“生产队特别技术小组”的成立，像一颗小石子投入红星公社这潭不算深的湖水，漾开的涟漪比廖奎预想的要大些。虽说是个没级别、没编制的草台班子，但毕竟是李主任亲口宣布，挂在了公社养猪场名下，算是有了个“官方认证”。这意味着廖奎这个“廖组长”，在社员们眼中，不再仅仅是个“有点本事的怪人”，而是多少带了点……说不清道不明的“公家人”色彩了。
当然，这“公家人”当得实在有点寒碜。
没有办公室，小组的“总部”暂时设在了养猪场旁边一个堆放杂物的破窝棚里，四面漏风，顶上漏光，里面除了几捆散发着霉味的旧稻草、几个破箩筐，以及不知哪年遗留下来的半截铧犁，就只剩下小组成员们自带的小马扎。所谓的“组务会”，大多是在猪圈的食槽旁、廖奎家院门口，或者去后山找代食品的路上一言不合就召开。
组员们的状态也各不相同。
老王头是最快进入角色的。自从得了那草编小鱼，他仿佛真得了尚方宝剑，走路都带风，见人就强调自己是“技术小组外联专员”，主要工作是“协调物资、沟通上下”。实际上，他大部分时间都在琢磨怎么利用这个新身份，从食堂大师傅那里多抠半勺咸菜疙瘩，或者跟负责仓库的老李头软磨硬泡，想弄点计划外的麸皮豆饼，美其名曰“小组科研经费”。成效嘛，暂时仅限于蹭到了几顿不要票的稀粥。
刘寡妇则是实心肠干活。她把那草编麦穗小心翼翼别在衣襟上，每天起早贪黑，严格按照廖奎根据《母猪产后护理》残卷和系统知识调整的新法子伺候猪崽：更勤快地更换垫草，想方设法把猪食煮得更烂糊，甚至偷偷把家里仅剩的一点红糖化水喂给几只最虚弱的小猪。她眼神里的焦虑少了些，多了点奔头，虽然那试验的三号猪圈里，依旧隔三差五会有小猪崽悄无声息地僵冷，但整体死亡率，似乎真的在缓慢下降。
顾问老李头，大部分时间依旧在仓库门口晒太阳，打瞌睡，记忆时好时坏。偶尔小组“开会”时，他会拄着拐棍溜达过来，坐在旁边一言不发，浑浊的眼睛望着远处的山丘，不知在想什么。只有当廖奎讨论到某个猪只部位的古老叫法，或者提及某种近乎失传的处理技巧时，他眼皮才会抬一下，嘟囔几句含糊不清、像是切口又像是经验总结的话，让廖奎琢磨半天。
赵小深算是编外最积极的。他贡献出了那本《农村实用兽医手册》，虽然里面的理论跟当下的实际情况差距甚大，但好歹提供了些“科学名词”，让廖奎在跟人解释时，能勉强拽几句“细菌感染”、“消化不良”之类的词，唬唬不明真相的群众。赵小深自己则对老王头搞来的那点“额外物资”最感兴趣，美其名曰“检验后勤保障工作是否到位”。
而廖奎自己，压力山大。系统的任务时限像悬在头顶的利剑。他白天要盯着猪圈，晚上要在虚拟训练场里疯狂练习【幼畜常见疾病识别】和【基础兽医处置模拟】，精神负荷极大，眼下的黑眼圈都快赶上刘寡妇了。他发现，仅仅改善环境和管理，对于根治问题还是太慢。必须要有更立竿见影、更能体现“技术含量”的手段，才能真正站稳脚跟，堵住像老孙头那样的悠悠众口。
机会，以一种意想不到的方式来了。
这天是个多云间晴的日子，阳光时不时从云层缝隙里漏下来，照得人身上暖洋洋的。公社的宣传干事，就是那个曾经想把廖奎树成“落后典型”最后又不了了之的年轻干事，带着纸笔，来到了养猪场，说是要“跟进报道技术小组的先进事迹”。
