三人一路向西，星澈对地形极为熟悉，专挑偏僻隐蔽的路径行走，避开了不少可能遇到的妖兽和修士。
云师兄的伤势在星澈递来的丹药和喵千岁持续渡入的灵力滋养下，虽未痊愈，却已能勉强自行行走，只是脸色依旧苍白，那股潜伏的黑气如同跗骨之蛆，时不时会在经脉中躁动一番。
“玄天仙宗为何如此执着于星界钥匙？”途中，喵千岁忍不住问道，她始终想不明白，一个顶尖宗门为何会对异界之物如此上心。
星澈走在最前方开路，闻言脚步微顿，冰蓝色的瞳孔望向远方云雾缭绕的山峦：“因为他们的宗门根基，本就与星界脱不开关系。”
“此话怎讲？”云师兄也来了精神，他虽潜入过玄天仙宗禁地，却对其深层秘辛知之甚少。
“灵衍大陆的修炼体系，源自上古时期从星界流传下来的法门。”星澈的声音带着几分悠远，“而玄天仙宗的创派祖师，据传便是一位从星界降临的大能。这位大能留下了一座‘通天塔’，据说塔内藏着通往星界的完整坐标，以及能让人一步登天的无上传承。”
喵千岁惊讶地睁大了眼睛：“通天塔？那星界钥匙……”
“星界钥匙是开启通天塔顶层的关键。”星澈点头，“玄天仙宗历代都在寻找钥匙，就是为了掌控那座塔的力量。只是他们没想到，钥匙会一分为二，另一半流落到了你们所在的世界。”
云师兄眉头紧锁：“如此说来，他们知道我们来自异界？”
“未必全知，但定然有所猜测。”星澈道，“影阁是大陆上臭名昭着的杀手组织，与玄天仙宗暗中勾结多年，替他们处理不少见不得光的事。这次派影阁来抢钥匙，恐怕是不想打草惊蛇，想悄悄将钥匙弄到手。”
喵千岁握紧了流霜剑：“他们既然知道钥匙在我们手里，肯定不会善罢甘休。”
“没错。”星澈眼中闪过一丝凝重，“影阁的人虽被我们解决，但玄天仙宗的执法长老亲自下令，必然还有后手。我们必须在他们追上来之前，找到净灵草，处理好你师兄的伤势，再做打算。”
说话间，前方出现一片茂密的竹林，竹林深处隐约有瀑布声传来。星澈停下脚步：“穿过这片竹林，翻过前面的山，就能看到凌云崖的轮廓了。我们先在竹林里休整片刻，补充些干粮。”
三人走进竹林，找了块背风的巨石坐下。喵千岁取出随身携带的干粮和水，递给云师兄和星澈。
云师兄接过干粮，却没有立刻吃，而是看向星澈：“星澈阁下，你似乎对星界和玄天仙宗都极为了解，甚至还认识影阁的人，不知你究竟是什么身份？”
这个问题，喵千岁也憋了很久。星澈的实力深不可测，对秘境和灵衍大陆的秘闻了如指掌，绝不可能只是一个普通的秘境守护者。
星澈咬了口干粮，沉默片刻，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝复杂的情绪：“我是星界遗民的后裔。”
“星界遗民？”两人皆是一惊。
“上古时期，星界与灵衍大陆之间的通道尚未完全关闭，有不少星界修士来到这里，其中一些人因故没能回去，便在大陆上定居下来，繁衍生息，我们便是他们的后代。”星澈的声音低沉了几分，“只是随着星界通道彻底断绝，星界遗民的力量越来越弱，到了我这一代，已经快被世人遗忘了。”
他顿了顿，看向喵千岁手中的星界石：“星界石和星令，都是我们先祖留下的东西，能感应到星界的气息。我守护那处秘境，也是为了防止外人破坏先祖留下的遗迹。”
原来如此。喵千岁和云师兄恍然大悟，终于明白星澈为何会屡次相助，又对星界之事如此了解。
“那你知道如何回星界吗？”喵千岁急忙问道，眼中充满期待。
星澈摇了摇头：“星界通道早已被强行关闭，想要重新开启，绝非易事。或许……玄天仙宗的通天塔里，真的藏着答案。”
