京城的晨雾还没散，礼部侍郎府的朱漆大门就被急促的叩响，铜环撞击门板的声音在寂静的长街上回荡，惊飞了檐角栖息的麻雀。
霍锦刚带着石默回到回春堂，就看到天机阁的暗卫匆匆跑来，脸色发白：“小姐，出事了！
礼部侍郎李大人今早被发现死在书房里，死状……和之前太子殿下中七日销魂散初期很像，但更吓人！”
霍锦心里一沉。七日销魂散是南楚常用的毒，发作时浑身抽搐、经脉胀痛，若不及时解毒，七日后方才毙命。
可暗卫说“更吓人”，难道是毒性变强了？她立刻拿起药箱：“走，去侍郎府！”
侍郎府的书房里，浓重的药味混着一丝若有若无的腥气，弥漫在空气中。李大人趴在书桌上，右手还握着毛笔，墨汁打翻在宣纸上，晕开一片乌黑。
他的脸色青黑，嘴角挂着血丝，手指蜷缩成爪状，指甲缝里还残留着抓挠桌面的痕迹——显然是毒发时承受了极大的痛苦。
萧夜爵已经到了，正站在书桌旁，眉头紧锁地看着李大人的尸体。看到霍锦进来，他侧身让开位置，声音低沉：“你来了。
御医刚验过，说这是七日销魂散的变种，毒性比之前强三倍，发作时间也从七日缩到了一个时辰。”
霍锦蹲下身，戴上用酒精消毒过的细棉手套（她按现代方法自制的），轻轻翻开李大人的眼皮——眼白处布满血丝，瞳孔缩小成针尖状，这是典型的神经毒素发作症状。
她又查看了李大人的手指，发现指腹有细微的划痕，划痕处的皮肤呈现暗紫色，显然是接触毒物所致。
“毒是通过皮肤接触进入体内的。”霍锦起身，看向书桌上的砚台和毛笔，“李大人昨晚应该在处理公文，可能是在砚台或笔杆上接触到了毒物。”
她用银针刺了一下砚台边缘，银针瞬间变黑，“果然，毒物涂在了砚台的凹槽里，只要蘸墨时手指碰到，就会中毒。”
这时，御医颤巍巍地走过来，手里拿着一个小瓷瓶：“太子殿下，霍小姐，这是从李大人的笔筒里找到的。里面装的是牵机引，是七日销魂散的变种，据说只有南楚的巫医会炼制，普通人根本解不了！”
霍锦接过瓷瓶，打开塞子，一股腥甜的气味扑面而来。
她用银针沾了一点，银针不仅变黑，还冒出了细小的白烟——这毒性，比她之前见过的任何一种毒都烈。
“牵机引……”她喃喃自语，脑海里立刻浮现出空间资料库的内容：牵机引需用南楚特产的“蚀心草”和“噬魂蛊的虫卵”炼制，中毒者会在一个时辰内经历经脉寸断之痛，最终七窍流血而亡，无药可解。
“无药可解？”萧夜爵的声音冷了下来，“南楚竟敢在京城用这种毒杀害朝廷官员，是想挑起两国战事吗？”
“恐怕不止。”霍锦把瓷瓶收好，“李大人负责的是南楚使者的接待事宜，他知道的太多了。
南楚国师杀了他，一来是为了灭口，二来是想嫁祸给我们——你看，”她指向书桌角落的一个锦盒，“那是之前太子殿下赏赐给李大人的玉佩，现在却被放在了显眼的位置，像是故意要让人看到。”
萧夜爵顺着她指的方向看去，果然看到一个刻着东宫标记的锦盒。
他立刻明白过来：“南楚是想让陛下以为，是我为了掩盖和李大人的勾结，才下毒杀了他！好阴险的计策！”
就在这时，侍郎夫人哭哭啼啼地被丫鬟扶进来，看到李大人的尸体，当场就要晕过去：“大人啊！你怎么就这么走了！
昨晚你还说要给我带江南的丝绸，怎么今天就……”她趴在尸体旁，哭得上气不接下气，无意间碰到了李大人的手腕，突然惊呼，“这是什么？”
众人低头看去，只见李大人的手腕内侧，有一个淡红色的印记，像是被什么东西咬过。
霍锦立刻蹲下身，仔细查看——印记呈圆形，边缘有细小的齿痕，不像是蚊虫叮咬，倒像是……蛊虫留下的！
“难道是噬魂蛊的幼虫？”萧夜爵皱眉，“南楚国师不仅用了牵机引，还放了蛊虫？”
