王强的手，按在了那封信上。
“这封信。”
他的声音，沙哑，却又带着一种斩钉截铁的决断。
“你，现在还不能看。”
祝十六的心脏，狂跳不止。
他看着那本厚厚的，名为《王氏》的族谱，又看了看那封神秘的信，只觉得口干舌燥。
师父深夜召见，拿出这两样东西，到底是什么意思？
王强没有让他疑惑太久。
他翻开了那本散发着墨香的族谱，直接翻到了记载着他自己这一脉的那一页。
他拿起笔，蘸满了浓墨。
在自己名字的下方，他顿了顿，随即，笔走龙蛇。
祝十六伸长了脖子，死死地盯着那支笔。
他看到，师父在“义子”那一栏，写下了三个字。
祝兴宗。
祝十六的大脑，嗡的一声。
紧接着，王强又在名字的旁边，添上了两个小字。
字，国瑞。
“十六，只是你的小名。”王强的声音，回荡在寂静的书房里，带着一种不容置疑的威严。
“从今日起，你便是我王强的义子，大名兴宗，字国瑞。”
“振兴宗业，家国祥瑞！”
“这是为师，对你的期望。”
轰！
祝十六只觉得天旋地转！
他成了王强的义子？还被写进了族谱？
这……这怎么可能！
他只是干娘的干儿子，一个外姓之人！
然而，还没等他从这巨大的冲击中回过神来。
王强，又抛出了一个更让他魂飞魄散的消息。
“我已决定。”
王强放下笔，转过身，目光灼灼地看着他。
“将我唯一的女儿，王雪，许配于你。”
“待你及冠之后，便为你们完婚。”
……
祝十六不知道自己是怎么离开书房的。
他的脑子里，一片空白。
义子。
驸马。
兴宗，国瑞。
这一个个沉甸甸的身份，像一座座大山，压得他几乎喘不过气来。
他惶恐。
他不安。
他比任何人都清楚，这意味着什么。
这意味着，他被师父，亲手推到了那个最危险，最引人注目的位置上！
从此以后，他就是所有觊觎那个位置的人，眼中最需要拔除的那根钉子！
他将被彻底推到风口浪尖之上！
……
第二天。
将军府册封义子，定下婚约的消息，像一阵飓风，瞬间席卷了整个金陵城。
陈平的府邸之内。
一群“新进派”的核心官员，正聚集在此。
“陈公，这……这可如何是好？”一个官员满脸焦急，“主公此举，莫非真要立那祝十六为储？”
陈平端着茶杯，慢条斯理地吹了吹热气，脸上却带着一丝成竹在胸的微笑。
“稍安勿躁。”
他放下茶杯，环视众人。
“你们啊，只看到了其一，未看到其二。”
“主公确实看重祝十六的才能，但你们别忘了，他姓祝，不姓王！”
陈平的声音，带着一种洞悉人心的睿智。
“主公将女儿嫁给他，又收他为义子，看似是天大的恩宠，实则是将他彻底绑死在王家的战车上！”
“一个外姓的女婿，一个没有血缘的义子，他能继承大统吗？”
“不能！”
“主公这是要让他，成为未来真正‘王氏储君’最忠心，也最没有威胁的，辅国孤臣啊！”
众人闻言，顿时恍然大悟！
对啊！
一个外姓人，怎么可能继承基业！
主公这是在用联姻和义子的名分，彻底断了祝十六的念想，让他死心塌地为王家卖命！
想通了这一点，所有人脸上的忧色，一扫而空。
“陈公高见！”
“如此说来，我等更应该加紧劝谏，请主公早日从宗族中过继子嗣，立下正统！”
“没错！只要正统一定，那祝十六，便只是一个能力出众的臣子罢了，不足为虑！”
一时间，府内的气氛，重新变得热烈起来。
他们都以为，自己看穿了王强的深意。
……
面对“新进派”雪片般飞来的，请求过继子嗣的奏折。
王强，全部留中不发。
他仿佛完全没有理会这些朝堂上的暗流。
第三天。
他做出了一个让所有人都大跌眼镜的决定。
他将麾下两员悍将，调到了祝十六，不，现在应该叫祝兴宗的麾下。
一个是曾经庐州军的降将，精通兵法，头脑灵活的赵伍。
