东方妖界的边界弥漫着潮湿的腥气，参天古木的枝叶遮天蔽日，阳光艰难地透过叶隙，在腐叶铺就的地面投下斑驳的光影。与西域戈壁的燥热不同，这里的风带着刺骨的寒意，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，偶尔会突然抽搐，像是活物。
叶天勒住踏沙驹，玄黄珠在掌心微微震颤，珠身映出的锁妖树影像正逐渐清晰——那是一棵需要十余人合抱的巨树，树干呈深紫色，布满褶皱，宛如巨龙的鳞片，金色的锁链从树冠垂落，链身刻满符文，将树干层层缠绕，锁链交汇处凝结着淡金色的光纹，此刻这些光纹正变得黯淡，有些锁链已断裂落地，断口处残留着黑色的爪痕。
“妖气好重。”凌清涵捂住口鼻，幽冥煞母从她袖中钻出，警惕地盯着前方的密林，煞母的金瞳中映出无数流动的黑气，“这些妖气不纯正，混杂着死气，像是被污染过。”
叶苍折下一根垂落的藤蔓，藤蔓突然猛地收紧，尖端化作蛇信舔舐他的手指，叶苍眉头一挑，星刃紫芒闪过，藤蔓瞬间被切成两段，断口处喷出墨绿色的汁液，散发出刺鼻的腥臭：“是‘鬼缠藤’，这东西本该只生长在冥界边缘，怎么会出现在妖界？”
话音未落，前方的密林突然传来一阵骚动，无数鬼缠藤如灵蛇般从地面钻出，藤蔓上的尖刺闪烁着幽绿的毒光，朝着三人袭来。与此同时，几只身形佝偻的妖物从树后跃出，这些妖物通体漆黑，长着狼首人身，爪子却是鹰爪，双眼泛着猩红的光芒，口中滴落的涎水将地面腐蚀出一个个小坑。
“是被死气污染的‘狼鹰妖’。”叶天认出这种妖物——正常的狼鹰妖毛色呈灰褐，性虽凶却不嗜杀，眼前这些显然已被异化，“它们的灵智被死气吞噬了，只剩下杀戮本能。”
狼鹰妖发出刺耳的嘶鸣，鹰爪撕裂空气，带着腥风扑向叶天，鬼缠藤则从四面八方缠来，封锁了三人的退路，藤蔓上的尖刺刺入地面，竟渗出丝丝黑气，黑气钻入地下，又有更多的鬼缠藤破土而出。
“这些藤蔓在吸收妖气滋生！”凌清涵让幽冥煞母喷出青色火焰，火焰落在鬼缠藤上，藤蔓顿时发出滋滋的声响，迅速枯萎，但火焰也被黑气抵消了几分，“得先毁掉它们的根茎！”
叶苍星刃化作数道紫虹，精准地斩向藤蔓与地面的连接处，紫芒闪过，断口处的黑气喷涌而出，却被星刃的灵力灼烧殆尽。狼鹰妖见藤蔓被破，嘶吼着扑向叶苍，鹰爪抓在星刃凝聚的护盾上，竟留下几道白痕。
叶天祭出镇煞鼎，三色光晕将靠近的狼鹰妖震飞，目光却落在那些断裂的金色锁链上——锁链的断口平整，不像是被蛮力挣断，更像是被某种利器切割，切口处残留着与极北裂隙、沙狱石柱相同的死气，只是更加浓郁。
“这些锁链是被人故意斩断的。”叶天捡起一段断链，链身的符文已完全熄灭，触摸上去冰冷刺骨，“和破坏沙狱莲台阵的手法一样，有人在刻意毁掉九界的封印。”
就在此时，锁妖树突然剧烈摇晃，树冠发出“咔嚓”的断裂声，一根水桶粗的主枝带着无数鬼缠藤砸落，枝丫间竟缠绕着一具白骨，白骨上披着残破的金色铠甲，手中握着一柄断裂的长矛，矛尖沾着黑色的血液。
