关外屯田初见成效的捷报，如同春风吹入京城，也为顾廷烨——如今在朝堂新贵圈中声名鹊起的“白烨校尉”，赢得了更大的政治资本与皇帝的进一步青睐。兵部几件积压已久、涉及军需调配和边关防务的棘手难题，在沈从兴的力荐下，被皇帝点名交予“白烨”参详对策。
顾廷烨蛰伏已久的锋芒，终于开始在京城这片权力漩涡的中心，谨慎而精准地展露。
他并未直接入京，而是坐镇边关，以密折和心腹信使往来传递。几份条理清晰、切中时弊、且极具可行性的条陈递上御案，不仅直指问题核心，更提出了老辣狠准的解决之道，甚至预判了可能遇到的阻力及化解之法。其眼光之毒辣，手段之老练，布局之深远，令龙椅上的帝王都为之侧目，更让那些原本对这位“骤升高位”的边将心存疑虑的朝臣们，暗自心惊。
“此子……大才！”御书房内，皇帝放下手中朱批的奏折，对着侍立一旁的枢密使意味深长地叹了一句。
“白烨”之名，在朝堂之上，开始与“能吏”、“干才”挂钩。而这份来自边关的、沉甸甸的“能干”，如同无形的筹码，被顾廷烨巧妙地运用起来，其影响，如同投入水面的石子，涟漪悄然荡向了看似毫不相干的盛家。
盛纮最近颇有些春风得意。
他主管的工部清吏司，负责京畿水利修缮的一桩积年老案，因牵涉勋贵田庄侵占河道、地方官吏推诿扯皮，拖延数年，耗费钱粮无数却进展甚微，成了他心头一块大石，更被御史台屡次弹劾“庸碌无为”。就在他焦头烂额、几乎要引咎请辞之际，一份详实的、盖着靖边军关防大印的密函，经由兵部某位与他交好的郎中之手，悄然送到了他的案头。
密函中，不仅清晰罗列了侵占河道的几家勋贵田庄的具体位置、侵占面积，更附上了其背后盘根错节的关系网，甚至……还有几份看似无关、却足以拿捏其中关键人物的陈年旧档！更妙的是，信函末尾，以探讨边关屯田水利之法的名义，不着痕迹地提及了几条疏通河道、既能解决水患又不至于过分触动勋贵利益的“建议”。
这哪里是建议？分明是一份直指要害、可供操作的行动指南！
盛纮如获至宝！他立刻依计行事，恩威并施，软硬兼施。有了那份精准的情报和拿捏要害的旧档，那些原本气焰嚣张的勋贵庄头顿时偃旗息鼓。地方官吏见风使舵，工程推进势如破竹！短短月余，这桩困扰工部多年的顽疾，竟被一举荡平！不仅省下了大笔钱粮，更赢得了上峰的嘉奖和同僚的刮目相看！
“好！好一个白烨校尉！真乃及时雨！”盛纮在府中书房，对着心腹幕僚，捻着胡须，红光满面，毫不吝啬对那位素未谋面的边关将领的赞誉，“此等见识手段，绝非池中之物！他日必是国之栋梁！”盛纮心中已将这位“白烨”引为贵人，暗暗记下了这份雪中送炭的人情。
与此同时，另一股更加隐秘、却更易撩拨人心的暗流，在京城勋贵女眷的茶会、诗社中悄然滋生、蔓延。
“听说了吗？那位在西北立了大功的白烨校尉，听说要议亲了！”
“真的假的？是哪家闺秀有这等福气？”
“这倒不清楚，只隐约听说……似乎与盛家有关？”
“盛家？哪个盛家？”
“还能哪个？就是新近和海家结了亲、女儿刚和贺家退婚的那个盛家呗！”
“盛家？他家女儿不是刚……”
“嘘！此一时彼一时！听说那位白校尉对盛家……颇为看重呢！前些时日工部那桩棘手案子，不就是……”
“哎呀！你这么一说……莫不是……看上了盛家哪位姑娘？”
