密函在她掌心攥成一团，纸边割过指腹，留下浅痕。她没有立刻拆开第二遍，只是垂眸盯着那封来自北境的急报，目光沉静如井水。
裴砚方才已带人离去，城楼上只剩风声掠过旗角。她独自立了片刻，才将那团纸缓缓展开，重新读了一遍——字迹未变：沈清瑶所乘马车坠崖，尸骨无存。
她不动声色地收起信，转身下楼时步履平稳，仿佛只是听闻一件寻常旧事。可当她回到府中偏殿，第一道命令便是封锁四门，任何人不得擅自出入；第二道，则召来暗卫统领，只问一句：“那条通往北境的线，断了没有？”
“尚未全断。”暗卫低声答，“但有人昨夜试图用鹰传讯，被截了下来。”
她点头，挥手令其退下。心镜悄然启动，三秒静默。
【检测到真实心声：她早知道会出事】
声音清晰，带着一丝惊疑。是她自己的心声。她闭了闭眼，随即睁眼时眸光已冷。沈清瑶之死，绝非意外。若真只是坠崖，北境不会连夜飞骑送信，更不会只写四字“尸骨无存”。这四个字，是在提醒她——有人想让她亲眼确认，那个人确实死了。
果不其然，不到两个时辰，门房来报：北狄使者求见，称奉王命，吊唁沈家嫡女之亡。
她正在内室翻阅一本旧账册，闻言抬眼，指尖在页角轻轻一叩。
“吊唁？”她轻笑一声，合上书册，“她算哪门子的嫡女？又凭什么让北狄亲遣使臣？”
门房低头不敢接话。
她站起身，裙裾拂过地面，径直走向偏殿。“带他去东侧密室。茶水照常备，火盆加炭，门窗关严。我要亲自见他。”
密室低矮，仅有两扇窄窗透光。她踏入时，那人已站在屋中，身形高大，披着灰褐毛氅，左耳残缺，脸上刻着几道深疤，像刀劈斧凿而成。腰间佩一把弯刀，未出鞘，却压得空气微沉。
通译正要开口，她抬手止住。
“你不是来吊唁的。”她说。
使者瞳孔微缩，未答。
她不动声色，心镜再度启动——三秒静默。
【检测到真实心声：她知道了】
她唇角微动，却未笑。果然，此人并非普通使臣。他是冲她来的，带着北狄王的意志，也带着杀意。
“坐。”她指向对面蒲团，自己也在另一侧落座，姿态从容，仿佛只是接待一位寻常宾客。
茶盏端上，她亲自执壶，倒了一杯，推至他面前。他未动。
“你们的人死了。”她开门见山，“沈清瑶，死在北境官道上，连尸首都找不回来。你说，她是你们的盟友，还是弃子？”
使者终于开口，声音沙哑：“她为北狄传递情报三年，助我们打通七处商路，牵制裴昭余党。她的价值，远超你想象。”
“所以，她的死，你们要讨个说法？”她问。
“是。”他直视她，“若非你从中作梗，她不会暴露行踪。若非你步步紧逼，她不会被迫北逃。如今她死于非命，北狄不会善罢甘休。”
她听着，指尖轻轻摩挲杯沿，忽而一笑：“那你们打算怎么办？出兵？还是派人来刺杀我？”
使者眼神一厉：“随你猜。”
她忽然倾身向前，动作干脆利落，一把扯开衣领左侧，露出锁骨下方一道尚未愈合的红痕。那痕迹蜿蜒如蛇，泛着淡淡血色，在昏黄灯光下格外刺目。
“认得这个吗？”她问。
使者瞳孔骤缩。
“这是你们王亲手留下的记号。”她声音压低，却字字清晰，“五年前，他在边境伏击我兄长车队，我侥幸逃脱，却被他擒住三天。那一刀，就划在这里。他说，凡我所经之地，皆为北狄猎场。”
她缓缓拉回衣领，目光如刃：“现在，你告诉我，你们要为一个叛国之女讨说法？她背叛家族，勾结外敌，私运军资，桩桩件件，皆可诛九族。她的死，是罪有应得。”
使者沉默片刻，忽然冷笑：“你以为我们会怕你揭这段往事？那道伤，只会让我们王更想见你一面。”
“那就让他来。”她站起身，居高临下地看着他，“告诉你们王，想要我的命，就亲自来取。我不逃，不躲，就在京城等他。”
她逼近一步，声音更冷：“对了，告诉他——我等着他。”
心镜第七次启动。
【检测到真实心声：这女人……疯了】
她嘴角微扬，终于看清了对方眼底那一闪而过的震骇。不是愤怒，不是杀意，而是真正意义上的动摇。他们以为她会惧，会退，会求和。可她不仅没退，反而亮出了当年的伤，把那段耻辱变成战书。
“你可以走了。”她说，“记住我的话，一字不差地传回去。”
使者缓缓起身，手按在刀柄上，却没有拔。他盯着她看了许久，终是转身朝门口走去。
她没有送，只是静静坐在原位，听着脚步声一步步远去。直到门外传来侍卫低声通报：“人已登车，正从侧门离府。”
她起身走到窗前，掀开帘角一角。一辆青篷马车正缓缓驶出沈府侧门，车轮碾过石板，发出沉闷声响。车帘微动，似有人回头望了一眼。
她放下帘子，转身下令：“烧掉他坐过的蒲团，泼净他饮过的茶盏。今日所有接触过他的人，禁足三日，不得与外界联络。”
侍卫领命而去。
她站在密室中央，手指轻轻抚过锁骨处那道红痕，触感微烫。这不是复仇的终点，而是另一场较量的开端。沈清瑶死了，可她织下的网还在，北狄的野心也从未熄灭。
她忽然想起什么，从袖中取出一块木牌——正是昨日发现的那枚，刻着“丙戌年三月初九”与商行印记。她凝视片刻，低声唤来一名暗卫。
“查这块印的来历，重点查北境三家皮货行，尤其是去年冬曾向柳林庄运送过药材的。”
暗卫接过木牌，欲退。
她又道：“另外，盯紧裴昭旧部中那个叫寅七的。他最近有没有收到北方来的消息？”
“有。”暗卫顿了顿，“三天前，一封密信通过驿马转入天牢附近，收件人是狱卒赵三。信已被截，内容只有八个字——‘火种尚存，勿动’。”
她眉头微蹙，却没有追问。火种未熄，如今又添火种尚存。这两句话，分明出自同一人之手。
她缓缓握紧木牌，指尖陷入木质边缘。
窗外，马车已驶出街口，扬尘渐散。密室内炉火噼啪作响，映得她半边脸明暗交错。
她忽然转身，走到门边，透过门缝望着那辆远去的马车，直到它拐入巷尾，消失不见。
然后她低声说：
“准备笔墨，我要写一封信。”