“是妖界的‘镇狱卫’！”凌清涵认出铠甲上的纹路——青铜面具的血祭文中有记载，镇狱卫是看守锁妖树的守卫，由妖界大能以精血炼制，“它的胸骨被利爪撕开了，伤口里的死气和狼鹰妖身上的一样！”
叶天注意到镇狱卫的白骨手中，紧攥着半块破碎的玉佩，玉佩呈暗黑色，上面刻着一个扭曲的符文，符文散发出的气息让玄黄珠剧烈震颤，珠身竟浮现出一个模糊的鬼影，鬼影发出无声的咆哮，带着令人心悸的威压。
“这是冥界的‘拘魂符’！”叶苍脸色骤变，“只有冥界的高阶冥将才能使用，用来拘押生魂，这东西怎么会出现在妖界？”
话音刚落，锁妖树的树干突然裂开一道巨大的缝隙，缝隙中涌出浓郁的黑气，黑气中隐约可见无数冤魂在挣扎，一只覆盖着黑色鳞片的巨爪从缝隙中伸出，爪尖带着倒刺，指甲缝里嵌着金色的碎甲——与镇狱卫铠甲的材质相同。
“是冥界的‘蚀骨妖龙’！”叶天瞳孔骤缩，玄黄珠自动飞至身前，金黑二气剧烈翻涌，“青铜面具的记载里说，蚀骨妖龙是冥界狱守，以生魂和妖骨为食，负责看守冥界通往妖界的通道，它怎么会冲破锁妖树的封印？”
蚀骨妖龙的头颅从缝隙中探出，龙首上没有鳞片，露出森白的骨骼，双眼是两团跳动的绿火，口中喷出的黑气落在锁妖树的树干上，紫色的树皮迅速枯萎，金色锁链的光纹彻底熄灭。
“吼——”蚀骨妖龙发出震耳欲聋的咆哮，声音中夹杂着无数冤魂的哀嚎，它的目光落在叶天手中的青铜面具上，绿火瞳孔中闪过一丝贪婪，“界钥……吾主需要它……”
“吾主？”叶天心中一动，“你说的是谁？”
蚀骨妖龙没有回答，巨爪猛地拍向锁妖树，树干的裂缝瞬间扩大，更多的黑气喷涌而出，几只体型更大的狼鹰妖从黑气中飞出，这些狼鹰妖的背上骑着身披黑甲的骑士，骑士手中握着长柄镰刀，镰刀上缠绕着鬼火。
“是冥界的‘勾魂使’！”叶苍星刃紫芒大盛，“它们在驱使被污染的妖物破坏锁妖树！”
凌清涵发现锁妖树的树心处，隐约有一点金光在闪烁，金光被黑气包裹，不断减弱：“那是锁妖树的灵核！一旦灵核被吞噬，妖界与人界的通道就会彻底打开！”
叶天祭出青铜面具，面具上的血祭文亮起，与玄黄珠的金黑二气呼应，形成一道巨大的光幕，光幕笼罩住锁妖树的灵核，暂时阻挡了黑气的侵蚀。蚀骨妖龙见状怒吼，巨爪拍向光幕，光幕剧烈震动，叶天只觉气血翻涌，面具上的莲台印记传来灼痛感。
“它的力量比沙狱将强太多！”叶天咬牙支撑，“清涵，用煞母的本源之火攻击它的骨缝！那里是它的弱点！”
凌清涵点头，幽冥煞母张开巨口，喷出金红双色的本源之火，火焰无视黑气的阻拦，精准地落在蚀骨妖龙的脖颈处——那里的骨骼衔接处没有鳞片覆盖，是防御最薄弱的地方。
蚀骨妖龙发出痛苦的嘶吼，绿火瞳孔中闪过一丝畏惧，它猛地甩动脖颈，将火焰甩开，同时从口中喷出一道黑色的龙息，龙息所过之处，树木瞬间枯萎，地面化作焦土，直扑凌清涵。
