离开钱家别墅那奢华却让张大山感觉有些“不自在”的氛围，坐回那辆二手别克GL8的驾驶座，张大山才觉得周身气息顺畅了许多。车内弥漫着淡淡的皮革味和一丝若有若无的、石小山用来静心的檀香气息，这才是他熟悉的、属于他自己的“领域”。
王强坐在副驾驶，系好安全带，终于忍不住，拍着大腿哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了：“哈哈哈！大山！我的亲兄弟！你是真没看见钱总那张脸吗？你说要单独去他宝贝闺女卧室的时候，他那表情，啧啧，跟生吞了个鸡蛋似的！哈哈哈！”
后座上，石小山依旧有些茫然，挠了挠头：“强哥，山哥去给钱小姐驱除最后的邪气，选择最佳环境，这有什么问题吗？钱总为什么那种表情？”
王强笑得更大声了，指着石小山对张大山说：“你看！你看！小山都被你带歪了！你们师徒俩，一个敢说，一个觉得理所当然！绝了！”
张大山握着方向盘，平稳地启动车子，汇入夜晚的车流，眉头微蹙，对于王强的狂笑感到十分不解：“强子，你到底在笑什么？驱邪祛煞，选择气息融和、不受打扰的静室，这是基本操作。难道要在人来人往的客厅？那样效果大打折扣，甚至可能惊扰那最后一丝阴煞，使其反噬。”
他的语气一本正经，充满了专业人士对业务规范的坚持。
王强好不容易止住笑，抹了抹眼角的泪花，摇着头，用一种“你没救了的”眼神看着张大山：“我的张大天师哟！道理是这么个道理！可你也不看看对象！钱倩倩，钱富贵捧在手心里的独生女，年轻漂亮的大姑娘！你，一个年轻力壮、本事高强的大小伙子！你开口就要单独进人家闺房，还让人家躺床上……你品，你细品！这画面，它正常吗？”
张大山沉默地开着车，目光直视前方闪烁的车尾灯，似乎在认真思考王强的话。过了好一会儿，他才缓缓开口，语气带着一丝恍然：“所以，你们觉得我的行为，容易引起……误会？”
“把‘容易’去掉！是已经引起了天大的误会！”王强一拍手，总算觉得这哥们儿开点窍了，“你没看钱小姐那脸红的！我估计钱总当时脑子里已经上演了八百集豪门恩怨外加英雄救美……不对，是大师欺女的戏码了！”
“原来如此。”张大山点了点头，随即又恢复了那副波澜不惊的样子，“但事实是，我成功驱除了最后一丝邪气，钱小姐已无大碍。过程合规，结果完美。他人的误解，是基于他们对非专业领域的不了解，与我无关。”
王强：“……” 得，刚才那点窍白开了。这人的思维是金刚石结构的，掰不弯！
一直在张大山心神中沉默的潘舜，此刻也忍不住幽幽开口：“大山，吾虽觉汝之道心纯粹，于修行有益。然，入世修行，亦需顾及人伦常情。有时，稍加变通言辞，或可省却诸多麻烦。”
张大山在心中回应：“潘师，我明白您的意思。但驱邪之事，关乎性命神魂，容不得半点马虎与妥协。若因顾忌他人眼光而选择次优方案，导致驱邪不尽，反生后患，那才是真正的失职。我认为，坚持正确的做法，比迎合错误的期待更重要。”
潘舜闻言，沉默片刻，终是叹道：“罢了，汝之所言，亦有道理。只是这‘人情’一课，你日后怕是少不了要吃苦头。”
张大山不以为意，他的注意力已经转向了其他更实际的问题。他看了一眼后视镜中安静坐着的石小山，问道：“小山，之前给你的那几本基础符箓典籍，看得如何了？”
石小山立刻坐直身体，恭敬回答：“山哥，我已经能勉强画出‘静心符’的雏形了，虽然成功率不高，灵气灌注也时断时续。还有《青囊补遗》中关于‘望气术’的基础篇，我每天都在尝试练习，现在偶尔能模糊看到普通人身上散发出的、很淡的气场颜色了。”
