晨雾还没散尽，青溪镇东头的青石板路上就传来了细碎的脚步声。挑着竹筐的农妇、背着药箱的郎中、揣着书卷的学子，三三两两朝着同一个方向走——镇口那间挂着“清鸢药膳坊”木牌的铺子。朱红色的门框上还沾着晨露，门楣下悬着的两串红灯笼却早已亮透，映得“药膳”二字愈发温润，像是要把这初秋的微凉都焐热。
铺子刚开半扇门，掌柜苏清鸢正弯腰擦拭柜台，鼻尖就钻进了一股熟悉的桂花香。抬头一看，是隔壁卖布的张婶，手里还攥着块刚裁好的蓝底碎花布：“清鸢丫头，今早我特意绕去后山摘了把新鲜桂花，给你添在甜汤里，保准比上次的还香！”苏清鸢笑着接过来，指尖触到布包上的暖意，心里也软乎乎的。自打开店三个月，镇上人早就把这儿当成了自家后厨，谁采了新鲜菌菇、挖了嫩笋，总不忘捎来一把，仿佛这药膳坊不是做生意的地方，倒成了邻里间凑趣的好去处。
可今儿的热闹，比往常更甚些。刚把桂花甜汤炖上，铺子就涌进了一群生面孔——打头的是个穿粗布短打的汉子，肩上扛着个藤编药箱，身后跟着四五个面色焦急的妇人。“请问，这儿就是苏掌柜的药膳坊？”汉子嗓门洪亮，一进门就四处打量，目光落在墙上挂着的药膳方子上，“俺是隔壁柳溪镇的，听人说您这儿的药膳能治风湿，特地带俺娘来试试。”
苏清鸢刚要应声，里屋就传来一阵轻咳，接着是拐杖点地的声音。众人转头看去，只见一位须发皆白的老者扶着门框走出来，身上穿的青布长衫洗得有些发白，袖口却熨帖平整，手里还捏着一卷泛黄的纸。“王兄弟莫急，”老者声音虽轻，却带着股读书人的沉稳，“老夫就是最好的例子。”
这老者便是青溪镇有名的老秀才周鹤年。三个月前，他还被风湿折磨得下不了床，每到阴雨天，膝盖就像被无数根细针扎着，夜里疼得翻来覆去。儿女四处求医，抓的药喝了一帖又一帖，却只治标不治本。后来听街坊说镇口开了家药膳坊，掌柜的懂药膳方子，便抱着试一试的心态来寻苏清鸢。
苏清鸢记得初见周鹤年时，老人拄着两根拐杖，走三步就得歇一歇，眉头皱得能夹死蚊子。她仔细问了老人的症状——每逢阴雨关节肿痛、遇寒加重、夜里常因腿疼醒，又摸了摸老人的脉象，知道是风寒湿邪侵体，气血运行不畅所致。当下便配了“独活寄生药膳汤”的方子，用独活、桑寄生、杜仲这些中药材，搭配着老母鸡慢炖，还特意加了少许当归、川芎，既能祛风湿，又能补气血。
起初周鹤年也没抱太大希望，只当是喝碗热汤暖暖身子。可喝了三天，就觉出不一样了——以往夜里总疼得睡不着，那几天竟能安安稳稳睡到天亮；又喝了一周，拄着一根拐杖就能慢慢走了；到如今半个月过去，他不仅能自己拄着拐杖来铺子，还能坐在窗边读半个时辰的书。
“苏掌柜的方子，比城里大夫开的药还管用。”周鹤年展开手里的纸，只见上面写着《药膳颂》三个大字，字迹遒劲有力，墨色浓淡相宜，“老夫没什么能报答的，就写了这篇小文，贴在门口，让更多人知道你的好。”
苏清鸢接过纸，指尖触到宣纸的纹理，心里一阵发烫。她本就是因着母亲常年受病痛折磨，才潜心研究药膳，想着能帮更多人少受些苦，却没料到会得到这样的认可。当下便找了浆糊，和周鹤年一起把《药膳颂》贴在了店铺门口的木板上。
刚贴好，就有路过的学子停下脚步。“这不是周老先生的字吗？”一个穿蓝衫的少年凑过来，轻声念道，“‘青溪有坊，名曰清鸢。药膳暖心，祛病延年。独活寄意，桑寄生缘……’”念着念着，声音就高了些，引来更多人围拢。有识字的，跟着一起念；不识字的，就听旁人讲解，时不时点头称赞：“原来这药膳还有这么多门道！”“周老先生都这么说，肯定错不了！”
人群里，刚才来的柳溪镇汉子听得眼睛发亮，急忙扶着身后的老妇人走上前：“苏掌柜，俺娘跟周老先生的症状一样，您也给俺娘配些汤吧？”苏清鸢连忙应下，扶着老妇人坐下，又仔细问了症状，嘱咐伙计先端碗热姜茶来给老人暖身子，才转身去后厨准备食材。
后厨里，伙计正忙着处理新鲜的老母鸡，锅里的药膳汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气顺着窗户缝飘出去，引得门口的人直咽口水。苏清鸢从药柜里取出独活、桑寄生，这些药材都是她特意托人从深山里采来的，根须完整，药效足。她一边称药材，一边跟伙计交代：“老母鸡要炖够两个时辰，药材下锅后要用文火，别煮太急，不然药效出不来。”伙计连忙点头，手里的动作也更细致了。