喵千岁的心沉了下去，但很快又重新燃起希望：“只要有一丝可能，我就不会放弃。”
云师兄握住她的手，温和道：“我们一起找。”
星澈看着两人紧握的手，若有所思，随即站起身：“休息得差不多了，我们继续赶路吧，争取在天黑前赶到凌云崖附近。”
三人刚走出没几步，竹林深处突然传来一阵“沙沙”声，紧接着，数十支淬毒的弩箭从四面八方射来，直取三人要害！
“小心！”星澈反应极快，周身瞬间凝聚起一道银色光盾，将弩箭尽数挡下。
喵千岁和云师兄也立刻运转灵力防御，流霜剑和莹白长剑挥舞，将漏网之鱼斩落。
“是影阁的人！他们竟然追这么快！”喵千岁怒喝道。
竹林中跳出数十名黑衣人，个个手持弩箭，眼神阴狠，为首的是一个身材高大的黑衣人，脸上戴着狰狞的鬼面，气息竟达到了元婴后期！
“星澈大人，没想到你会护着这两个异界来的小崽子。”鬼面人声音沙哑，带着一丝嘲讽，“执法长老有令，不惜一切代价拿下星界钥匙，挡路者，杀无赦！”
星澈将喵千岁和云师兄护在身后，银弓再次出现在手中，冰蓝色的瞳孔中杀意毕露：“就凭你们，还不够资格。”
“狂妄！”鬼面人冷哼一声，挥手道，“给我上！杀了他们，重重有赏！”
数十名黑衣人蜂拥而上，手中的弩箭不断发射，同时抽出腰间的弯刀，形成合围之势。
星澈眼神一凛，银弓连颤，数道银色箭羽破空而出，如同流星赶月般射向最前方的几名黑衣人。箭羽上蕴含着凌厉的空间之力，瞬间洞穿了他们的护体灵力，惨叫着倒下。
“云师兄，你先退到后面！”喵千岁将云师兄往后一推，流霜剑爆发出璀璨的光芒，迎着黑衣人冲了上去。七系灵力流转，时而化作火海阻挡追兵，时而凝聚土墙分割阵型，与星澈一左一右，配合默契。
云师兄虽心急如焚，却也知道自己此刻帮不上忙，反而会拖累他们，只能退到巨石后，运转灵力压制体内的黑气，同时密切关注战局，寻找机会。
鬼面人没有立刻出手，只是站在原地，阴冷的目光紧盯着喵千岁腰间的星界石，如同在看一件囊中之物。
星澈的实力显然远在这些黑衣人之上，银箭每一次射出，都必有一人倒下，但黑衣人数量众多，且悍不畏死，倒下一批又冲上来一批，渐渐将两人逼得有些狼狈。
喵千岁肩头不小心被一支弩箭擦过，虽然避开了要害，但箭上的毒素还是侵入了体内，让她手臂一阵发麻，灵力运转也出现了滞涩。
“小千岁！”云师兄惊呼一声，忍不住想要上前，却被两名扑上来的黑衣人拦住。
就在这时，鬼面人动了。他身形一晃，如同鬼魅般出现在喵千岁身后，一掌拍向她的后心，掌风凌厉，带着浓郁的黑气，显然也是修炼了某种邪功。
“小心！”星澈察觉不对，立刻回身救援，但距离太远，已然不及。
喵千岁感觉到背后的危险，心中一沉，想要转身防御却已来不及。
千钧一发之际，一道莹白的剑光如同闪电般从斜刺里窜出，精准地挡在喵千岁身后，与鬼面人的手掌碰撞在一起。
“铛！”
一声巨响，剑光溃散，鬼面人被震退半步，而那道剑光的主人——云师兄，也喷出一口鲜血，倒飞出去，重重地撞在巨石上。
“云师兄！”喵千岁目眦欲裂，体内灵力瞬间暴走，七系灵光交织成一道巨大的光轮，猛地向鬼面人横扫而去。
“找死！”鬼面人被云师兄的突然袭击激怒，眼中闪过一丝疯狂，竟不闪不避，硬生生接下了喵千岁这一击，同时双手结印，周身黑气暴涨，化作一只巨大的鬼爪，抓向喵千岁的头颅。
星澈见状，银弓上凝聚起一道前所未有的巨大箭羽，蕴含着恐怖的力量，朝着鬼面人射去：“放开她！”