老王头一看来了“笔杆子”，立刻精神抖擞，围前围后，唾沫横飞地介绍小组的“宏伟蓝图”和面临的“严峻挑战”，重点突出了自己“协调物资”的艰辛与不易，听得宣传干事直皱眉头。
恰在此时，刘寡妇急匆匆跑来，找到正在检查小猪粪便的廖奎，焦急地说：“廖组长，不好了！三号圈里有几头半大的架子猪，最近老是互相爬跨，不好好吃食，长得也慢！再这么下去，怕是到年底也长不了几两膘！”
这话声音不小，旁边的宣传干事和老王头都听见了。宣传干事眼睛一亮，感觉找到了“新闻点”，立刻追问：“哦？这是什么问题？技术小组有办法解决吗？”
廖奎心里明镜似的，这是猪到了青春期，开始发情了。公猪互相争斗爬跨，母猪烦躁不安，都会严重影响进食和长膘。解决这个问题最直接有效的办法，就是——劁（qiāo）猪，也就是给猪做绝育。
这本是他廖家祖传手艺里的一项基本功，他闭着眼睛都能做。只是以前各家各户散养，劁猪的时机很随意，而且这活儿又脏又累，算不得什么露脸的技术。但现在，在公社集体养猪、追求效率的背景下，适时、规范地给猪去势，就显得尤为重要了。
老王头一听，小眼睛滴溜溜一转，立刻凑到廖奎耳边低语：“奎子！机会啊！露一手！让这秀才好好看看，啥叫真本事！省得他天天琢磨怎么写批判稿！”
宣传干事也颇感兴趣地看向廖奎。
廖奎沉吟了一下。这确实是个展示技术、确立小组威信的好机会。他点了点头，对刘寡妇说：“去准备一下，找两头闹得最凶的公猪崽，再抓一头小母猪。今天，就给它们‘去去火’。”
他又转向宣传干事，平静地说：“记者同志，可以观摩，但别靠太近。”
消息像风一样传开。“廖奎要当场表演劁猪！”这可比看杀猪稀罕多了！劁猪这手艺，讲究的是快、准、狠，要在极短时间内完成，减少猪的痛苦和感染风险。平时都是请专门的劁猪匠，社员们大多只闻其名，未见其详。一时间，养猪场外围了不少看热闹的社员，连一些原本在附近地里干活的人都凑了过来，其中包括听到风声、特意跑来“监督”的老孙头，他脸上挂着毫不掩饰的等着看好戏的表情。
场地就设在养猪场旁边一块相对干净的空地上。阳光正好从云层后完全探出头，将地面晒得暖烘烘的。刘寡妇和另一个饲养员已经按廖奎的要求，准备好了两张长条凳，一盆凉开水，一小罐豆油，还有一包廖奎让准备的、在锅里炒过又碾成细末的草木灰（用来止血消炎）。廖奎则从怀里取出一个用厚油布包裹的小包，层层打开，里面是他那套祖传的、样式古朴的劁猪刀、钩、针。刀刃在阳光下泛着幽冷的青光。
第一头被按上条凳的，是只精力过剩、不停蹬腿嚎叫的小公猪。
围观的人群屏住了呼吸。老孙头抱着胳膊，嘴角撇着，显然不信廖奎能玩出什么花来。
廖奎深吸一口气，排除杂念。他并未立刻动手，而是先用手轻轻按压猪崽的腹部和后腿根部，似乎在寻找什么。同时，他在心中默念：“系统，启动【精准轨迹指引（初级）】，辅助本次劁猪操作。”
【指令收到。正在分析目标生理结构……生成最佳操作路径……】
刹那间，廖奎的视野中，那头挣扎的小公猪身上，出现了几道极其细微、只有他能看见的淡金色光线，精准地标示出了下刀的位置、角度和深度，甚至连划开、挤出睾丸、缝合（公猪劁割一般无需缝合，但系统指引包含了最完美的处理方式）的虚拟轨迹都清晰可见。这比他祖传经验所判断的，还要精准、优化数倍！正是系统技能【无痛微创操作指引】的具象化体现！
