翌日，太极殿。
金碧辉煌的殿堂内，熏香缭绕，文武百官分列两侧，肃穆无声。然而，昨日公主病危又转安的风波，似乎仍在空气中留下了些许难以言说的涟漪，使得这份庄严肃穆之下，潜藏着一丝不易察觉的紧张与审视。
例行的政务奏对在一种略显沉闷的气氛中进行完毕。就在殿头官准备宣布散朝之际，位列文官之首的赵国公长孙无忌，手持光洁温润的玉笏，稳步踏出班列。他神色凝重，眉宇间锁着仿佛为国事熬尽了心血的忧思。
“陛下，”他声音沉缓而有力，带着一种老臣独有的恳切与沉重，“日前，李卫公（李靖）与杜侍中（杜如晦）于御前所陈，力主加强我朝边军骑兵，以应对吐蕃日渐膨胀之野心及四方潜在之威胁，此实乃高瞻远瞩、老成谋国之良策，臣深以为然。”
他先是肯定了战略方向，随即话锋陡然一转，“然则，陛下明鉴，战马损耗巨大，补充维艰，此乃自前隋乃至更早便困扰中原王朝之痼疾沉疴！
若无良策解决此根本之困，则强军之策，恐如沙上筑塔，终成空中楼阁，非但不能增强实力，反会空耗国库民力，徒劳无功。臣每思及此，便夙夜忧叹，寝食难安！”
他这番言辞恳切、直指核心的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，立刻在朝堂上激起了强烈的反响。尤其是那些与世家大族关系盘根错节，或本身就执掌、关注军务的官员，纷纷出言附和。
“赵国公所言，实乃老成持重之论！战马乃骑兵之胆魄，无马则无骑，此根本问题若不能破解，扩编骑兵确是纸上谈兵，望梅止渴！”
“陛下，如今吐蕃使团虽去，然其狼子野心未泯，边境压力与日俱增，解决战马之困，已是刻不容缓啊！”
一时间，殿内议论声四起，所有人的焦点都集中在了这个困扰了大唐多年的老大难问题上。
这时，另一位出身清河崔氏的官员，手持笏板，接口奏道，语气中带着一种刻意营造的推崇：“陛下，臣等皆闻，蓝田县公杜远，才智超群，天赋异禀，每每有惊世骇俗之举。无论是那曲辕犁、龙骨水车等惠泽万民的农具革新，还是那坚如磐石、平整如镜的‘杜氏新路’，抑或是那开启民智、传播迅捷的《长安报》，乃至破解种种疑难杂症……杜县公皆能化腐朽为神奇，点石成金。
想来，此等困扰我等凡夫俗子多年的战马难题，在杜县公眼中，或许不过是信手拈来之些许小事耳。” 这话表面上将杜远捧得极高，但那语气中隐隐的、将人架在火上炙烤的意味，却是昭然若揭。
“崔大人所言极是！”又一位关陇贵族出身的官员立刻跟进，语气更加夸张，近乎歌功颂德，“杜县公乃天纵之才，非常人所能及！想必对此战马损耗之顽疾，定有鬼神莫测之良策！若能请得杜县公出山，亲自擘画，为我大唐彻底解决这心腹之患，实乃江山社稷之洪福，黎民百姓之万幸也！”
“臣等附议！恳请陛下，速召杜县公翌日上朝，共商战马大计，解我朝燃眉之急！”
一时间，以长孙无忌为首，众多世家背景或与其利益相关的官员纷纷躬身请命，言辞凿凿，情真意切，仿佛杜远就是那唯一能擎天保驾、挽狂澜于既倒的救世主。
这先捧至九天，再观其摔落的架势，已然成型。一些寒门出身或与杜远私交甚笃的官员，如房玄龄、杜如晦等人，眉头紧锁，心知肚明这是世家集团给杜远设下的又一道险恶关卡，意在借此打压其气焰，甚至让其身败名裂，然而在此等“大义”名分和众口一词之下，一时竟也难以找到合适的理由直接反驳，只能暗自焦急。
高踞于九龙御座之上的李世民，面色沉静，目光如炬，将殿下这出精心编排的“捧杀”大戏尽收眼底。
他如何看不透这其中的弯弯绕绕？目光扫过下方神色平静无波、眼神却深邃如古井的长孙无忌，心中亦是雪亮，明了这背后推手是谁。
他指节分明的手指在御座的扶手上轻轻敲击了两下，沉吟片刻，知道此事已被推至风口浪尖，避无可避，便沉声开口，金口玉言定夺：“既如此，众卿家皆以为杜远或可解此难题，那便依众卿所奏。传朕旨意，召蓝田县公、将作监少监杜远，明日辰时，上朝议事。”
皇帝的旨意，如同插上了翅膀，很快便传到了宁静祥和、正忙于筹备喜事的杜家村。
杜远接到由内侍亲自传达的口谕时，正与王萱在书房内，对着铺满桌案的大红请柬，逐一核对宾客姓名。
温暖的阳光透过窗棂，洒在两人身上，氤氲出一片温馨宁静的氛围。听到内侍提及“战马损耗”以及“赵国公长孙无忌带头举荐”等关键信息时，杜远脸上并没有流露出太多意外的神色，只是那双平日里总是带着几分慵懒笑意的眼眸，微微眯起，嘴角随之勾起一抹似笑非笑、带着几分嘲讽又似早已料到的弧度。