面对星澈这含怒一击，鬼面人不敢怠慢，只能放弃攻击喵千岁，回身抵挡银箭。
“轰！”
银箭与鬼爪碰撞在一起，爆发出惊天动地的巨响，周围的竹子被震断无数，黑气与银光交织，形成一股强大的冲击波，将喵千岁和剩余的黑衣人都震飞出去。
趁着这个空隙，喵千岁顾不得自身伤势，踉跄着冲到云师兄身边，将他扶起。云师兄脸色惨白如纸，嘴角不断有鲜血涌出，显然刚才那一击让他伤上加伤。
“你怎么这么傻……”喵千岁的声音带着哽咽，泪水在眼眶里打转。
云师兄虚弱地笑了笑，伸手擦去她的眼泪：“我……不能让你有事……”
鬼面人被星澈的银箭逼退，气息有些紊乱，但眼中的杀意更浓：“看来不动真格的不行了。”他从怀中掏出一枚黑色的丹丸，毫不犹豫地吞了下去。
丹丸入腹，他的气息瞬间暴涨，竟隐隐有突破化神期的迹象，只是周身的黑气变得更加浓郁，连眼睛都变成了纯黑色，显得极为诡异。
“是禁丹‘蚀心丸’！他疯了！”星澈脸色剧变，“这丹药能瞬间提升修为，但代价是燃烧自身神魂，后果不堪设想！”
鬼面人发出一声不似人声的咆哮，身形再次消失，下一秒便出现在星澈面前，速度比之前快了数倍，一掌拍向他的胸口。
星澈仓促间凝聚光盾，却被鬼爪轻易撕碎，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，撞在一棵巨竹上，喷出一口银色的血液。
“星澈！”喵千岁惊呼。
解决掉星澈，鬼面人转头看向喵千岁，眼中充满了贪婪：“星界钥匙，拿来吧！”
他一步踏出，瞬间来到喵千岁面前，鬼爪抓向她手中的星界石。喵千岁将云师兄护在身后，流霜剑拼命抵挡，却被鬼爪轻易震飞，长剑脱手而出，插在远处的竹林里。
鬼爪距离她的头颅只有寸许，死亡的阴影瞬间笼罩下来。喵千岁绝望地闭上了眼睛，心中只有一个念头：对不起，云师兄……
然而，预想中的攻击并未落下。
她疑惑地睁开眼，只见一只手抓住了鬼爪的手腕，那只手白皙修长，此刻却因用力而指节发白。
是云师兄！
不知何时，云师兄竟挡在了她面前，用尽全力抓住了鬼面人的手腕。他的脸上没有任何恐惧，只有一片决绝，眼中闪烁着璀璨的光芒，周身竟隐隐有金色的佛光流转。
“你……”鬼面人眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个重伤垂死的修士，竟还有力气阻止自己。
云师兄没有说话，只是死死地盯着他，嘴角露出一丝冷笑。他体内的灵力疯狂运转，与那股潜伏的黑气激烈碰撞，竟产生了一种奇特的共鸣，金色的佛光越来越盛，将他整个人笼罩其中。
“不好！他要自爆灵力！”鬼面人脸色剧变，想要挣脱，却发现云师兄的手如同铁钳般纹丝不动。
“小千岁，走！”云师兄回头，深深地看了喵千岁一眼，眼中充满了不舍与决绝。
“不——！”喵千岁凄厉地哭喊着，想要冲上去，却被一股无形的力量推开。
云师兄的身体爆发出前所未有的光芒，金色的佛光与黑色的煞气相辅相成，形成一道巨大的能量旋涡。
“一起死吧！”云师兄嘶吼着，用尽最后的力气，将鬼面人死死抱住。
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸声响起，金色与黑色的光芒交织在一起，形成一朵巨大的蘑菇云，席卷了整片竹林。无数的竹子被连根拔起，巨石被震得粉碎，连空间都出现了短暂的扭曲。
喵千岁被爆炸的冲击波掀飞出去，重重地摔在地上，眼前一黑，失去了意识。在她昏迷的最后一刻，耳边似乎传来了云师兄温柔的声音：
“等我……”