“坚韧号”平稳停靠在帝星同步轨道第三空港的军用泊位。舱门开启，一股经过严格过滤、带着淡淡臭氧和能量液味道的空气涌入，与砺石星弥漫着尘土和铁锈的气息截然不同。
一队身着黑色镶金边制服、表情冷峻的帝国军法处士兵早已等候在廊桥出口。他们没有携带重武器，但那股经年累月处理军队内部事务、执掌纪律的肃杀之气，以及领口代表宪兵身份的鹰徽，让刚刚经历血战归来的“黑鼠”队员们也不由得心神一凛。
“雷吼少校，”为首的军法官，一位面色苍白、眼神锐利如刀的中尉，上前一步，声音平板无波，“奉军部令，迎接‘砺石星特别勘探小队’归建。请即刻带领你的队员，随我们前往‘铁幕’军事基地接受任务述职与审查。所有个人装备需接受暂时封存检查。”
没有欢迎仪式，没有鲜花掌声，只有冰冷的程序和显而易见的戒备。这与帝星表面的繁华形成了尖锐的对比。
雷吼面色不变，抬手回了一个标准的军礼：“明白。服从命令。”他转过身，目光扫过自己的队员，“配合检查，保持沉默，一切有我。”
队员们沉默地点头，依次交出随身武器和战术背包，由军法处士兵贴上封条。易修能感觉到至少有三道强度不一的灵觉从不同角度扫过队伍，带着审视和探测的意味。他悄然运转“星璇”，将自身澎湃的魂力和经过能量池重塑的肉身气息收敛到极致，只流露出比离开帝星时稍强一些的炼魂阶修为，混杂着明显的疲惫感。
运输过程沉默而压抑。乘坐专用的军用装甲悬浮车，车队穿过宏伟的星港城市建筑群，却并未进入那光怪陆离的都市核心，而是沿着一条加密通道，驶向位于大陆板块边缘的一片荒芜山脉。那里，帝国军部下辖的“铁幕”基地如同一个巨大的金属堡垒，深埋于山体之中，是专门用于处理敏感军事事件、进行高层审讯和功勋裁定的地方。
**隔离与审查**
接下来的几天，“黑鼠”小队经历了严格的隔离审查。
队员们被分开问询，事无巨细地反复核对碎星渊任务的每一个细节：遭遇战、地形、虫族与寄生兽的异常、能量爆发、核心区的发现、以及每一次战斗决策和人员损失。军法官们的问题尖锐而刻薄，时常带着诱导性，试图找出任务报告中的矛盾或隐瞒之处。
尤其是关于核心区的最终发现——那能量池和奇异物质，更是询问的重点。雷吼和易修早已统一口径，强调其能量特性极不稳定，难以采集，且具有强烈的精神干扰和肉体侵蚀性（这并非完全谎言），小队仅是依靠意志力和运气才勉强存活并初步勘探，最终因无法有效利用且为防止意外，决定交由后续专业部队（即Imc）处理。
队员们默契地守住了核心区深处最大的秘密——那诡异的先灵造物、完整的“灵源之种”以及易修获得的“星痕”。所有人口径一致，滴水不漏。
审查期间，他们也得知了Imc在碎星渊的“辉煌发现”。军法官特意将此作为试探，观察他们的反应。雷吼表现得恰到好处——一丝恰到好处的惊讶、遗憾（遗憾自己小队没能发现其巨大价值）、以及作为军人的坦然（服从命令是天职）。其他队员也大多表现出类似情绪，唯有小七憋得脸色通红，被老猫暗中踢了一脚才低下头。
**功勋评议与爵秩体系**
严格的审查本身，往往也意味着高规格的功勋评议。
在结束又一轮长达六小时的单独问询后，雷吼被带到了基地深处一间装饰古朴、却透着不容置疑权威的会议室。一面巨大的帝国金鹰徽章几乎占据了整面墙壁。长桌后坐着三位身着将官礼服或高级文官制服的中年人，他们的肩章或领饰表明其分别来自军部作战司、后勤装备司以及内政部功勋局。
一场决定“黑鼠”小队命运的内部评议会议开始了。
“……综合任务报告、战场记录仪（部分损坏）、幸存者证词及Imc后续反馈，”一位头发花白，目光如鹰隼的军部中将开口，声音低沉有力，“‘砺石星特别勘探小队’超额完成初始勘探任务，确认碎星渊存在高价值战略资源，并在极端恶劣环境下，成功抵御未知异族（寄生兽）与虫族双重威胁，坚守核心区域直至交接，战损……超过百分之六十。功绩显着，牺牲巨大。”
另一位来自内政部功勋局的官员推了推眼镜，接口道：“根据《帝国功勋法》及《战时特别条例》，其功绩足以触发‘重大战略发现’与‘特等战斗功勋’条款。功勋点核算已经完毕。现在议项是：功勋兑换方向建议，及相应‘帝国贡献权重’提升幅度。”
**帝国的脊梁：爵秩与权重体系**
这时，第三位，那位来自后勤装备司，一直沉默地看着光幕上数据流的少将抬起头，缓缓道：“在决议之前，雷吼少校，鉴于你和你的小队此次可能触及的层级，有必要向你重申帝国力量体系的根基——**爵秩制度**与**贡献权重**。”
他的声音带着一种不容置疑的庄严：
