沈知微将那本“天启七年入库清单”压在案首，指尖沿着“陶罐”二字缓缓摩挲。烛火跳了一下，映得她眼底冷光微闪。她没有立刻下令追查，也没有召人商议，只是提笔在纸角写下两个字——“漕运”。
次日清晨，乾元殿外霜气未散。她披着深紫镶边的斗篷立于阶下，宫人远远候着，不敢近身。内侍进去通传片刻，帘幕掀起，裴砚的声音从殿内传出：“宣。”
她步入大殿时，裴砚正批阅奏折，头也未抬。她也不急，只将手中一本誊抄整齐的册子放在御案一角。上面是刑部送来的旧宫人病亡名录，每一页都标注了服用汤药的记录与死亡时间。
裴砚翻了几页，动作渐缓。
“你看出什么了？”他终于开口，声音低沉。
“不是我看出了什么。”她语气平直，“是有人以为，只要把赃物藏进宫墙，就没人能挖出来。可他们忘了，米会霉，账会错，人会饿。”
他抬眼看向她，目光沉沉。
她迎视不避：“御膳房一案，不过是冰山露角。各地官仓虚报、税银截留，早已成网。若不斩根，今日毒的是宫人，明日淹的便是百姓。”
殿内一时寂静。铜壶滴漏声清晰可闻。
“你想怎么做？”他问。
“臣妾愿离宫。”她说得干脆，“扮作南商遗孀，沿漕运南下，查仓粮去向，摸贪官名册。”
裴砚沉默许久。窗外风动，吹起帘角一线天光。
“不准涉险。”他终是开口，“若有异动，即刻回京。”
“臣妾听令。”
她退后半步，行礼欲走。
“等等。”他叫住她，从袖中取出一枚铜符递来，“持此符，可调沿途驿马，三日内必达所需之地。”
她接过，铜符尚带体温。没有道谢，只轻轻点头，转身离去。
三个月后，秋雨初歇。
一名素衣妇人牵马入城，身后跟着两名随从，抬着一只不起眼的木箱。她未走正门，而是绕至西角门，由小太监引路直入内廷。箱中无他物，唯有一本暗纹封皮的册子，用油布层层包裹。
当夜，乾元殿灯火未熄。
裴砚独自坐在灯下，一页页翻看那本名册。字迹清秀工整，每一笔皆有出处：某地知府私设粮仓三处，吞没灾银八万两；某道按察使勾结盐商，虚报损耗十之七八；更有尚书之子以赈灾名义敛财，尽数购宅置田……
他合上册子，指节微微发白。
翌日早朝，丹墀之上百官肃立。
裴砚起身，将名册掷于阶前：“诸卿自省，三日内主动坦白者，罪减一等；欺君罔上者——斩！”
话音落，禁军已封锁宫门。
群臣哗然。有人面色惨白，有人低头不语，更有人悄悄后退半步，却被身旁同僚一把拽住。
“这……这是从何而来？”一位老臣颤声问道。
“从民心而来。”裴砚冷冷扫视全场，“你们克扣的每一石米，都在百姓眼里记着账。你们藏进地窖的每一块银，都有人拿命去换。”
大殿死寂。
一名侍郎突然扑跪在地，磕头如捣蒜：“陛下明鉴！下官……下官确曾收受地方孝敬，但未敢动用公款……求陛下开恩！”
话音未落，又有一人跟着跪倒。
接着是第三个、第四个……
不到半个时辰，竟有二十余人伏地请罪。
裴砚不动声色，只命人记录姓名，押入天牢待审。其余官员战战兢兢，无人再敢抬头。
退朝后，众臣散尽。
沈知微从侧殿走出，裙裾未沾尘灰，神色如常。她站在殿口，看着裴砚背对群臣离去的身影，缓步上前。
“你早知道他们会认。”她说。
“我不知。”他转身，目光落在她脸上，“但我信你带来的东西，是真的。”
她嘴角微动，似笑非笑：“有些人总以为，躲在朝堂深处就能高枕无忧。可只要有人愿意走下去，他们的影子，迟早会被踩在脚下。”
他凝视她片刻，忽然抬手，亲自为她斟了一盏茶。
“你说，那些背后议论你干政的老臣，该如何处置？”
