清晨的阳光刚透过窗纱洒进内室，秋菱就捧着两封火漆封口的密信快步走进来，鬓角沾着薄汗，语气带着难掩的急切：“小姐，吴掌柜和陈镖头的信同时到了！”
沈澄葭刚由春桃梳好发髻，闻言立刻起身接过信，指尖触到冰凉的火漆时，连呼吸都不自觉放轻。安嘉郡主早已凑到桌边，双手紧紧攥着帕子，指节泛白，眼神里的期待与紧张几乎要溢出来。
北疆的粮草，是悬在母女心头的利刃。
先拆陈镖头的信，宣纸上的字迹因赶路颠簸略显潦草，沈澄葭的眉头随着逐行阅读渐渐蹙起：“陈镖头说，御寒的皮毛、毡毯被沿途三道关卡反复盘查，说是‘例行核验’，却故意刁难拖延，如今还困在凉州城外，根本进不了北疆地界。”
安嘉郡主的心瞬间沉到谷底，刚升起的希望像被冷水浇灭，声音都发颤：“又是白党那群人搞鬼！北疆的雪早就没膝了，将士们连件厚衣裳都没有，这物资送不到，他们可怎么熬……”
“娘，您先稳住。”沈澄葭按住母亲的手，指尖带着镇定的力量，随即拆开吴掌柜的信。
目光扫过“祁连山小路”“已交赵副将”几个字时，她眼底的阴霾骤然散去，亮起细碎的微光：“娘！吴掌柜说，第一批秘密运送的粮食已经到赵副将手里了！走的是当年外祖父屯粮的旧路，避开了所有明卡暗哨，不日就能分发给军营！”
“真的？”安嘉郡主猛地抓住沈澄葭的手腕，泪水毫无预兆地涌出来，顺着脸颊滚落，“太好了……太好了……有了粮，你父亲和哥哥，还有北疆的将士们就不用饿肚子了……”她哽咽着合十双手，指尖还在发抖，“娘夜夜都梦见他们啃冻硬的干粮，梦见你哥哥冻得握不住枪……现在好了，有粮了……”
沈澄葭轻轻抱住母亲颤抖的肩，拍着她的背安抚：“娘，会好的。有了这批粮，父兄就能撑到恪亲王查案，等后续粮草跟上，一切都会转危为安。他们是久经沙场的人，定会平安的。”
安嘉郡主靠在女儿肩上哭了许久才平复。沈澄葭扶母亲坐下，亲手倒了杯温茶，转身走到书桌前提笔回信。笔尖落在宣纸上，字迹沉稳得不像刚经历过情绪起伏：“第二批粮食沿用祁连山旧路，商队多带御寒烈酒与伤药，每过一处隘口便换一次向导。告知赵副将，粮食入库需分三更操作，分批给各营送粮，对外只说是将军早年储备的‘应急粮’，绝不能透露京城运送的痕迹，白党正等着抓把柄嫁祸。”
封好信交给秋菱，刚吩咐完“务必亲手交到吴掌柜手上”，院外就传来苏文渊的脚步声——他一身青色官服还带着朝露的寒气，眼底有熬夜的红血丝，却难掩几分振奋。
“小姐，郡主，朝堂上有转机！”苏文渊刚落座，便急切开口，接过春桃递来的热茶一饮而尽，“今日白丞相提议让户部尚书任查案钦差，说他‘熟稔粮草事务’。我正想反驳，御史中丞陈景明大人先站了出来！”
“徐大人？”沈澄葭眼中闪过一丝了然。这位陈御史素来与白党不和，前些日子她托苏文渊递过一封“北疆将士血书”，看来是起了作用。
“正是。”苏文渊点头，语气更添几分底气，“陈大人直言，户部尚书与白丞相是姻亲，查案恐有偏颇，力荐恪亲王。说亲王刚正不阿，最能服众。更没想到，文司农文修远大人也站出来附议，说恪亲王虽不擅政务，却懂‘军伍公道’，查军粮案再合适不过！”
安嘉郡主惊喜道：“文大人是皇后娘娘的舅父，连他都帮咱们说话，这可真是天助沈家！”
