天启八年的初春，辽东的烽火硝烟暂时被神威炮的怒吼压退，但帝国的腹地，一场无声的战争却在悄然升级。新币的推行，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪远比想象中更加汹涌。
京师，东市“汇通钱庄”门前，人头攒动，却气氛诡异。几个衣着光鲜、眼神闪烁的汉子在人群中高声嚷嚷：
“听说了吗？朝廷新铸的银元，里面掺了锡！看着亮堂，分量不足！九成银？我看顶多七成！”
“就是！金币倒是纯金，可那上面印着皇帝的头像！这…这成何体统？把圣天子刻在钱上，天天被人摸来摸去，甚至掉粪坑里…这不是亵渎吗？！”
“还有那铜元！铜九锡一？呸！分明是铜七铅三！脆得很！一摔就裂！朝廷这是要坑光咱们的血汗钱啊！”
“快把家里的旧钱藏好！别去换新币！等朝廷撑不住了，旧币还能用！新币…就是一堆废铜烂铁！”
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。许多攥着旧银锭、铜钱的百姓犹豫了，眼神中充满了疑虑。钱庄掌柜急得满头大汗，连连解释新币成色足、形制统一、防伪更好，却收效甚微。一些大商户更是紧闭大门，挂出“暂停兑换”的牌子，暗中观望。
这股妖风，迅速从京师刮向江南富庶之地。苏杭、扬州、松江…凡商贾云集之处，皆有类似流言蜚语蜚语蜚语蜚语传播。背后，隐约可见一些被新政断了财路、心怀怨怼的豪商巨贾、地方士绅的影子，甚至…夹杂着一些神神叨叨、语焉不详的“白莲圣谕”。
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乾清宫西暖阁，气氛凝重。
“皇爷，”方正化如同融入阴影的雕像，声音毫无波澜，“‘隐鳞’密报：江南苏、松、常、镇四府，徽州、扬州等地，抵制新币之风最盛。背后推手，以原晋商残余势力（未被清算的中小晋商）、部分与旧勋贵有姻亲的江南豪族为主。其手段：一、散布谣言，诋毁新币成色、形制；二、串联钱庄、大商户拒收拒兑；三、暗中抬高旧币兑换价，扰乱市场；四、…疑似有白莲教妖人混迹其中，推波助澜，散布‘新币乃亡国之兆’、‘无生老母降劫’等邪说！”
朱啸端坐御案后，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀桌面，发出“笃笃”的轻响。他面前摊开着几份来自江南的急报和几枚崭新的银元、金币。银元银光闪闪，边缘滚花清晰，蟠龙纹饰栩栩如生；金币更是金光璀璨，正面浮雕着他威严的侧脸头像（由天工院顶尖匠师精心雕琢），背面盘龙祥云，贵气逼人。成色、工艺，皆无可挑剔。
“跳梁小丑。”朱啸嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中熔金般的火焰无声跳跃，“断人财路，如杀人父母。他们急了。”
“是否…让‘隐鳞’动手？”方正化眼中寒光一闪，“名单已初步掌握。”
“不。”朱啸缓缓摇头，声音带着一种掌控全局的沉稳，“杀鸡儆猴，也要看时机。此时动手，只会坐实他们‘朝廷迫害’的谣言，激起更大反弹。让他们跳！跳得越高，摔得越惨！”
他目光转向御案另一侧：“王承恩，《大明日报》今日刊印如何？”
王承恩躬身：“回皇爷，已按您旨意，头版头条刊发辽东大捷详情！孙督师、赵指挥使、卢提督联名奏捷！重点描述神威炮之威，建奴狼狈溃逃之状！二版刊发陕西‘秦锐营’、山东‘登州营’新军招募盛况！配以卢项升、赵铁鹰（佥佥事）奏报及新军操练图影！三版…刊载农政司‘甘薯窖藏新法’及‘天工院’新式纺车图谱！四版…刊发京城元宵灯会趣闻及西山新发现温泉可疗风湿的‘奇闻’…”
“很好。”朱啸眼中闪过一丝满意，“再加印！加急发往各州府！尤其是江南！让天下人都看看，朕的将士如何保家卫国！朕的新军如何朝气蓬勃！朕的新政如何惠泽万民！至于那些奇闻趣事、农工新技…百姓爱看什么，就给他们看什么！把《大明日报》，给朕办成百姓每日离不了的‘精神食粮’！用事实，用民心，去碾碎那些见不得光的谣言！”
“奴婢遵旨！”王承恩领命退下。
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数日后，江南，苏州府。
“卖报！卖报！新鲜出炉的《大明日报》！头版头条！辽东大捷！神威炮轰得建奴屁滚尿流！”报童清脆的吆喝声在繁华的街市响起。
“快！来一份！”一个茶馆掌柜急忙买了一份，迫不及待地展开。头版上，醒目的标题《辽东奏凯歌，神威震虏胆！》配以孙承宗、赵铁柱（指挥使）、卢象升联署的捷报摘要，以及一幅（木刻版画）神威炮齐射、建奴人仰马翻的震撼画面！看得掌柜热血沸腾！
“好！打得好！皇爷威武！”茶馆里顿时响起一片喝彩！