叶苍星刃化作紫盾，挡在凌清涵身前，龙息撞在紫盾上，紫芒瞬间黯淡，叶苍闷哼一声，被震退数步，嘴角溢出鲜血：“这龙息能腐蚀灵力！”
就在此时，蚀骨妖龙的腹部突然爆出一团金光，金光中飞出一柄断剑，剑身上刻着与镇狱卫铠甲相同的符文，断剑精准地刺入蚀骨妖龙的骨缝，金光迸发，蚀骨妖龙发出凄厉的惨叫，身体竟开始寸寸碎裂。
“是镇狱卫的残魂！”叶天看到断剑上附着着一缕微弱的金色魂火，“它在自爆残魂攻击蚀骨妖龙的本源！”
蚀骨妖龙的身体迅速瓦解，化作无数黑气，黑气中飞出一颗漆黑的内丹，内丹上刻着与勾魂使玉佩相同的符文，内丹在空中盘旋片刻，竟试图钻入地下逃走。
“休想走！”叶天操控镇煞鼎，三色光晕将内丹罩住，玄黄珠飞至鼎上，金黑二气注入内丹，内丹剧烈挣扎，发出刺耳的尖啸，最终被金气炼化，化作一道黑气被玄黄珠吸收。
随着蚀骨妖龙的消散，那些被污染的狼鹰妖和鬼缠藤也迅速枯萎，锁妖树的震动渐渐平息，但树心的裂缝仍在，灵核的金光越来越微弱。
叶天走到镇狱卫的白骨旁，白骨手中的半块玉佩已化作飞灰，只留下一道淡淡的符文印记，这印记与玄黄珠吸收内丹后浮现的符文一模一样。
“这些符文指向冥界的‘忘川河’。”叶天看着玄黄珠上的符文，“下一个坐标应该在那里。”
叶苍捡起那柄断裂的镇狱卫长矛，矛尖的黑色血液已凝固，但仍散发着淡淡的死气：“这血液的气息，和沙狱界发现的骨龙鳞片同源，幕后黑手很可能是冥界的某个势力。”
凌清涵望着锁妖树树心的裂缝，幽冥煞母正喷出本源之火修补裂缝：“九界封印被破坏的顺序很奇怪，炎狱、沙狱、妖界……正好对应着人界外围的三道屏障，像是在为某个东西打开通往人界的道路。”
叶天触摸着青铜面具，面具内侧的莲台印记中，代表冥界的那瓣莲台已完全变成黑色，印记旁浮现出一行古老的文字——“幽冥启，万界劫”。
“青铜面具的预言。”叶天低声念出这行字，心中涌起强烈的不安，“看来真正的劫难，在冥界。”
三人正准备离开，叶苍突然发现镇狱卫白骨的颅骨中，嵌着一枚银色的鳞片，鳞片上刻着水流般的纹路，纹路中残留着一丝极淡的神圣气息。
“这是……灵界的‘净水龙’鳞片。”叶苍认出这鳞片——净水龙是灵界的守护神兽，掌管九界灵脉，“它怎么会出现在妖界？”
叶天接过鳞片，鳞片入手温润，与之前的黑色鳞片截然不同，但鳞片边缘同样沾着一丝金色的血液，这血液的气息，与青铜面具和锁妖树灵核的气息隐隐呼应。
“这金色血液……像是界主的气息。”叶天心中震动，“难道界主并没有消失？他一直在与幕后黑手战斗？”
玄黄珠突然飞向东方，珠身映出一片无边无际的黑海，海面上漂浮着无数残破的船只，海水中伸出无数苍白的手臂，正是冥界的忘川河。
“不管真相是什么，到了忘川河总会有答案。”叶天将鳞片收起，翻上踏沙驹，“走吧，去冥界。”
凌清涵最后看了一眼锁妖树，树心的裂缝已被煞母的火焰暂时封住，但她知道，这只是权宜之计。九界的平衡已被打破，一场席卷所有位面的浩劫，正在悄然拉开序幕。