西市的风卷着灰烬在街面打转，纸片焦黑蜷曲，像被踩碎的蝶。沈知微站在人群外，玄色披风未卸，发间白玉簪在日光下泛着冷光。她来得快，没带仪仗，只几名近侍随行。
火堆刚熄，余烟未散。十几个儒生围在中间，正对着百姓高声疾呼。
“女子入官学，是坏了祖宗规矩！”一名青衫男子挥臂大喊，“她们该守中馈、理家务，岂能与男子同列？这要是都去考官，谁还听夫君的话！”
旁边有人附和：“我家侄女前日报名，结果考题竟和男童一样！她哪受得了这苦？这不是逼良家女子抛头露面吗！”
围观百姓神色动摇，几个妇人低声议论，说自家女儿若也去读书，将来怎么相夫教子。
沈知微静静听着，手指在袖中微微一动。
心镜系统启动。
三秒内，几道心声接连浮现——
【只要这事闹大，皇后就得收回成命，我清河屯那笔田产的事就能拖住】
【儿子落第三次了，若再不把女学压下去，他这辈子都别想出头】
【这女人步步紧逼，再让她推下去，我们这些老臣还有何脸面】
机械音响起：【使用次数+1，剩余七次】。
她睁眼，目光落在方才说话的青衫男子身上。那人袖口绣着云纹，额角冒汗，眼神却刻意避开她所在的方向。
“那位大人，”她开口，声音不高，却让四周瞬间安静，“叫什么名字？”
随行御史台官员上前一步：“回娘娘，是礼部侍郎周崇安。”
沈知微点头：“查他近三年经手的南陵县学田账目，立刻调档。”
“可……这是户部机密文书……”
“我有凤印。”她抬手从腰间取出金印，“现在就去取。”
不到半盏茶工夫，一名小吏捧着卷轴奔来，双手递上。
沈知微接过，转身登上街边酒楼前的木台。她将卷轴展开，迎风一抖，字迹清晰可见。
“诸位都说女子不该读书，说这是败坏风俗。”她环视众人，“可这位周大人，三年前把本该拨给寒门学子的南陵学田，私自划归自家名下，养了三十六名家奴，每年收租三千石。”
人群哗然。
一个年轻书生挤上前，指着卷轴上的地契编号：“这……这是我家乡的书院！去年我们交了束修，说是有新先生来授课，结果连个影都没见着！原来钱都被拿去填了私囊！”
又有一人怒道：“我妹妹考了两次都没过，不是因为她笨，是因为名额早就被顶替了！你们自己占着资源，还不许别人争一条活路！”
周崇安脸色煞白，后退两步，却被身后的百姓堵住去路。
沈知微没有看他，而是再次闭眼。
心镜再度开启。
这一次，她扫向另一名站着的老儒。那人须发皆白，一副忧国忧民的模样，口中念着“纲常不可废”。
心声浮现：【完了……我在清河屯的贿银账本还在书房暗格，若被翻出来，必死无疑】
三秒结束，提示音再响：【使用次数+2，剩余六次】。
她睁开眼，语气平淡：“还有谁，在背后藏着比这些学子更不堪的东西？”
没人回答。
先前聒噪的儒生一个个低下了头。有人悄悄往后退，有人低头盯着鞋尖。
寒门学子越聚越多。他们大多是昨日宫门外报名的人，听说西市出事，便自发赶来。
林素娥也在其中。她站在前排，手里仍抱着那本旧书，声音发颤：“我们不是要抢男人的饭碗。我们只是想有个机会，靠自己的本事活下去。”
“我娘是接生婆，救过三十多个孩子，可到死都没人叫她一声‘医者’。”另一个女孩抹着眼泪，“我要考医官，我不想将来我的女儿也只能偷偷背药方！”
“我们支持新政！”不知是谁先喊了一句。
紧接着，数十人齐声高呼：“严惩贪官！支持新政！”
声音如潮水般涌起，震得街边摊贩纷纷收摊关门。
周崇安双腿一软，扑通跪在地上。
“皇后娘娘饶命！”他额头抵地，声音发抖，“下官一时糊涂，被私利蒙心，愿当众认罪，交还田产，退还历年所得……只求留一条性命！”
沈知微低头看着他，没有说话。
她知道，这个人只是冰山一角。背后还有更多人借“礼法”之名，行自保之实。他们怕的不是女子掌权，是权力不再只属于他们。
但她今天不需要挖出所有人。
只需要砍断一只手臂，让其余人看清代价。
她转向御史台官员：“此人已自首，按律收押，查实赃款，公示三日。”
“遵旨！”官员领命，两名差役上前将周崇安架起。
临走时，他回头看了沈知娥一眼，眼里全是恨意。
沈知微不动。
人群渐渐安静下来，目光都落在她身上。
一个老农走上前，粗糙的手攥着草帽：“娘娘……我们乡下人不懂大道理。但我们知道，谁让我们有活路，谁就是好人。”
“我闺女今年十岁，识得百字，算术比我强。”他声音哽咽，“她说她想考算官。我能让她去吗？”
沈知微点头：“能。只要通过入学试，任何人都可以。”
老人咧嘴笑了，眼角皱纹堆在一起。他转身对身后的人大声说：“听见没？只要肯学，就有出路！”
欢呼声再次响起。
远处传来马蹄声。一骑快马飞驰而来，马上传令官翻身下马，单膝跪地：“启禀皇后娘娘！陛下口谕——西市之事，全权由您处置。凡阻新政者，无论品级，一律严办。”
沈知微颔首：“我知道了。”
传令官退下后，有人问：“娘娘，接下来怎么办？”
她望着街道尽头。那里有一座废弃的私塾，原本是城中富户捐建，后来被地方官占为宅院，如今空置多年。
“明日，”她说，“那里就是第一所男女同招的官立学堂。”
“可……没人敢来教啊。”有人低声说，“那些老先生都怕惹祸上身。”
沈知微从袖中取出一份名单：“我已经请了三位致仕的大学士，两位退隐的女先生，还有两名曾在边关教军户子弟识字的退役校尉。他们会来任教。”
人群中一片惊愕。
“您早就算好了？”林素娥怔怔地看着她。
沈知微没有回答。她只是抬起手，轻轻扶了下发间的白玉簪。
这个动作很轻，却让所有人都安静下来。
她不是临时起意。从决定推行新政那天起，她就知道会有这一天。
保守派不会轻易放手。他们会用礼法、用舆论、用百姓的恐惧来反击。
但她也清楚，人心最怕的不是改变，是欺骗被揭穿。
而她，能看见那些藏在冠冕堂皇背后的真话。
太阳偏西，西市的人群仍未散去。学子们自发组织起来，开始清扫焚毁的课本残骸。有人拿出纸笔，记录今日发生的一切，说要写进日后的地方志里。
沈知微站在高台上，风吹动她的裙摆。
她没有动，也没有下令解散。
这个时候，沉默比说话更有力量。
一名寒门学子走到她面前，双手捧上一本崭新的书。
“这是我们凑钱买的《算经》。”他说，“以前买不起，现在……我们想早点开始学。”
她接过书，指尖触到粗糙的封面。
书页边缘有些磨损，显然已被翻看过多次。
她正要开口，忽然听见街角传来一声冷笑。
一个身穿灰袍的中年文士站在巷口，手里拿着一张黄纸，上面写着“女子无才便是德”六个大字。
他举起纸张，朗声道：“你们以为这样就赢了？朝廷可以逼我们低头，但人心不会改！”