油布包得严严实实的小包裹，像护着什么宝贝。
“建军哥？快进来，雨这么大！”姜芸侧身让他进来，递过一条干毛巾。
周建军没顾上擦，急切地把油布包递过来，声音带着喘息：“姜芸妹子，这个……这个是不是你的？”
姜芸疑惑地接过油布包，解开层层包裹。里面是一张半页的泛黄纸稿，边缘有些磨损，上面用墨笔画着针法示意图，旁边还有几行娟秀的小字注释。她的目光落在那熟悉的笔迹上，瞳孔猛地一缩——
是母亲的字！
那独特的起笔，收尾时微微上扬的小钩，还有“打籽绣”三个字旁边，母亲习惯性画的小梅花标记……一丝一毫，都刻在姜芸的骨血里。她记得太清楚了！小时候，母亲就是这样握着她的手，在油灯下，一笔一划教她认这些针法图。纸稿边缘，有一小块褐色的水渍，像一滴凝固了很久的泪。
“这……这怎么在你这儿？”姜芸的声音有些发颤，指尖不受控制地抖起来，几乎拿不住那张薄薄的纸。一股巨大的酸涩猛地冲上鼻尖，眼眶瞬间红了。这张纸稿，是母亲的心血，是她留给这个世界最珍贵的印记之一，怎么会流落在外？她想起前些天供销社门口刘翠花那慌乱的身影，难道……
“前些天在供销社门口捡的。”周建军看出了她的激动，声音放低了些，“那天刘翠花闹事，掉出来一张纸，我捡起来一看，这字……这字眼熟得很！我娘在世的时候，你姜姨——就是你娘——给她做过一件绣衣，那上面的针法图，我娘宝贝似的收着，我见过！这字迹，一模一样！”
姜芸的眼泪终于落了下来，砸在泛黄的纸稿上，晕开一小片深色的湿痕。她紧紧攥着那张纸，仿佛攥住了母亲残留的温度。是了，一定是刘翠花那天在供销社搞破坏时慌乱中掉的！这个恶毒的女人，不仅想毁她的生意，还差点毁了母亲留下的珍贵记录！一股后怕和愤怒交织着涌上心头，但看着眼前周建军真诚关切的脸，那股愤怒又慢慢平息下去。至少，它回来了。
“谢谢你，建军哥，真的……太谢谢你了！”姜芸的声音哽咽，她抬起头，眼中泪光闪烁，却带着劫后余生的感激，“这对我……比什么都重要。”
周建军憨厚地笑了笑，擦了把脸上的雨水：“应该的，应该的。你娘的手艺，那可是咱们方圆百里头一份的，这东西不能丢。”他顿了顿，眼神有些犹豫，像是下定了决心，“其实……我今天来，除了还这个，还有个事想求你。”
“你说，只要我能帮上忙。”姜芸小心地将纸稿抚平，放在桌上压好，转身看向周建军。
周建军搓了搓粗糙的手，脸上露出几分为难和期盼：“是……是我家丫头，小娟。你也知道，她小时候发烧落下了毛病，腿脚不方便，平时就闷在家里，不爱出门，也不爱说话。前几天，她跟我去供销社，正好看到你放在那儿绣的半成品兰草……回来就跟我念叨了好几天，说那花儿像活的一样，想学……想学绣花。”
姜芸愣了一下。周建军女儿小娟的情况她知道，是个安静得有些过分的孩子，总是低着头，眼神怯生生的。她没想到，自己的绣品，竟然能触动那个沉默的女孩。
“她想学？”姜芸重复了一遍，心里涌起一丝复杂的情绪。教人绣花，尤其是教外人，这在传统的手艺人圈子里，多少有些“留一手”的潜规则。更何况，这纸稿上记录的，是母亲“打籽绣”的独门心得，是真正的看家本领。她下意识地看向桌上那张珍贵的纸稿，指尖微微蜷缩。
周建军见她犹豫，连忙补充道：“妹子，我知道这要求有点唐突。小娟那孩子，就是……就是太闷了，我想着，学点东西，有个念想，也许能让她开心点，也……也能让她觉得自己还有点用。她不聪明，手脚也慢，笨手笨脚的，但……但她真喜欢，天天对着你那块绣绷发呆呢。”他的声音里带着一个父亲的恳切和无奈。