廖奎心中大定。他不再犹豫，左手牢牢固定住猪崽的后腿，右手如电光石火般探出！只见那小巧的劁猪刀在他指尖仿佛有了生命，沿着那淡金色的指引轨迹，精准地一划、一挑！动作快得几乎让人看不清！
预想中猪崽撕心裂肺的惨嚎并未出现，只是发出了一声短促、类似于被掐住脖子的“哽叽”声。几乎在同一时间，两颗小小的东西就被廖奎用特制的钩子轻巧地挤了出来，落入旁边的破碗里。紧接着，他手指蘸了点豆油，在伤口处一抹，又撒上一点准备好的草木灰。
整个过程，从下刀到结束，不过短短十几秒钟！快得让人眼花缭乱！
猪崽被放开后，在地上打了个滚，茫然地站了一会儿，似乎没反应过来刚才发生了什么，然后就开始低头嗅着地面，仿佛在寻找刚才丢失的“宝贝”，那样子憨傻中透着一丝滑稽。
围观的人群静默了一两秒，随即爆发出嗡嗡的议论声。
“这就……完事了？”
“也太快了吧！我都没看清！”
“你看那猪，好像也没多疼？”
“神了！真是神了！”
老孙头脸上的不屑僵住了，眼睛瞪得溜圆，似乎不敢相信自己看到的。他是懂点门道的，正因为懂，才知道廖奎这一手有多么骇人！那下刀的精准、时机的把握、对猪只痛苦的控制，简直到了匪夷所思的地步！这绝不是普通劁猪匠能达到的水平！
宣传干事更是激动得满脸放光，手中的笔在本子上飞快地记录着，嘴里喃喃自语：“好！太好了！快准稳，减轻集体财产痛苦，这就是活生生的先进技术啊！”
接下来是第二头小公猪，廖奎如法炮制，速度甚至更快。围观社员的惊叹声一浪高过一浪。
轮到那头小母猪时，操作要复杂一些。母猪的卵巢在体内，需要开口探入。这对劁猪匠的技术要求更高。围观的人群更加安静了，连老王头都捏了把汗。
廖奎依旧气定神闲。在【精准轨迹指引】和【无痛微创操作指引】的双重加持下，他下刀的位置选择了一个极其隐蔽、血管神经分布最少的地方，切口极小。他的手指配合着特制的探针和刀具，动作轻柔而精准，仿佛不是在动手术，而是在完成一件精细的雕刻。
同样是在极短的时间内，操作完成。小母猪的反应比公猪更轻微，只是不安地扭动了几下。
当廖奎再次撒上草木灰，示意可以放开时，人群中终于忍不住爆发出一阵喝彩！
“好！”
“廖奎！好手艺！”
“这回咱公社的猪，可算是有盼头了！”
老王头与有荣焉，挺着胸脯，对周围人吹嘘：“瞧见没？这就是咱们技术小组廖组长的真本事！祖传的！绝活！”
宣传干事合上本子，看着被社员隐隐围住的廖奎，眼神复杂。他来之前准备的腹稿，标题本是带着审视意味的《“特别技术小组”能否破解养猪难题？》，此刻，他已经悄然在心里将标题改成了《红星公社惊现劁猪神技，传统手艺助力集体生产！》。
廖奎擦了擦额角细微的汗珠（主要是精神集中度的消耗），看着地上那三头很快恢复正常、似乎并未遭受太大痛苦的猪崽，心里也松了口气。他知道，这一关，算是暂时过去了。技术小组的“技术”二字，第一次以如此直观、震撼的方式，展现在了众人面前。
他瞥了一眼系统界面，那个降低死亡率的任务进度条，似乎微微向前跳动了一小格。而更让他在意的是，虚拟训练场里，似乎又有一个新的、与劁猪后护理和快速育肥相关的模拟模块，若隐若现地亮了起来。
风头是出了，可接下来的担子，也更重了。他这条被推上浪头的土鱼，总算靠着祖传手艺和一点“系统”外挂，勉强稳住了一下身形。但水底的暗流，从未停止涌动。老孙头那阴沉不甘的眼神，就是明证。