“嗯，不错。循序渐进，根基要稳。”张大山赞许地点点头，“回去后，我教你如何将自身灵力更顺畅地导入符纸。云湖一行，你也见识了阴煞之气的厉害，日后更要勤加修炼，不可懈怠。”
“是，山哥！我一定努力！”石小山用力点头，眼中充满了对知识的渴望和对张大山的崇敬。
王强看着这师徒俩瞬间进入“学术交流”模式，无奈地翻了个白眼，但也识趣地不再提刚才的话题，转而说道：“对了，大山，钱总那七十万已经到公司账上了。加上之前的结余，咱们现在现金流宽裕很多。你看……是不是考虑换个地段好点、大点的门面？现在那个‘安居置业’的铺子，有点配不上你张大师的身份了啊。”
张大山却摇了摇头：“不必。现在的地方挺好，低调。生意上的事你决定，需要资金就直接调用。我的那份，留出日常用度，其余的先放着。” 他顿了顿，补充道，“另外，从我的那份里，再取十万，给你和小山置办些行头，或者改善一下生活。跟着我，总不能太清苦。”
王强一愣，心里顿时一暖，嘴上却嚷嚷着：“哎哟，咱们张大天师终于知道体恤下属了？不容易！不过我用不着，我一人吃饱全家不饿。这钱给小山买点营养品，再给他多买些学习资料是正经。”
石小山连忙摆手：“不用的，强哥，山哥，我什么都不缺……”
张大山打断道：“给你就拿着。修炼之人，身体是根基，营养要跟上。而且，日后难免要接触一些特定材料，也需要资金购买。”
见他态度坚决，石小山这才感激地应下：“谢谢山哥！”
车内暂时陷入了安静。张大山一边开车，一边内视自身。与冥胎一战，消耗巨大，功德之力恢复缓慢，目前也才恢复到五六成的样子。地府App屏幕上那道裂纹依旧碍眼，虽然不影响基本功能，但总感觉有些别扭。功德点余额1185，看似不少，但一想到兑换商城里的东西和未来可能需要的阴兵租金，就显得捉襟见肘了。
最让他挂心的，还是葫爷。
他心念一动，那枚阴沉木黑葫芦便出现在他手中。葫芦依旧沉寂，触手温热，仿佛内部蕴藏着一座即将喷发的火山，却又被牢牢锁住。表面那些天然的木质纹理，似乎比之前更加深邃复杂，隐隐有乌光在内部流转，但极其内敛。
“潘师，葫爷吞噬了那冥胎的本命冥核，如此庞大的能量，它需要沉睡多久？”张大山在心中询问。
潘舜的声音带着一丝凝重：“难说。冥胎乃极怨之物，其本命冥核蕴含的不仅是精纯冥煞，更有其混乱暴虐的灵识碎片。葫爷虽为异宝，本质亦属阴木，吞噬此物，是机遇，亦是凶险。若它能顺利炼化，灵智与威能必将大增。但若压制不住其中怨念残识，恐有灵性被污染，甚至反噬其主的风险。”
张大山眉头紧锁，手指轻轻摩挲着温热的葫芦表面。他能感受到葫爷与他之间那丝微妙的联系还在，并未断绝，但也如同风中残烛，微弱而稳定，仿佛陷入了最深沉的定境。
“可有办法助它？”张大山问。
“外力难助。此乃它自身的造化与劫数。唯有时常以自身神识温和探查，确保联系不断，并以自身气息温养，静观其变。”潘舜答道，“不过，你亦需做好准备。一旦它苏醒，无论成功与否，都可能引发一些……动静。”
张大山默默点头，将葫爷收回。看来，在葫爷苏醒之前，他得更加谨慎，少了一个强大的助力，很多事情的把握就要重新评估。
就在这时，他放在一旁的手机屏幕亮了一下，地府App的图标上闪烁着一个淡淡的红色感叹号——有新的系统消息，并非任务推送。
张大山心中一动，趁着等红灯的间隙，点开了App。
消息来自一个陌生的Id编码，但前缀带着地府官方认证的标记。
