庶务堂那扇吱呀作响的破木门在身后关上，仿佛隔绝了最后一丝光亮。阿宁和王浩抱着怀中那两套粗糙扎手的灰布杂役服、两块冰冷刻着数字的木牌、以及那本薄得可怜、散发着霉味的残缺功法，站在外门杂役处破败的院子里。
空气中混杂的霉味、汗臭和劣质草药气息令人作呕。周围是麻木忙碌的身影，穿着同样灰扑扑的短褂，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的傀儡。远处青岚谷的仙山云雾、飞瀑流泉，在此刻看来，如同隔着一道无形的、名为“身份”的天堑，遥不可及。
“丁字房，最东头，自己找空位！”赵管事那尖利刻薄的声音仿佛还在耳边回荡。
两人沉默地穿过杂乱的院落，脚下是泥泞的土地和散落的枯枝败叶。最东头那排木屋比庶务堂更加破败，木板墙缝透风，茅草屋顶塌陷处用破麻布勉强堵着。空气中弥漫着更浓重的霉味和一股难以言喻的馊味。
他们找到两扇虚掩着的、门板上刻着模糊数字的木门（对应他们的编号）。推门进去，一股浓烈的酸腐气息扑面而来！昏暗的光线下，只见狭小的空间里挤着四个简陋的草铺，其中两个空着，另外两个铺着破烂的草席，上面蜷缩着两个同样穿着杂役服的身影，睡得死沉，鼾声如雷。墙角堆放着一些破碗烂罐，地面潮湿发霉。
这就是他们的“洞府”。
阿宁默默走到一个空草铺前，将手中那套灰布衣服放下。他环视着这比落尘镇废弃偏屋还要肮脏破败的住处，看着那两个鼾声震天的陌生杂役，一股巨大的落差感和冰冷的屈辱感再次涌上心头。他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，眼中野性的光芒在昏暗里闪烁不定。
王浩则显得更为平静，只是那破碎镜片后的眼神幽深得如同寒潭。他走到另一个空草铺前，没有立刻坐下，而是仔细地将那本残缺的《引气诀》后篇贴身藏好，仿佛那是唯一的希望火种。然后，他才将杂役服和木牌放在铺着霉烂稻草的草席上。
没有言语交流。
只有压抑的沉默，和窗外杂役处那永不停歇的、令人烦躁的嘈杂声。
天色在压抑中渐渐昏暗。杂役处没有仙家洞府的明珠照明，只有几盏散发着劣质油脂气味的昏黄气死风灯，在夜风中摇曳，投下幢幢鬼影。
就在两人准备在这散发着馊味的草铺上勉强歇息时，木门被粗暴地推开！
赵管事那微胖的身影出现在门口，昏黄的灯光将她脸上的不耐和刻薄映照得更加清晰。她手里拎着两个破旧的陶碗，里面盛着半碗看不出颜色的、稀薄的糊状物，散发着刺鼻的酸馊气。
“啪！啪！”
两个陶碗被重重地顿在门口的地上，糊状物溅出些许。
“晚饭！”赵管事的声音如同夜枭，尖利刺耳，“新来的，明天卯时初刻，庶务堂前集合！敢迟到？哼！”
她说完，根本不等回应，目光如同冰冷的刀子般扫过阿宁和王浩，最后落在阿宁身上时，似乎极其短暂地停顿了一下，眼神深处掠过一丝极其复杂的、难以言喻的神色（忌惮？困惑？），随即又恢复了那种居高临下的冷漠。她猛地转身，肥硕的身影消失在昏暗的走廊里，留下那两句冰冷的命令在狭小的空间里回荡。
阿宁看着门口地上那两碗散发着馊臭的糊糊，胃里一阵翻江倒海。这……就是青岚谷的伙食？连落尘镇最穷苦人家的猪食都不如！一股邪火猛地窜起，他几乎要一脚将那破碗踢飞！
王浩却已经默默地走了过去，弯腰，端起了其中一碗。他破碎镜片后的眼神没有任何波澜，仿佛端起的不是馊饭，而是一碗寻常的水。他走到自己的草铺边坐下，用手指搅了搅那稀薄的糊糊，然后毫不犹豫地舀起一勺，送入口中。
馊、酸、涩……难以言喻的怪味瞬间充斥口腔！王浩的眉头紧紧皱起，喉头剧烈地滚动了一下，似乎在强行压制呕吐的欲望。但他没有停下，只是咀嚼得更快，吞咽得更用力！仿佛在吞咽的不是食物，而是冰冷的现实和必须活下去的意志！
阿宁看着王浩的动作，眼中的怒火渐渐被一种冰冷的、更深的情绪取代。他死死地盯着那碗馊饭，如同盯着生死仇敌。最终，他也走了过去，端起另一碗，蹲在草铺边，学着王浩的样子，大口大口地、近乎野蛮地将那酸臭的糊糊塞进嘴里！每一次吞咽，都伴随着喉咙的剧烈收缩和胃部的翻搅，但他硬是咬着牙，一声不吭，将整碗馊饭灌了下去！
食物下肚，带来的不是饱腹感，而是一种更加沉重的、名为“杂役”的屈辱烙印。
一夜无话。