姜芸看着周建军布满老茧的手，看着他眼中为女儿担忧的焦虑，又想起了母亲。母亲在世时，最常说的话就是：“手艺是活的，得传下去，埋在土里就死了。”她也曾教过村里的姑娘，从不藏着掖着。自己现在，却因为一点私心，犹豫了？一股羞愧感涌上心头。
“建军哥，”姜芸深吸一口气，语气坚定起来，“你让小娟下午过来吧。我教她。”
周建军猛地抬起头，脸上绽开惊喜的笑容，眼角的皱纹都舒展开来：“真的？太好了！姜芸妹子，我替小娟谢谢你！真的谢谢你！”他激动得有些语无伦次，连连鞠躬。
“别这么说，都是乡里乡亲的。”姜芸摆摆手，心里那点犹豫被周建军父女的真诚冲淡了。她走到桌边，拿起那张纸稿，指尖轻轻抚过母亲熟悉的字迹。也许，让这份手艺活起来，让更多人看到它的美，才是对母亲最好的告慰吧。传承，比独占更重要。
下午，雨停了。天空洗过一样湛蓝，阳光透过窗棂，在绣房的地板上投下斑驳的光影。周建军牵着女儿小娟的手，走了进来。
小娟是个瘦弱的小姑娘，约莫十三四岁的年纪，穿着洗得发白的碎花布衣裳。她低着头，长长的刘海遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴。手指紧紧攥着父亲的衣角，身体微微发抖，像一只受惊的小鹿。
“小娟，快叫姜芸姐姐。”周建军轻声催促。
小娟的头垂得更低了，喉咙里发出蚊子哼哼般的声音：“……姜……姜姐姐。”
姜芸温和地笑了笑，尽量让自己的声音听起来柔和：“小娟，别怕。来，坐这边。”她搬了张小凳子放在自己绣绷旁边，示意小娟坐下。
小娟怯生生地走过去，坐下，依旧低着头，目光却偷偷地、飞快地瞟向姜芸绣绷上那片栩栩如生的兰草。那眼神里，充满了难以言喻的渴望和一丝怯懦的羡慕。
姜芸看在眼里，心里微微一酸。她拿起一块素白的棉布手帕，又拿出一小捆颜色翠绿的丝线，放在小娟面前。
“咱们今天，先学最简单的‘平针绣’。”姜芸拿起一根针，穿好线，动作缓慢而清晰，“你看，这样，一针下去，再一针上来，针脚要匀，线要拉紧，但不能太用力，不然布会皱……”
她一边说，一边在手帕上绣出一道笔直的绿线。阳光照在她灵巧的手指上，那根小小的绣针仿佛有了生命，在布面上轻盈地跳跃。
小娟的眼睛亮了起来，紧紧盯着姜芸的手，忘记了紧张。她学着姜芸的样子，拿起针，笨拙地穿线。她的手指有些僵硬，动作很慢，好几次针尖都戳到了自己的手指，留下小小的红点。她疼得微微皱眉，却倔强地没有吭声，只是更用力地攥紧了针。
姜芸没有催促，只是耐心地在一旁看着，偶尔伸手轻轻扶正她拿针的姿势，或者帮她把打结的线理顺。
“别急，慢慢来。绣花，心要静，手要稳。”姜芸轻声说，“你看，这针脚就像走路，一步一步，稳稳当当，才能走出一条漂亮的线来。”
小娟似懂非懂地点点头，更加专注地盯着手中的针和布。阳光暖暖地照在她身上，驱散了她身上的寒意和怯懦。她绣得很慢，针脚歪歪扭扭，粗细不均，甚至有几处还绣错了地方。但她很认真，额头上渗出了细密的汗珠，长长的睫毛上沾着几缕碎发，也顾不上拂去。