“帝国疆域浩瀚，种族林立，资源并非无限。如何分配？依靠的并非简单的军衔或财富，而是**功勋**换取的**帝国贡献权重**，以及由其决定的**爵秩**！”
“帝国官方爵秩，自上而下，乃是**一皇族**（至尊，统御万邦），**三国公**（镇守帝国三大核心战略方向，权柄滔天），**十二伯**（治理关键星域或执掌帝国核心部门，位高权重），**七十二侯**（镇守重要世界或担任大军区主官，帝国中流砥柱）！”
“其下，还有数量较多的**勋爵**、**爵士**等荣誉头衔，但唯有‘侯、伯、公’三级，才是真正拥有庞大封地、资源配额、私军编制权乃至一定程度法外治权的**实权贵族**！他们的爵位，并非世袭罔替（除非后代持续做出巨大贡献），而是由一代代强者，用为帝国征战的功勋铸就！”
“而衡量功勋价值的，就是**贡献权重**！”他加重了语气，“权重提升，意味着你们小队，以及你个人，在帝国资源分配体系中的优先级提升！意味着你们有权兑换更高阶的进化资源、更先进的武器装备、更优厚的抚恤金、乃至……**爵位晋升的资格**！”
“每一次权重提升，都意味着你们更靠近帝国的权力核心，也意味着承担更大的责任。你们此次的发现，据Imc初步评估，对帝国军工具有突破性意义。这意味着，你们带来的‘贡献’，远超一次常规边境冲突的胜利。”
会议室内陷入短暂的沉默。雷吼的心跳微微加速。他知道爵秩体系，但以往“黑鼠”小队的功勋，最多只能触及一些荣誉爵士的头衔和微薄的资源倾斜。而这一次，似乎完全不同了。
那位中将最终拍板：“综合评定：‘砺石星特别勘探小队’全员，帝国贡献权重统一提升**两级**！队长雷吼，作为主要决策者和最高战力，权重额外提升半级！”
权重提升两级！这意味着他们整个小队成员，以后兑换修炼资源、申请高级医疗、甚至后代的教育入学，都将享有大幅优先权！阵亡队员的抚恤金也将按此标准大幅提高！
功勋局的官员接着宣布：“基于提升后的权重，及此次特等功勋，授予小队全体幸存者**‘三级帝国十字鹰勋章’**，阵亡者追授**‘二级帝国十字鹰勋章’**（可惠及直系亲属）。队长雷吼，授予**‘一级帝国雄鹰勋章’**！”
“同时，”他顿了顿，看向雷吼，“雷吼少校，你的个人权重，已累积达到**‘勋爵’晋升门槛**。功勋局建议，可兑换‘帝国勋爵’头衔，享有相应年俸与初始资源配额。你是否确认兑换？”
勋爵！虽然只是贵族阶层的起点，但已不再是平民！这意味着正式的贵族身份，虽然无封地，但社会地位、接触的圈子、乃至一定的法律特权，都将截然不同！
雷吼深吸一口气，压下心中的激荡。他没有立刻回答，而是问道：“长官，我的队员们……”
“他们的权重亦大幅提升，但距离‘勋爵’仍有距离。不过，此次功勋点可观，他们均可兑换大量实用资源，或为未来晋升积累资本。”
雷吼沉吟片刻，毅然道：“我申请，将我个人此次功勋点的半数，平均分配给所有阵亡队员的家属。剩余半数，以及我之前的积累，用于兑换‘勋爵’头衔。”
三位大佬眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。不贪功，重情义，这样的人在帝国体系中更难能可贵。
“准予。”
**新的起点**
当雷吼带着正式的晋升令和勋章盒回到临时驻地时，整个“黑鼠”小队沸腾了。
权重提升两级！巨额功勋点！高等级勋章！
尤其是雷吼晋升“帝国勋爵”，虽然只是最低等的贵族头衔，但意义非凡！这代表他们这个小队，真正意义上进入了帝国统治阶层的视野，不再是无足轻重的炮灰小队！
“头儿！勋爵老爷！”小七兴奋地大喊。
铁砧、蛮锤等家族士兵更是激动，这意味着他们背后的家族也将因此受益。
老猫拍了拍雷吼的肩膀，一切尽在不言中。
玲姐看着勋章，眼中含泪，想起了那些永远留在碎星渊的兄弟。
易修看着欢呼的众人，心中了然。帝国的统治，通过这套将力量、功勋、资源、地位精密捆绑的爵秩权重体系，牢牢掌控着所有进化者。他们用资源激励你奋战，用爵位赋予你荣耀与特权，同时也将你更深地绑定在帝国的战车上。
现在，他们拥有了更高的“权重”，拿到了进入下一场游戏的入场券。
雷吼举起手中的勋章盒，声音洪亮：“这不是结束，而是开始！兄弟们的血不会白流！我们赢得了呼吸的空间和发展的资本！接下来，消化收获，提升实力！帝星的舞台很大，麻烦也绝不会少！准备好了吗？”
“准备好了！”众人的吼声震得房间嗡嗡作响。
新的挑战与机遇，随着“帝国勋爵”雷吼和他的权重提升的小队，正式在这颗帝国心脏星球展开。