凤凰寨外的平原上，复国军的工兵正用铁锹和镐头，在夜色中勾勒出两道平行的土痕。这是李锐借鉴西方“沃邦式攻城法”改良的攻坚战术，平行壕在前，距离凤凰寨城墙三百步，用于架设重炮和集结步兵；锯齿壕在后，呈“之”字形连接平行壕与后方主堑壕，既能规避清军炮火，又能快速输送兵力和弹药。
“注意间距！平行壕宽一丈五，深一丈二，每二十步留一个射击口！” 王铁牛扛着水平仪，在壕沟里来回校准。士兵们分成三班，昼夜不停挖掘：第一班用镐头刨开硬土，第二班用铁锹将泥土铲到壕沟两侧，拍打成胸墙；第三班则在胸墙上铺设木板，防止坍塌。夜色中，只有铁锹碰撞石头的闷响和士兵们粗重的喘息声，偶尔传来清军的冷枪，却打不透厚实的胸墙，只能落在空地上溅起火星。
凤凰寨是归德-宿州防线的核心堡垒，依山而建，城墙高两丈五，厚两丈，外侧还有两道宽三丈、深一丈的护城壕，壕底布满尖木桩，城墙上密布着射击孔，还架着四门重型红衣炮和十余挺仿制的机枪，是清军最坚固的据点。守将吴三柱（与平西王同名同姓，为清军悍将）站在城楼上，看着复国军连夜挖掘的壕沟，嘴角勾起冷笑：“想用地道逼近？本将军早就防着这一手！传我命令，沿城墙内侧挖反壕，再架起投石机，往他们的壕沟里扔火油弹！”
清军的反壕很快挖成，与复国军的平行壕隔壕相望，双方士兵在壕沟里互相射击，子弹呼啸着掠过壕顶。清军的投石机也开始发挥作用，点燃的火油弹拖着黑烟，落在复国军的平行壕里，燃起熊熊大火。“快用沙土灭火！” 王铁牛大喊，士兵们立刻用头盔和水桶舀起沙土，扑向火焰。火油弹的燃烧让壕沟里温度骤升，士兵们的衣服被烤得发烫，却没人敢停下，平行壕多挖一寸，就离胜利近一分。
与此同时，复国军的重炮正在向平行壕集结。四门新式十二磅线膛攻城炮被蒸汽马车拖拽着，缓缓驶入平行壕的炮位。这种线膛攻城炮是军工工坊最新的杰作，炮管刻有螺旋膛线，射程达八百步，精度是传统红衣炮的三倍，炮弹采用实心穿甲弹和爆破弹两种，专门用于摧毁坚固城墙。“校准炮位！目标凤凰寨东门城墙！” 炮兵连长赵刚亲自操炮，用望远镜瞄准城墙的薄弱处，调整炮架角度。
除了线膛攻城炮，十二门线膛迫击炮和八门老式红衣炮也相继到位，在平行壕里排成两排，形成密集的炮火集群。弹药运输队则通过锯齿壕，将一箱箱炮弹源源不断地送到炮位旁，黑色的炮弹堆得像小山，上面印着“穿甲弹”“爆破弹”的红色字样。
王小六所在的步兵连被部署在平行壕的射击口后，他握着改进后的“复兴二式”步枪，看着不远处的凤凰寨城墙，心里既紧张又坚定。张铁拍了拍他的肩膀：“待会儿炮火一响，就把这破寨子炸平！你跟着我，别乱跑。” 王小六点点头，目光落在城墙顶端——清军士兵正趴在射击孔后，紧盯着复国军的动向，双方的对峙一触即发。
三天后，平行壕和锯齿壕全部完工。复国军的重炮已全部架设到位，步兵也完成了集结，只待李锐的总攻命令。凤凰寨的清军也做好了殊死一搏的准备，城墙上的射击孔里伸出密密麻麻的枪管，护城壕里的尖木桩上还挂着铁丝网，城楼上的吴三柱拔出佩剑，高声喊道：“弟兄们！复国军打进来也是死，坚守也是死，不如跟他们拼了，朝廷不会忘了咱们的功劳！”
李锐站在后方的高地上，望着凤凰寨的方向，对身旁的通信兵下令：“给各炮位发信号，午时三刻，炮火准备开始！” 通信兵举起红色信号旗，在空中划了一个圆圈。平行壕里的炮位立刻响起此起彼伏的号子声，炮兵们将炮弹填入炮膛，点燃导火索。
午时三刻，第一发线膛攻城炮的炮弹呼啸着飞向凤凰寨东门城墙。“轰隆！” 炮弹精准命中墙体，炸开一个碗口大的缺口，碎石飞溅。紧接着，所有重炮同时开火，密集的炮弹像雨点般落在城墙上，烟尘瞬间吞没了整个凤凰寨。清军的红衣炮也开始反击，炮弹落在复国军的平行壕里，炸起的泥土将射击口掩埋，几名炮兵当场牺牲。
“继续射击！不要停！” 赵刚抹掉脸上的泥土，对着炮手们大喊。线膛攻城炮的优势在这一刻尽显，每一发炮弹都能精准命中城墙同一位置，缺口越来越大；迫击炮则越过城墙，轰炸城内的清军营房和弹药库，爆炸声震天动地。
炮火持续了整整三个时辰，凤凰寨的东门城墙已坍塌近半，护城壕里的尖木桩被炸毁大半，城墙上的射击孔也被碎石堵塞。吴三柱躲在指挥部里，听着外面的炮声，脸色苍白——他没想到复国军的炮火竟如此猛烈，凤凰寨的坚固城墙在短短几个时辰内就被打成了筛子。
夕阳西下时，李锐下令停止炮击。硝烟散去，凤凰寨的城墙满目疮痍，东门坍塌处露出黑漆漆的缺口，城内一片死寂。李锐拿起望远镜，看着城墙缺口，对身旁的周刚下令：“步兵第一营、第二营，随我发起冲锋，拿下凤凰寨！”