云听雪看见朝她挥手的两人，也不由含笑挥手，带着龙渊轻身跃至甲板。
许临舟与吴靖山望着那突然凭空出现的孩子，对视一眼，心中已隐约有了猜测——想起之前云听雪一直以“弟弟”相称，入吴府前却称其已离开，原来她口中那位“弟弟”，竟是藏在灵兽袋中的灵兽？
二人急步上前，两双眼睛仔细将她从上到下打量一遍，见她毫发无伤，这才真正松了口气。
许临舟按捺不住，抢先开口：“这么快就回来了？东西可拿到了？”
云听雪迎向他们关切的目光，心中一暖，含笑点头，语气轻快：“比想象中顺利。白龙族那边……机缘巧合，已经解决了。”
许临舟深邃的目光在她脸上顿了顿，敏锐地捕捉到她眼底一丝不易察觉的疲惫，以及那达成夙愿后的释然。
他心中仍有疑问，却体贴地没有追问，只是郑重地点头，唇边绽开一抹由衷的笑意，沉声道：“无事就好，平安归来就好。”
吴靖山深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，转身面向船员时，已恢复了往常的冷静持重，只是语气中带着难以掩饰的轻松与喜悦，朗声下令：
“传令！启航！回城！”
“启航——回城——！”
嘹亮的号令声荡开在海风之中。庞大的灵船缓缓调转方向，船身阵法逐一亮起，破开风浪，朝着大陆的方向加速驶去。
云听雪与龙渊并肩立于船头，朝远处的黑蛟挥手作别。
黑蛟望着相处不足二月、却已引为知己的朋友远去，心中不由泛起几分低落。
直至灵船消失在海天尽头，化作渺渺一痕光点，它才默然沉入深海，消失于这片苍茫水域。
灵船回航的途中风平浪静，再未遭遇任何凶险，一路顺畅地驶回了星瀚海城的码头。历时近一年的航行，终于在这一刻落下帷幕。
码头上依旧停泊着密密麻麻的渔船，出海打鱼和采珠的人们络绎不绝，喧哗声、海浪声、叫卖声交织成一片繁华而又忙碌的景象。
吴家和许家半年前就派了人常驻码头，一边收珠，一边焦急等待灵船的归来。
这天，远方海平面上渐渐现出一艘大船的轮廓——那绝非普通渔船，而是一艘气势恢宏的灵船。有人散出神识探去，船首赫然是一个醒目的“吴”字。
许家的人顿时心中发紧，纷纷交换着不安的眼神。他们始终没有看到属于许家的灵船踪影，不祥的预感如阴云般笼罩而来。
“少爷……该不会出事吧？”一个老仆颤声道，手中握着的收珠册子也不自觉地捏紧了。
许家一脉单传，子嗣稀薄，许临舟是这一代唯一的男丁，若他有什么不测，这偌大的家业，只怕真要落入旁系之手。
陈方挤在人群中，一眼认出那是吴家二公子吴烈的船，心头顿时一沉。
既然归来的是吴烈的船，那自家公子吴靖山呢？难道计划有变，反遭了不测？他暗自握紧了袖中的传讯玉符，脸色愈发凝重。
就在众人各怀心思、紧张张望之际，灵船缓缓靠岸。船板放下，首先走出来的，竟是吴靖山和许临舟！两人虽然面带倦色，衣衫也有些破损，但神色从容，显然并无大碍。
许家众人顿时松了口气，纷纷迎上前去。而吴家那边却起了骚动——始终不见吴烈现身。
一些原本与吴烈交好、甚至暗中依附于他的族人，方才还在窃喜，此刻却瞬间面色如土，彼此交换着惊惶的眼神。
有人已悄悄后退，心中飞快盘算：是趁现在投靠大公子，还是干脆逃离这是非之地？
修士们陆续下船，个个神情疲惫，浑身带着海风与硝烟混杂的气息。
待最后一人步下灵船，码头上响起一片低低的唏嘘声——出发时三艘灵船共载了三百六十人，如今归来竟不足一百二十人，损失超过三分之二。这一次出海，究竟遭遇了何等惨烈的凶险？
李力是最后一个下来的。他谨慎地扫视了一圈喧闹的码头，心底却没有半分轻松。
吴烈已死，而他是唯一知道全部真相的人。尽管此刻无人留意他，他却总觉得仿佛有目光钉在背上。
趁众人注意力都在几位主子身上，他身形一矮，迅速没入人群，从此再未在星瀚海城出现，不知所踪。
陈方快步迎上吴靖山，低声传音：“公子，一切顺利。这一年中，二公子的亲信已清理得差不多了。”
吴靖山几不可察地颔首，目光仍平静地扫视着码头。他当初特意将陈方留在城中，就是为了趁出海之际，清除吴烈的势力。即便计划失败，吴烈生还，他们亦留有后手。
众人正寒暄间，云听雪走上前来，向吴靖山和许临舟微微一礼：“二位，我便不再回府了，就此别过。”
吴靖山微微一怔，他原以为云听雪会随行回府，甚至还打算设宴郑重答谢她这一路上的相助。