姜芸看着她，心中涌起一种奇异的满足感。这感觉，不同于自己完成一件精美绣品时的成就感，而是一种……分享的喜悦。就像母亲当年握着她的手，把温暖和技艺一同传递过来一样。她下意识地摸了摸自己鬓角，那里似乎又有一丝微弱的刺痛感，仿佛提醒着她灵泉的存在。但此刻，看着小娟那专注投入的侧脸，那点对寿命消耗的担忧，似乎被一种更温暖的东西冲淡了。
时间在专注中流逝。当小娟终于在那块白布上，用歪歪扭扭的绿色线条，绣出一个勉强能看出轮廓的、小小的“人”字时，她猛地抬起头，眼睛里闪烁着前所未有的光芒，像落满了星星。
“姜姐姐！你看！我……我绣出来了！”她的声音因为激动而有些变调，带着一丝不易察觉的颤抖，不再是之前那种蚊子哼哼。她小心翼翼地捧着手帕，像捧着一件稀世珍宝，脸上第一次露出了属于这个年纪的、纯粹的笑容。
姜芸的心被那笑容狠狠撞了一下。她看着那歪歪扭扭的“人”字，看着小娟眼中焕发的神采，突然觉得，这比她用灵泉修复出任何一件绝世珍品，都更让她感到充实和快乐。她笑着点点头：“绣得真好！小娟真聪明！下次，我们学绣小草，好不好？”
“好！”小娟用力地点头，笑容更大了，露出了两颗小小的虎牙。
周建军站在门口，看着女儿灿烂的笑脸，眼眶瞬间就红了。他背过身，悄悄抹了把眼睛，再转过来时，脸上是抑制不住的激动和感激：“姜芸妹子，谢谢你……真的，谢谢你……”
送走周建军父女，绣房里恢复了安静。姜芸拿起桌上那张泛黄的针法稿，指尖再次抚过母亲熟悉的字迹。窗外，夕阳的余晖给远处的山峦镀上了一层温暖的金边。她轻轻叹了口气，却带着一丝释然。
教小娟绣花的过程，似乎触动了心底某个沉寂的角落。那种将技艺传递出去的满足感，那种看到他人因自己的手艺而焕发生机的喜悦，像一股暖流，冲淡了灵泉消耗带来的阴霾。她想起母亲常说的话：“手艺是根，扎得深，才能长得高。但根不是埋在地里自己闷着，是要让新芽从旁边长出来，根才能更深，树才能更壮。”
也许，灵泉的消耗，并非只有消耗寿命这一条路？她想起自己刚才教小娟时，当小娟终于绣出第一个歪扭的“人”字，自己掌心似乎传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热，像有一缕无形的气息，从掌心钻入，又迅速消散。是错觉吗？还是……与灵泉有关？她下意识地摸了摸自己的鬓角，那里的刺痛感似乎……真的淡了一点点？这念头只是一闪而过，快得抓不住，却在她心里种下了一颗微小的、充满希望的种子。
她将针法稿小心翼翼地收好，放进一个带锁的小木盒里。目光落在墙角那个装着灵泉的旧陶罐上。罐身冰冷，里面深蓝色的泉水在昏暗的光线下，泛着微弱而神秘的光泽。它静静地待在那里，像一个沉睡的秘密，等待着被唤醒，也等待着被理解。
“传承……”姜芸喃喃自语，指尖轻轻拂过陶罐冰凉的表面。这一次，她的眼神里，除了守护的坚定，似乎多了一丝探索的微光。她拿起绣针，坐在窗边，夕阳的余晖落在她专注的侧脸上，为她镀上了一层柔和的金边。绣针在丝线上穿梭，发出细微的沙沙声，像一首无声的歌谣，在寂静的绣房里轻轻回荡。
窗外，晚风拂过，带来了泥土和青草的湿润气息，也带来了远处隐约的、孩子们嬉笑打闹的声音。一个新的念头，如同破土的嫩芽，在姜芸的心底悄然萌发——也许，真正的“续命”，并非仅仅依赖那神秘莫测的灵泉，更在于这指尖流淌的技艺，在于将这份美与力量，传递给更多像小娟一样渴望光亮的眼睛？这念头让她心中一动，仿佛有什么无形的东西，正在悄然改变。