只有隔壁草铺震天的鼾声和空气中挥之不去的馊味相伴。
翌日，天还未亮透。
“梆！梆！梆！”
刺耳的梆子声如同催命符，在杂役处死寂的院落中骤然响起！
阿宁和王浩几乎是瞬间从草铺上弹起。炼气二层的修为让他们精力恢复较快，但一夜的憋闷和馊饭带来的不适感依旧存在。他们迅速套上那身粗糙扎人的灰布杂役服，将冰冷的编号木牌挂在腰间最显眼的位置。
冲出散发着馊味的丁字房，外面已是人影攒动。几十号穿着同样灰布衣服的杂役弟子如同被驱赶的羊群，麻木地涌向庶务堂前的空地。人人脸上都带着睡眠不足的疲惫和对新一天劳作的麻木恐惧。
赵管事早已叉腰站在庶务堂前的石阶上，脸色阴沉得能滴出水来。她那双精明的眼睛如同鹰隼，在人群中扫视，看到阿宁和王浩准时出现，目光在阿宁身上极其短暂地停留了一瞬，随即移开。
“都给我听好了！”赵管事的尖利嗓音穿透清晨的薄雾，“今日差事：丁字柒佰肆拾叁！丁字柒佰肆拾肆！”
她枯瘦的手指如同鞭子，猛地指向杂役处后方那片被低矮篱笆围起来、散发着淡淡草木清气的区域——几块相对规整、灵气明显比周围浓郁一些的药田。田里种植着一种低矮的、叶片细长、边缘带着锯齿、通体翠绿的小草，正是凝露草的低阶变种——清露草！虽然灵气远不如凝露草精纯，但也是炼制低阶丹药的常用辅材。
“你们两个新来的！”赵管事的声音带着毫不掩饰的恶意和一种刻意的刁难，“负责浇灌东三号、东四号清露草田！看到那边的‘引泉竹筒’和‘聚灵水桶’了吗？”
顺着她手指的方向，可以看到药田边缘放置着几个半人高的巨大木桶（聚灵水桶），桶壁上刻着简陋的聚灵符文，旁边堆放着一些手臂粗细、中间挖空的竹筒（引泉竹筒）。
“去山涧引水处，用竹筒把水引到桶里！桶上的聚灵符会缓慢汇聚灵气入水！然后用这些灵水，仔细浇灌每一株清露草！记住！是每一株！水量要均匀！不能多，也不能少！浇多了烂根，浇少了枯死！”
赵管事的声音陡然拔高，如同毒蛇吐信：
“干不好？”
“中午没饭吃！”
“晚上也没饭吃！”
“更别想有半点时间修炼！”
她冰冷的目光如同实质的鞭子，狠狠抽打在两人身上，最后一句更是如同淬毒的匕首：
“外门杂役，命如草芥！安分守己，把分内的活干得漂亮点……”
她的嘴角勾起一丝残酷的弧度：
“……或许，能在这青岚谷的角落里，多苟活几天！”
说完，她不再看两人，如同驱赶苍蝇般挥了挥手：“滚去干活！日落前浇不完，等着受罚！”
周围的杂役弟子投来或同情、或麻木、或幸灾乐祸的目光。浇灌清露草，看似简单，实则是最耗时间、最磨人的苦差之一！引水处距离不近，聚灵水桶效率低下，两片药田面积不小，日落前浇完？简直是刁难新人的下马威！
阿宁的胸膛剧烈起伏，赵管事那句“命如草芥”如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的自尊心上！他眼中的野性几乎要冲破束缚！但王浩的手已经死死按在了他的胳膊上，力道之大，几乎要嵌入他的皮肉！
王浩破碎镜片后的眼神冰冷如铁，对着赵管事的方向，极其轻微地点了点头，声音平静得没有一丝波澜：“弟子领命。”
他拉着几乎要爆发的阿宁，转身走向那堆冰冷的引泉竹筒和巨大的聚灵水桶。背影在清晨稀薄的雾气中，显得单薄，却又透着一股被现实磨砺出的、令人心悸的坚韧。
杂役的生活，就这样猝不及防地开始了。
没有仙法神通，没有御剑逍遥。
只有冰冷的编号，粗糙的衣物，馊臭的食物，破败的窝棚，以及眼前这片需要他们耗尽力气去浇灌的、代表着底层挣扎的药田。
阿宁看着那冰冷的竹筒和水桶，又看了看王浩那平静得可怕的侧脸，最终，他眼中的野性火焰被强行压回深处，化作一种更加沉默、更加内敛的、如同即将爆发的火山般的力量。他不再犹豫，弯腰，扛起一根沉重的引泉竹筒。
王浩也默默扛起另一根竹筒，走向巨大的聚灵水桶。
晨光熹微，洒在两人扛着竹筒、走向山涧引水处的背影上。
他们的修仙路，在这青岚谷的最底层，以一种最卑微、最艰苦的方式，开启了全新的篇章。
前方是繁重的劳役，是刻薄的管事，是未知的挑战。
但他们的脚步，却异常坚定。
因为这里，终究是青岚谷。
因为活着，才有未来。
因为手中，还握着那本残缺的《引气诀》，胸口，还藏着那块沉静的“安”字牌。
新的开始，亦是新的战场。