另一个，则是从山贼时期就跟随王强，勇猛过人，忠心耿耿的亲卫队长，王大锤。
王强将祝兴宗叫到练武场。
当着赵伍和王大锤的面，他拍着祝兴宗的肩膀，沉声说道：
“兴宗。”
“从今日起，赵伍为你的副将，王大锤为你的亲卫队长。”
“我允许你，以他们二人为班底，自行招揽亲信，建立一支，只属于你自己的力量！”
此言一出，赵伍和王大锤，心神剧震！
他们看向祝兴宗的目光，瞬间变得不同了！
这已经不是恩宠了！
这是在分兵权！
祝兴宗手足无措。
名分，婚约，现在又有了自己的班底。
师父给的这一切，像一块烧红的烙铁，烫得他几乎要扔出去。
他根本不知道，自己是该接，还是该拒。
……
深夜。
清风院。
祝兴宗失魂落魄地，坐在林羽的面前。
他将这几天发生的一切，原原本本地，告诉了干娘。
“干娘……”
他的声音里，充满了迷茫与无助。
“我该怎么办？”
“我……我该接受吗？”
林羽依旧在院子里，悠闲地品着茶。
月光洒在她的身上，让她那普通的面容，都带上了一层神秘的光晕。
她听完祝兴宗的话，没有给出任何答案。
她只是放下茶杯，静静地看着他。
“你的路，你的心会告诉你怎么走。”
“无论你怎么选。”
林羽的声音，很轻，却像一记重锤，敲在祝兴宗的心上。
“我都会在你的身后支持你。”
……
祝兴宗在自己的房中，枯坐了一夜。
林羽的话，在他脑海中，反复回响。
他的路……
他的心……
他想起了五年前，在李阀治下，看到的那些饿死的枯骨，那些被士兵随意屠戮的百姓。
他想起了在张氏领地，看到的那些易子而食，为了一个馒头打得头破血流的流民。
他又想起了希望镇。
想起了那片金色的麦浪，和人们脸上安宁的笑容。
想起了金陵城。
想起了这里繁华的街道，和百姓眼中对生活的热爱。
一个是地狱。
一个是人间。
他都经历过。
那个在他心中燃烧了多年的念头，从未如此清晰。
他要结束这个吃人的乱世！
他要让天下所有百姓，都有田种，有饭吃，有家归！
可是，靠谁？
靠那些只知吸血的诸侯吗？
不。
只能靠自己！
而眼前，师父王强，已经将一条通往最高权力的，最直接的道路，铺在了他的脚下！
这条路，布满荆棘，充满杀机。
但它，是唯一能实现他心中宏愿的路！
窗外，天色渐亮。
祝兴宗缓缓站起身。
他眼中的惶恐和迷茫，已经消失不见。
取而代之的，是前所未有的，坚定与决然！
……
次日。
当祝兴宗再次出现在众人面前时，所有人都感觉到，他变了。
他不再有丝毫的惶恐不安。
他坦然地接受了王强的所有安排。
他找到赵伍和王大锤，开始有条不紊地，从军中挑选精锐，组建自己的亲卫队。
他甚至开始主动处理一些棘手的政务，展现出了与年龄完全不符的沉稳与老练。
他的这种“安分守己”，让陈平为首的“新进派”，彻底松了一口气。
他们更加坚信了自己的判断。
这个祝兴宗，已经满足于“驸马”和“将军”的地位了。
他很聪明，知道自己的极限在哪里。
一个安分守己的权臣，对未来的“王氏储君”而言，是好事。
从此，朝堂上请求王强过继子嗣的声音，反而渐渐小了下去。
他们觉得，没必要再逼得太紧了。
王强看着祝兴宗的表现，脸上露出了满意的笑容。
这块璞玉，终于要开始，绽放他自己的光芒了。
他随即，对身边的亲信，下达了一道命令。
“传令下去。”
“三日之后，召开最高级别的军政会议。”
“所有核心文武，一个，都不能缺席！”
……
三日后。
将军府，议事大厅。
气氛，前所未有的凝重。
王强高坐主位，俯瞰着下方站得满满当当的文武百官。
祝兴宗，一身戎装，笔直地站在他的左手侧。
陈平，一袭儒袍，安静地立于文臣之首。
所有人的目光，都聚焦在王强的身上。
他们知道，今天，一定有大事要宣布。