见她去意已决，他不禁问道：“云道友是要离开星瀚海城了？” 他心中已隐约明白，她来此地，应当是为了寻找白龙族之谜。如今心愿既了，恐怕也不会久留。
想到此处，吴靖山不由得暗暗多看了她几眼。这位云道友心思之缜密，实在出乎他的意料。
此番同行出海，她看似处处被动，受吴烈所迫，实则心中早有成算。
不仅心思通透、修为深厚，更难得的是她为人仗义，关键时刻出手相助，事后却从不居功自恃，也不刻意讨好谁，一派光风霁月、恩怨分明的气度。如此品性，在这修仙界中，实属罕见。
云听雪略作思索，答道：“还会暂留几日，仍住在归雁居。二位若有要事，可去那里寻我。”
许临舟闻言笑道：“既然如此，晚些必当登门道谢。”
吴靖山也拱手一礼：“一路上多亏云道友照应，此恩必不敢忘。”
两人不再多劝，目送云听雪带着龙渊转身离去。见她身影飘逸如雪，几步之间便已融入人流，消失不见。
吴靖山与许临舟相视一眼，各自整顿人手，打道回府。海城依旧喧嚣，而这一年的波涛暗涌，却仿佛才刚刚开始。
许家唯有临舟一脉单传，府上虽无兄弟之争，却也有难以言说的冷清与沉寂。
待到清点此次出海所获、取出宁心幽草之时，厅中众人面面相觑，忧色浮面——今年的灵草竟比往年少了将近一半。一时间，气氛凝滞，隐约可闻叹息之声。
许临舟立于堂中，默然不语。他心知这数目确实难以交代，正欲开口，却见几位族老相视片刻，反而缓缓舒展了眉头。
其中一位长者拄杖而起，声音沙哑却带着宽慰：“海上凶险，非常人所能预料，灵草虽减，只要人能平安归来，已是天道庇佑，甚好。”
众人闻言，也纷纷颔首称是。毕竟此番出海，不仅风浪诡谲、妖兽频出，更折了吴家那位向来与许家作对的吴烈。
想至此，甚至有人低声道：“吴烈既除，日后我许家也能少了许多麻烦，这未尝不是一件幸事。”
一时间，厅内气氛竟由忧转静，继而生出几分隐隐的庆贺之意。
而另一边，吴靖山刚回府中，便径直去见父亲。
吴父坐在书房深处的紫檀木椅上，正自闭目养神。听得脚步声，他缓缓睁眼，目光如古井无波。吴靖山行了一礼，声音平稳：“父亲，我回来了。”
“嗯。”吴父应了一声，并未多问。
吴靖山沉默片刻，终是开口：“二弟他……遭遇不测，殁于海外。”
他语速不快，字字清晰，同时仔细端详着父亲的脸色。却见对方神情依旧淡漠，仿佛只是听了一句再平常不过的回禀，连眉梢都未曾动一下。
吴父良久才淡淡“嗯”了一声，表示知晓，既无悲色，也无怒意，只抬手轻轻挥了挥，示意他继续回话。
吴靖山心底不由得升起一股寒意。
他这位父亲，自幼痴迷修炼，继任家主之后更将族中生意扩张数倍，心思从来只放在修为与家业之上，至于膝下二子，反倒像是可有可无的存在。
十年前，吴靖山出海遭遇大难，身受重创，父亲未曾一句温言抚慰，只冷眼将他手中事务转交吴烈。
而吴烈虽能力不俗，却手段狠厉、排除异己，这些年不但收拢人心、广植势力，更屡屡触碰家规底线。吴父不是不知，却始终睁一只眼闭一只眼。
吴靖山一度以为，父亲只是权衡之术，以制衡之道维系家族安稳。可直至此刻，他才真正看清——父亲从未真正在意过他们任何一个。
吴烈之死，虽是他与许临舟、云道友三人暗中推波助澜的结果，其中不乏他的算计，可当真见到亲生父亲如此漠然，连一句“如何死的”都懒得多问，他仍觉一股冷意自脊椎窜起，迅速蔓延全身。
他继续禀报此次出海详情：航线变更、妖兽频出、损失几何、收获几许……吴父听得认真，尤其是说到宁心幽草数量较往年减半时，他终于皱起眉头，指节无意识地在桌面上敲了敲，流露几分真实的心疼。
吴靖山话音落下，书房内陷入长久的寂静。 他垂首而立，只觉得胸口那股冷意愈来愈重，几乎冻结血脉。原来在父亲心中，亲生儿子的死，尚不及几株灵草值得动容。
“好了，你一路辛苦，下去休息吧。”良久，吴父才淡淡开口，目光已重新回到面前的一卷账册之上，仿佛方才的一切不过是一段无足轻重的小插曲。
吴靖山躬身一礼，默然退出书房。
他独自立于庭院之中，夜风拂过，树影婆娑，却吹不散他心头的沉闷。
抬头望去，只见一弯冷月悬于高空，清辉洒落，将他身影拉得细长孤寂。他就这样静立许久，方才缓缓呼出一口浊气，敛起所有情绪，转身朝自己院中走去。
这一夜，注定漫长。而他心中的某些执念，却也在这月下悄然生根，再不同于从前。