“战马啊……”他放下手中那支蘸饱了墨的狼毫笔，身体向后靠在椅背上，喃喃自语。几乎是瞬间，他的脑海中便清晰地浮现出高桥马鞍、双边金属马镫、以及保护马蹄的铁制马蹄铁——这被后世称为“马具三宝”的简易却划时代的装备图样。
这些东西，技术门槛并不高，以大唐目前的工艺水平完全可以大规模制造，却能极大幅度地提升骑兵的作战稳定性、控马能力、长途行军舒适度，并能有效减少战马蹄部的磨损和伤病，直接提升战马的服役年限和利用率。
对此，他早有准备，甚至利用将作监的资源和杜家村的便利，已经秘密小规模试制、试用了一批，效果之显着，远超预期。因此，对于解决这个所谓的“难题”，他胸有成竹。
真正让他心头泛起波澜，感到一丝烦躁与冰凉的，是背后推动这件事的人——长孙无忌。
“老孙啊老孙……”杜远轻轻叹了口气，站起身，缓步走到窗边，目光投向窗外。远处，村民们正热热闹闹地搭建彩棚，悬挂灯笼，空气中弥漫着喜庆与忙碌的气息。
然而，他的眼神却有些复杂，带着几分追忆，几分惋惜，更有几分被背叛般的冷意。他想起了以前，长孙无忌偶尔会借着探望儿子长孙涣的名义来到杜家村，虽然总是端着国公的架子，言语间不乏试探与算计，但两人至少还能坐在一处，就着几样小菜，聊上几句朝堂趣闻或天下大势。
那时候，他甚至能像私下里称呼李世民为“老李”一样，带着几分戏谑，半真半假地唤他一声“老孙”。彼时，虽然各自立场不同，利益诉求有异，但至少表面还能维持着一团和气，甚至有几分心照不宣的“合作”默契。
“我给长孙家的好处，难道还少吗？”杜远心中涌起一股难以言喻的滋味，像是吞下了一只苍蝇般膈应。
通过长孙涣这个渠道，他有意无意地让长孙家参与、投资了诸多利润丰厚的新兴产业，从晶莹剔透的玻璃器皿，到清洁护肤的香皂，再到如今影响力日益扩大的报纸发行网络……哪一样没有让长孙家赚得盆满钵满？他自问，在“利益均沾”这一点上，从未亏待过这位看似紧密的“合作伙伴”。
可如今，为了丽质的婚事，为了那未来可能影响到皇权传承与外戚地位的核心利益，这位曾经的“老孙”，显然已经毫不犹豫地将他视为了必须彻底铲除的绊脚石、眼中钉、肉中刺。
这次联合世家势力，在朝堂之上公然发难，就是要将他高高架起，放在众目睽睽之火上炙烤。此事若成，功劳未必能全记在他杜远头上，世家自有分润之法；若是不成，或是效果未能立竿见影达到某些人的预期，那么等待他的，必然是早已准备好的、如同狂风暴雨般的弹劾奏章与铺天盖地的讥讽嘲笑。
“何必呢……”杜远抬手，用力揉了揉有些发胀的眉心，低声自语，“本是互利共赢，和气生财，难道不好吗？”
但他心底也无比清楚，在至高无上的权力和关乎家族百年兴衰的核心利益（比如未来的皇位归属、长孙家作为外戚的显赫地位）面前，那些通过商业合作获得的“钱财”，显得如此微不足道，甚至可以随时被牺牲。长孙无忌此举，已是旗帜鲜明地要与他死磕到底，再无转圜余地。
一只微凉而柔软的手，轻轻覆上了他紧握窗棂的手背。王萱不知何时已来到他身边，秋水般的眸子里带着清晰的担忧，柔声问道：“远哥，可是朝中之事……颇为棘手？”
杜远回过神来，收敛起脸上复杂的情绪，摇了摇头，反手将她微凉的小手紧紧握在掌心，递给她一个安抚的微笑：“棘手倒谈不上，解决的办法是现成的，东西也早已备下。
只是……有些人，有些路，终究是理念不同，无法同行，走到了分岔口。” 他顿了顿，语气变得沉稳而坚定，带着一种审时度势的冷静，“不过，眼下还远未到彻底撕破脸皮、兵戎相见的地步。能维持住表面上的那一丝和气，就尽量维持吧。
毕竟，长孙家树大根深，盘根错节于朝堂上下，此时若公然决裂，对谁都没有好处，只会让亲者痛，仇者快。明日上朝，且看他们如何出招，我再见机行事便是。”
他心中已然有了决断：明日朝会，还是要给长孙无忌和那些世家集团保留几分颜面，至少表面上要表现得愿意合作，顾全大局。他会顺势将早已准备好的“马具三宝”作为解决战马损耗与提升骑兵战力的核心方案提出来。
若能借此东风，推动大唐全军进行装备更新换代，实实在在提升国防军力，于国于民，倒也是一桩好事。至于长孙无忌领不领这份情，是否会就此罢手，那便是他自己的选择了。
然而，杜远心中比谁都更清楚，经过李丽质这场生死风波，他与长孙无忌之间那层本就脆弱的窗户纸已被彻底捅破，那道深深的裂痕已然无法弥补，更无愈合的可能。
未来的朝堂之上，围绕权力、利益与新旧观念的碰撞，明枪暗箭，风雨波折，恐怕只会越来越多，越来越凶险。眼前这场因战马而起的朝议风波，不过是一场更大风暴来临前，一次小小的预演与试探罢了。山雨欲来，风已满楼。