她接过茶盏，指尖轻触杯沿：“陛下只需问一句——他们府中姬妾可曾饿过一日？他们家奴可曾冻毙街头？若答案是否，那便请他们拿出俸禄买一碗粥，看看能不能救活一个快死的人。”
裴砚朗声而笑，笑声震得梁上微尘轻落。
他放下茶壶，伸手握住她的手腕。力道不重，却坚定。
“知微。”他声音低了些，却格外清晰，“有你在，朕无后顾之忧。”
她没有抽手，也没有回应，只是静静站着。殿外风穿廊而过，吹动檐角铜铃一声轻响。
这时，一名内侍匆匆进来，双手捧着一份新到的塘报。
“陛下，江南急报——松江府仓粮再次短缺，地方官奏请开仓放粮。”
裴砚接过一看，眉头微皱。那纸上盖着鲜红官印，内容却漏洞百出：说是连日暴雨致漕船延误，可据户部记录，本月并无大雨记载。
沈知微走近一步，目光扫过塘报。
“松江知府姓什么？”她问。
“姓周。”内侍答道。
她唇角忽地一扬：“三年前，他在庐州任同知时，就因虚报治水经费被参过一本，后来不知怎么压了下来。”
裴砚眼神一凛。
“这次又是他。”她说，“只不过，从前是贪钱，现在是贪命了。”
裴砚将塘报重重拍在案上：“传旨，准其开仓，但派钦差即刻赴松江核查实情。另，调去年受灾各县账册入京，比对支出明细。”
内侍领命而去。
殿内重归安静。
沈知微转身欲走，却被他拉住。
“别走。”他说。
她回头。
他盯着她，像是要看进她心里：“下次出京，带上羽林卫精骑，不再许你孤身上路。”
她看着他，终于轻轻点头。
“好。”
他这才松手。
她走出几步，忽又停下。
“还有一事。”她背对着他，声音不高，“我回来路上，听说北地几个边镇的军饷，已连续三月未发。”
裴砚坐在椅中，身形未动，眼神却骤然锐利起来。
“哪个镇？”
“朔州、雁门、阳关。”她说，“守将派人催讨多次，户部只推说库银不足。可就在上个月，京城几家钱庄却突然存入大批匿名银两，来源不明。”
她顿了顿，转过身：“这些银子，不该出现在那里。”
裴砚站起身，一步步走到她面前。
“你是说……有人挪了军饷？”
“不是挪。”她摇头，“是早就计划好了。一边让将士挨饿，一边把银子变成私产。等哪天边境生乱，他们还能以‘贼势猖獗’为由，请兵增防，再捞一笔。”
裴砚盯着她，脸色铁青。
“查。”他咬牙道，“彻查每一笔进出户部的银流，追到根上。”
她点头：“我已经让人开始查了。”
他愣住：“你什么时候安排的？”
“进城那一刻。”她说，“箱子打开之前。”
他怔了片刻，忽然低笑一声，抬手抚上她的发鬓，动作罕见地轻柔。
“你总是走在所有人前面。”
她仰头看他，眸光清亮。
“因为我知道，等不得。”
他握紧她的手，不再说话。
殿外，夕阳斜照，将两人身影投在金砖地上，叠成一道长长的影。远处传来更鼓声，一下，又一下。
一名小太监抱着文书经过殿口，脚步放得很轻。他低头疾行，却在经过沈知微身边时，不小心碰到了她的袖角。
文书散落一地。
小太监慌忙跪下捡拾，额头沁出汗珠。
沈知微弯腰帮忙，指尖掠过其中一页，忽地一顿。
那是一份户部日常流水账，看似寻常，但在“杂项支出”一栏里，写着一笔“修缮冷宫井台”，金额三千两白银。
她盯着那行字，眼神一点点冷下来。
井台不需要修。
冷宫早已荒废多年。
三千两，够十万灾民吃上整整一个月的糙米。
她将那页纸轻轻抽出，折起，放入袖中。
裴砚站在她身后，看见了她的动作。
“怎么了？”他问。
她抬头，刚要开口——
门外一阵急促脚步声逼近。