“盛家如今适龄的……除了刚退婚的六姑娘，不就剩四姑娘和五姑娘了？四姑娘才名在外，五姑娘活泼娇憨……”
“我看未必是庶女，许是嫡女呢？那白校尉如今炙手可热，前途无量，求娶个嫡女也使得……”
“这可说不准！盛家那位六姑娘，虽说退了婚，可养在盛老太太跟前，听说模样品性都是极好的……”
流言如同长了翅膀，带着暧昧不清的指向性，在京城贵妇圈中迅速发酵。焦点直指盛家三位适龄的姑娘，却又语焉不详，留下无限遐想空间。尤其将“白烨校尉”对盛家的“看重”与盛纮最近解决的工部难题隐隐联系起来，更增添了几分可信度。
这流言，自然也传入了盛府。
栖霞阁内，林噙霜激动得几乎坐不住，拉着墨兰的手，眼中闪烁着狂热的光芒：“我的儿！机会！天大的机会啊！那白烨校尉如今可是陛下跟前的红人！前途不可限量！他若真有意我盛家女儿，墨儿你才貌双全，定能拔得头筹！”
墨兰脸上飞起红霞，心中亦是怦怦直跳。白烨校尉！那个在西北立下赫赫战功、如今名动京城的青年才俊！若能嫁给他，岂不比嫁入那规矩森严的清流文官之家更风光？她下意识地挺直腰背，抚了抚发髻上新簪的赤金步摇，眼中充满了势在必得的光芒。
葳蕤轩里，如兰也得了消息，对着大丫鬟喜鹊兴奋地嚷嚷：“喜鹊！你说那白校尉是不是看上我了？他肯定是听说我活泼可爱！对不对？快，把我新做的那身鹅黄衫子找出来！”
唯有寿安堂东厢房，依旧一片沉静。明兰正对着书案上一卷《盐铁论》做批注，小桃气鼓鼓地将外面听来的流言转述给她听。
“姑娘！您听听！外头都传成什么样了！说什么白校尉要求娶盛家嫡女……分明是冲着四姑娘五姑娘去的！还说什么看重盛家……呸！定是看老爷升官有望了！”小桃愤愤不平，为自家姑娘抱屈，“姑娘您这么好，她们……”
明兰执笔的手稳稳落下最后一笔批注，这才抬起头，目光平静无波：“流言蜚语，何须在意。白烨校尉是何等人物？他的亲事，岂是市井流言能左右的？”她语气淡然，仿佛在谈论一件与己无关的事情。
然而，当她的目光落在窗外那株新抽嫩芽的海棠树上时，眼底深处，却掠过一丝极淡的疑虑。工部难题的解决，白烨校尉的“看重”，指向盛家女儿的流言……这些看似巧合的事件背后，是否有一只看不见的手，在悄然拨弄？
她想起悬崖边那只沉稳有力的手，想起他深不见底、仿佛能洞悉一切的眼眸。那个男人……他究竟想做什么？
而此刻，远在边关军营的顾廷烨，正对着最新一封京城密报，唇角勾起一抹冷峻而志在必得的弧度。密报上，清晰地记录着流言在盛府内引起的波澜，尤其是林栖阁和葳蕤轩的反应。
“火候……差不多了。”他低声自语，指尖划过舆图上京城的位置，如同将军在推演决胜的棋局，“该是……落子的时候了。”
他提笔，饱蘸浓墨，在雪白的信笺上，写下了一行力透纸背的字：
“烦请转交盛大人。白烨顿首。”
信笺旁，放着一份精心准备的、足以让任何一位渴望升迁的京官都无法拒绝的“厚礼”——一份关于整顿京营卫戍、厘清历年空饷虚额的条陈纲要。这份纲要一旦推行，必将触动某些盘根错节的利益，但也必将是一份沉甸甸的政绩！而这份纲要的“建议者”署名，赫然是“盛纮”！
风起于青萍之末。一张无形的大网，正以京城盛家为中心，悄然铺开。而网中央那看似平静的少女，已然成了这盘权谋棋局中，最为关键的那颗棋子。