“看看二版！陕西、山东招了十万新兵！个个龙精虎猛！还配了图！嚯！这架势！”有人指着新军操练的版画啧啧称奇。
“三版这甘薯窖藏法…看着挺实用！还有这新纺车…我家婆娘肯定喜欢！”一个老农眯着眼仔细看着。
“四版这西山温泉能治老寒腿？真的假的？改天去试试！”…
茶馆里议论纷纷，气氛热烈。昨日还在担忧新币的百姓，此刻已被辽东大捷的豪情和新奇实用的内容吸引。那份对朝廷、对皇帝的信任感，在潜移默化中重新凝聚。
然而，在城西一处深宅大院内，气氛却截然不同。
“哼！雕虫小技！”一个身着锦袍、面容阴鸷鸷的中年男子（苏杭丝商巨头沈万金）将一份《大明日报》狠狠摔在桌上，“想用这些花边新闻糊弄百姓？做梦！告诉下面的人，谣言不能停！再加一条！就说朝廷急着推新币，是为了填补辽东打仗的亏空！新币迟早变废纸！”
“沈爷，”一个师爷模样的人凑近低声道，“白莲教那边…传来消息，说他们已在运河沿线几个码头煽动脚夫闹事，拒收新币发工钱…还准备…”
“让他们闹！”沈万金眼中闪过一丝狠厉，“闹得越大越好！最好闹出人命！我倒要看看，他朱由校的新币，还能撑几天！”
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奉天殿，大朝会。
辽东大捷的封赏，成为今日焦点。然而，当王承恩宣读圣旨，宣布赏赐之物皆为崭新的“天启银元”、“天启金币”时，殿内瞬间炸开了锅！
“陛下！万万不可！”都察院一名老御史猛地出列，须发戟张，声音带着激愤，“金银铸币，印刻圣容！此乃亘古未有之僭僭越！圣天子容颜，岂能流于市井，任人亵渎玩弄？甚至…甚至可能落入污秽之地！此乃大不敬！有损天威！请陛下收回成命！仍以金银锭、绸缎、田亩赏赐为宜！”
“臣附议！”几名守旧文官立刻跟进，“新币形制古怪，民间疑虑重重！以此赏功，恐寒了将士之心！请陛下三思！”
勋贵残余势力虽不敢明言，但眼中也流露出幸灾乐祸和不满。
朱啸端坐龙椅，面色平静无波。他目光扫过下方，只见首辅袁可立眉头微皱，次辅李邦华面露忧色，徐光启、张国纪则眼神坚定。
“荒谬！”不等朱啸开口，徐光启一步踏出，声音洪亮如钟，“圣容铸币，非为亵渎，实乃昭示皇权，彰显国威！古有‘开元通宝’之盛世，今有‘天启重宝’之新章！新币形制统一，成色足赤，防伪精良，流通便捷！远胜笨重之银锭、易损之铜钱！此乃利国利民之善政！何来僭越、亵渎之说？！”
张国纪紧随其后，声音沉稳有力：“陛下以新币赏功，正显其价值！将士们拿着这精美、足值、通行天下的新币，回乡可置田宅，可养家小，岂不比一堆难以携带、兑换繁琐的金银锭更实惠？更显陛下恩典之厚重？民间疑虑，乃宵小作祟！《大明日报》已详述新币之优，辽东大捷之威！谣言不攻自破！陛下圣明烛照，岂会被些许流言所动？”
袁可立捋了捋胡须，缓缓开口，声音带着首辅的威严：“新币之制，乃陛下深思熟虑，为统一币制、便利民生、富国强兵之策！圣容铸于金币，乃彰显皇权至高无上，昭示此币为国本之信！尔等迂腐之见，岂能妄测天心？阻挠新政，其心可诛！”
李邦华见风向已定，也出列道：“新币精良，臣亲眼所见！以此赏功，正当其时！可安将士之心，亦可彰新币之信！”
帝党核心的力挺，如同定海神针！守旧派的气势瞬间被压了下去。
朱啸这才缓缓开口，声音不高，却带着千钧之力，清晰地传遍大殿：“朕意已决！辽东将士之功，当以新币厚赏！此乃国之信诺，亦为新币正名！再有妄议者…视同抗旨！”
“吾皇圣明！万岁！万岁！万万岁！”袁可立、徐光启、张国纪等帝党重臣率先跪倒高呼！
“吾皇圣明！”殿内百官，无论情愿与否，皆齐刷刷跪倒！新币的推行，伴随着辽东将士的封赏，已成定局！无人可逆！
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京郊，皇家商会“惠民煤铺”。
一个老农攥着几枚崭新的“天启铜元”和一枚小小的“天启银元”，犹豫地看着柜台上黑亮的蜂窝煤和新式炉具。旁边的伙计热情介绍：“老丈，新币！足斤足两！方便着呢！您看这银元，多亮堂！这铜元，多结实！”
老农想起《大明日报》上辽东大捷的报道，想起皇爷免了赋税，想起那便宜的蜂窝煤…他一咬牙，将银元和铜元拍在柜台上：“给俺来一百块煤！一个炉子！俺信皇爷！皇爷给的东西，错不了！”
伙计笑了笑：“一块银元就够了，我还得找你铜元”
麻利地收下银元，找零，递货。老农扛着煤，拎着炉子和一大袋铜元走出铺子。不远处，几个眼神阴鸷鸷的汉子看着这一幕，恨恨地啐了一口，转身消失在人群中。
方正化如同幽灵般站在街角阴影里，将这一切尽收眼底。他袖中，一份新的密报名单上，又添了几个名字。皇爷的网，正在无声地收紧。徐而图之…时候，快到了。