这边忙着，铺子外的人却越来越多。有从邻镇来赶集，特意绕路来尝药膳的；有听了街坊说周老先生的事，来一探究竟的；还有些文人墨客，围着《药膳颂》讨论起字句，时不时提笔在纸上记着什么。有个戴方巾的秀才，看完后忍不住感叹：“以往只知药膳能养生，却不知还能治病，更难得的是苏掌柜心怀仁善，方子实在，价格也公道。”旁边有人附和：“可不是嘛！上次俺家孩子咳嗽，来这儿喝了三天川贝雪梨炖百合，就好了，比吃药还管用，还不苦！”
说话间，一个穿绸缎的中年男人走了过来，身后跟着两个随从。他先是看了看门口的《药膳颂》，又探头往铺子里望了望，眉头微微皱着，像是在琢磨什么。有人认出他，小声议论：“这不是城里‘济世堂’的李掌柜吗？他怎么来了？”
李掌柜在镇上也算小有名气，开的济世堂是青溪镇最大的药铺，平日里总端着架子，很少来镇口这边。众人都以为他是来挑衅的，纷纷安静下来，看向苏清鸢。
苏清鸢却不慌不忙，端着一碗刚炖好的药膳汤走出来，笑着迎上去：“李掌柜大驾光临，不知有何指教？”李掌柜看了她一眼，又看了看碗里的汤——汤色清亮，飘着几片当归，香气浓郁却不冲鼻。他没接汤，反倒问：“苏掌柜，听闻你这药膳能治风湿？”
“不敢说能治，只是能祛除湿邪，补养气血，缓解疼痛。”苏清鸢语气诚恳，“每个人的体质不同，效果也会不一样，我都是根据客人的症状配方子，不敢马虎。”
李掌柜沉默了片刻，忽然叹了口气：“实不相瞒，我母亲也受风湿困扰多年，城里的大夫看了个遍，也没什么好办法。前几天听店里的伙计说，青溪镇有个药膳坊能治风湿，还贴了周老先生的文章，我就特意来看看。”说着，他看向周鹤年，“周老先生，您的风湿真的好了？”
周鹤年笑着点头，拄着拐杖走了两步：“李掌柜若是不信，可以问问镇上的人，这半个月来，我每天都来这儿喝汤，如今不仅能走，还能读书写字了。”
李掌柜又看了看铺子里的人——有喝着汤笑谈的，有排队等方子的，每个人脸上都带着暖意。他接过苏清鸢手里的汤，尝了一口，只觉得汤味醇厚，带着药材的清香，咽下去后，胃里暖暖的，连带着膝盖都好像舒服了些。“苏掌柜，”他放下碗，语气里少了几分倨傲，多了几分恳切，“能否也给我母亲配个方子？我派人每天来取汤。”
苏清鸢连忙应下，又仔细问了李掌柜母亲的症状，一一记在纸上，才说：“李掌柜放心，我会根据老夫人的情况调整方子，明天一早就让伙计把汤备好。”
李掌柜连声道谢，又付了定金，才带着随从离开。看着他的背影，铺子里的人都笑了：“连李掌柜都认可了，这药膳坊的名声，怕是要传到城里去了！”
果然，没过两天，青溪镇的口碑就像长了翅膀一样，往周边的乡镇飞。从柳溪镇来的人，回去后逢人就说“清鸢药膳坊”的好，引得更多人专程赶来；城里济世堂的李掌柜，每天派人来取汤，没过半个月，就亲自带着母亲来铺子道谢——老夫人虽然还需要拄拐杖，却能自己走几步了，脸上也有了血色。
更热闹的是，周鹤年的《药膳颂》被人抄了下来，贴在了邻镇的茶馆、药铺里，还有文人把它收录进了自己的文集，特意加了注解，说“清鸢药膳坊，以药膳济世，乃青溪之幸”。有一次，一群城里的文人特意坐着马车来青溪镇，不为别的，就为了看一眼《药膳颂》，喝一碗苏清鸢炖的药膳汤，再和周鹤年聊聊天。
那天，铺子门口停了五六辆马车，引来不少人围观。文人们围着《药膳颂》，你一言我一语地讨论，有的说“‘独活寄意，桑寄生缘’这句用得妙，既点了药材，又藏了温情”，有的说“‘药膳暖心，祛病延年’这八个字，道尽了药膳的真谛”。周鹤年坐在窗边，手里捧着茶，听着众人的夸赞，时不时看向苏清鸢，眼里满是欣慰。
苏清鸢忙着给众人盛汤，额头上沁出了细汗，却笑得眉眼弯弯。她看着满屋子的人——有白发苍苍的老人，有活泼好动的孩子，有穿着粗布的百姓，有衣着光鲜的文人，每个人脸上都带着满足的笑容，空气中弥漫着药膳的香气和欢声笑语。她忽然觉得，所有的辛苦都值了——她不仅帮母亲减轻了病痛，还帮了这么多人，更让药膳这门手艺，在青溪镇扎了根，发了芽。
夕阳西下时，铺子才渐渐安静下来。苏清鸢送走最后一位客人，转身看着门口的《药膳颂》，纸角被风吹得轻轻晃动，上面的字迹在余晖中显得格外温暖。她伸手拂去纸面上的浮尘，心里忽然有了个念头——以后，她要把更多的药膳方子整理出来，不仅要让青溪镇的人受益，还要让更多地方的人知道，药膳不仅能养生，还能祛病，能暖人心。
夜风渐起，青石板路上的脚步声渐渐远去，只有“清鸢药膳坊”的红灯笼还亮着，像两颗温暖的星，照亮了镇口的路。而那股药膳的香气，伴着《药膳颂》的口碑，正顺着风，往更远的地方飘去，像是在预告着，一场关于药膳的温暖故事，才刚刚开始。