霍锦没说话，从药箱里拿出一根银针，轻轻刺破李大人的皮肤，挤出一点血液。血液呈暗黑色，滴在地上，竟然发出了“滋滋”的声响，还冒起了黑烟。“不好！”她脸色一变，“这血液里有蛊卵！
牵机引不仅是毒，还是用来孵化蛊卵的养料！若是有人接触到他的血液，蛊卵就会钻进体内，变成新的传染源！”
书房里的人瞬间慌了，纷纷后退，生怕沾到地上的血液。御医更是吓得脸色惨白：“那……那我们刚才验尸，岂不是都有危险？”
“别慌。”霍锦从药箱里拿出几包草药，递给众人，“这是醒魂草和艾草磨成的粉末，泡水喝可以抑制蛊卵活性，再用晨露水（她提前装在瓷瓶里的）擦拭皮肤，就能彻底清除残留的蛊卵。”
众人连忙接过草药，像是抓住了救命稻草。萧夜爵看着她有条不紊的样子，眼底满是敬佩——每次遇到危机，她总能冷静应对，找到解决办法。
就在这时，卫凛匆匆跑进来，手里拿着一份密报：“殿下！不好了！刚才大理寺传来消息，昨晚关押的南楚使者，全都在牢里死了，死状和李大人一模一样，也是中了牵机引，体内还有蛊卵！”
“全死了？”萧夜爵的拳头狠狠砸在书桌上，“这是要把所有线索都掐断！南楚国师到底想干什么？”
霍锦看着地上的血迹，心里突然有了一个可怕的猜想：“他们不是要掐断线索，是要扩散。
李大人是礼部侍郎，接触的官员多；南楚使者被关押在大理寺，接触的狱卒和官员也多。
只要有一个人没及时解毒，蛊卵就会扩散，到时候整个京城都会变成蛊巢！”
她的话让所有人都倒吸一口凉气。若是真的，那京城的百姓就危险了！
萧夜爵立刻下令：“卫凛，立刻封锁侍郎府和大理寺，不准任何人进出！传我命令，让太医院立刻熬制醒魂草汤药，分发给所有接触过李大人和南楚使者的人！霍锦，你能不能炼制出解牵机引的解药？”
霍锦点头：“可以。牵机引的解药需要用空间里的九窍还心藤和灵泉水，再配合微型炼丹炉，三个时辰就能炼出。只是……”她顿了顿，语气沉了下来，“九窍还心藤只够炼十颗解药，若是中毒的人超过十个，就不够了。
而且，南楚国师既然敢用这种毒，肯定还有后手，我们得尽快找到他的藏身之处。”
萧夜爵看着她，眼神坚定：“我让人去查南楚国师的据点，你专心炼制解药。
无论如何，我们都要守住京城，不能让南楚的阴谋得逞。”
霍锦点点头，转身准备去回春堂炼制解药。刚走到门口，就看到苏轻晚匆匆跑来，脸色慌张：“锦儿！不好了！回春堂的流民里，有三个人突然毒发，症状和李大人一模一样！
而且……温大娘的消息有了，南楚国师说，要你用解药换她，否则就把噬魂蛊王放到流民区！”
霍锦的脚步猛地一顿。流民区！那里有上千个流民，若是噬魂蛊王放进去，后果不堪设想！
南楚国师这是算准了她的软肋，用流民和温大娘，逼她交出解药！
她握紧手里的药箱，指节泛白。一边是京城百姓的安危，一边是温大娘和流民的性命，她该怎么选？
萧夜爵走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别慌，我们一起想办法。解药可以炼，温大娘可以救，流民也能保护。南楚国师想逼我们让步，我们偏不让他得逞。”
晨雾渐渐散去，阳光透过云层照进侍郎府，却驱不散笼罩在京城上空的阴霾。
牵机引的扩散、噬魂蛊王的威胁、温大娘的安危，还有隐藏在暗处的幽冥楼杀手，像一张无形的大网，正慢慢收紧。
而霍锦和萧夜爵都不知道，皇帝已经收到了密报，怀疑是太子和将军府勾结南楚，故意散布毒物，用来掌控京城，正暗中调派禁军，盯着他们的一举一动——一场更大的危机，正在悄然酝酿。