【通知：检测到契约灵物（编号：hUL-7xG）处于高能量跃迁进化状态，能量层级已触发低级警戒阈值。建议持有人加强监控，确保进化过程处于可控环境，避免能量逸散对阳间秩序造成干扰。如需稳定服务，可消耗功德点申请‘静室符阵’临时权限。（注：本次通知为友情提示，不扣除功德点。）】
张大山眼神一凝。地府App竟然主动监测到了葫爷的状态，还发出了提示？这“低级警戒阈值”是什么意思？“静室符阵”临时权限？看来地府对于阳间存在的某些高能量个体或物品，有着一套自己的监控体系。
他看了一眼所需的功德点——500点。不算少，但还在承受范围。他略一沉吟，并未立刻兑换。目前葫爷状态稳定，联系犹在，暂时没有能量逸散的迹象。这500功德点，能省则省。
“看来，得尽快找老陈一趟了。”张大山心中暗道。云雷铜符在对抗冥胎时受损，需要修复材料。杀猪刀虽然用煞气砖初步修复，但也需要进一步温养祭炼。而且，他也想问问老陈，有没有听说过类似“冥胎”这种东西，或者关于那种污染的地府令牌的线索。
将王强和石小山分别送回住处后，张大山独自驾车回到了云山御景的公寓。
空荡、安静，只有窗外城市的霓虹灯光无声流淌进来。
他洗了把脸，坐在客厅沙发上，再次拿出手机，点开了地府App的任务列表。贡献点系统依旧显示【未激活】。他手指滑动，筛选着那些Lv.3权限下，可能符合“特定清剿任务或重大贡献”条件的任务描述。
列表上大多是一些清除游魂、处理小型煞地、调查灵异现象等常规任务，功德奖励几十到上百点不等，显然不符合要求。
他的目光最终停留在了一个被置顶、标注为【区域协查·长期】的任务上。
【任务名称：调查异常阴气节点及未知能量波动】
【任务等级：Lv.3+（动态调整）】
【任务描述：近期监测到本市及周边区域，出现多处非自然形成的阴气聚集节点，并伴随有未知属性的能量波动。怀疑与某些非法修炼活动或未知邪物有关。要求：确认节点位置，评估威胁等级，清除或上报。根据处理节点数量、威胁等级给予贡献点与功德奖励。】
【备注：此任务可能涉及较高风险，接取需谨慎。首次确认并上报有效节点，即可视为“重大贡献”之一，激活贡献点系统。】
“异常阴气节点……未知能量波动……”张大山喃喃自语，眼神锐利起来。这描述，似乎与云湖墓穴那种被改造的聚阴之地，隐隐有某种关联。是巧合，还是……同一股势力所为？
他感觉，一张更大的网，似乎正在缓缓张开。而他自己，已经不知不觉地站在了这张网的某个节点上。
就在他凝神思考时，被他放在茶几上的阴沉木葫芦，极其轻微地、几乎难以察觉地，震动了一下。幅度很小，频率却极快，仿佛心脏的骤缩。
张大山猛地抬头，目光如电，锁定在葫爷身上。
但那震动只持续了一瞬，便彻底平息，葫芦再次恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是错觉。
张大山站起身，走到茶几旁，小心翼翼地拿起葫芦，再次以神识仔细探查。
依旧是一片沉寂的、缓慢旋转的庞大能量核心，那丝微弱的联系仍在。
“错觉吗？”他眉头紧锁，“还是……进化到了某个关键阶段？”
夜色渐深，城市依旧喧嚣。但对于张大山而言，暂时的安宁之下，潜藏着更多需要面对的未知。钱倩倩那带着羞涩与好奇的眼神，葫爷进化带来的不确定性，地府叛徒的阴影，以及城市暗处悄然滋生的异常节点……所有这些，都如同无声的潮水，向他涌来。
他深吸一口气，将葫爷贴身收好，盘膝坐下，开始运转功法，加速恢复功德之力。
无论未来如何，唯有自身强大，方能应对万变。