“还不止。”苏文渊话锋一转，眼底的振奋淡了些，“白丞相见两人反对，本想争辩，我趁机提了句前次押运军粮的官差，是王岱外室的弟弟。这话一出，满朝都议论起来，说白党是想自查自判。白丞相没了由头，只能退而求其次，提议让周济民做恪亲王的副手，说是‘协助核对账目’。咱们的计划，成了大半！”
沈澄葭指尖摩挲着茶盏边缘，眉头却未完全舒展：“白丞相素来不肯吃亏，这般轻易妥协，定有后招。”
“小姐说得极是。”苏文渊的脸色彻底沉下来，“他虽同意恪亲王查案，却紧接着提出，让白党心腹组建新粮押运队，说是支援沈家军。”
“啪”的一声，安嘉郡主手中的茶杯重重磕在桌面，茶水溅出：“这哪里是送粮，分明是想往北疆插钉子！”
沈澄葭沉默片刻，指尖在案上轻轻点了点，思路渐渐清晰：“他有三层算计。一是让周济民借‘核账’销毁前次军粮的罪证，甚至嫁祸给北戎间谍；二是借着‘送粮’逼咱们沈家欠人情，好再提太子婚事，把沈家绑在他船上；三是让押运队常驻北疆，监视父兄的一举一动，甚至插手军务，掐住沈家军的命脉。”
“那咱们能拒吗？”安嘉郡主急道。
“不能。”沈澄葭摇头，语气却异常镇定，“公然拒绝，反倒落个不识好歹的罪名，白党正好借机说沈家私通外敌。不如顺势接下，再暗中布局。”
她抬眼看向苏文渊，眼底闪过锐利的光：“苏长史，明日你递折子，就说镇国将军府愿捐半数存粮支援新粮筹备，只求尽快送抵北疆。这样一来，咱们能名正言顺地插手新粮的采买、仓储，打乱白党之前的收粮计划；二来能让咱们的人混进筹备队，摸清押运队的底细。”
“还要联络陈御史和文司农，让他们在朝堂上夸赞沈家深明大义，堵住白党的嘴。”沈澄葭补充道，“至于押运队，咱们先欢迎他们去北疆，等恪亲王和周济民到了，再联合赵副将，慢慢拔这根钉子。眼下最要紧的，是让第二批粮食平安送到。”
安嘉郡主看着女儿冷静运筹的模样，心中既欣慰又心疼，伸手握住她的手：“葭儿，娘以前总怕你太柔弱，经不住风浪。现在才知道，你比娘想象的坚强百倍。有你在，娘就踏实了。”
沈澄葭回握住母亲温暖的手，指尖传来的温度让她多了几分底气：“娘，咱们是一家人。父兄在北疆守国，咱们在京城守家，总有一天能等到他们回来。”
窗外的阳光越升越高，透过窗棂洒在母女相握的手上，却驱不散厅内的凝重。
苏文渊看着眼前相互扶持的母女，终是将最沉的忧虑说出口：“小姐此计虽妙，却仍是饮鸩止渴。押运权终究在白党手里，他们的人进了军营，便如跗骨之蛆，将军和少将军的处境，只会更难。”
沈澄葭的目光投向窗外，仿佛能穿透云霄，望见北疆的漫天飞雪。她何尝不知这是险棋？但此刻，她们没有退路。
“苏长史，你说得对。”她声音不高，却带着冰冷的决绝，“这杯毒酒，咱们得先接。你立刻秘密联络赵副将：朝廷的新粮，咱们感激涕零地收下，登记造册，一粒不少地记在明账上。”
她微微停顿，每个字都掷地有声：“但将士们吃进嘴里的，必须是咱们自己送的粮。从今日起，北疆大营立‘明暗两账’。明账给白党、给朝廷看，暗账才是真的救命粮。”
安嘉郡主倒吸一口凉气，紧紧攥住女儿的手。她太清楚这意味着什么，一旦暴露，便是“欺君灭族”的大罪。
沈澄葭回握母亲颤抖的手，给予无声的支撑，目光却始终坚定地望着苏文渊：“至于那根钉子……”她眼底掠过一丝寒芒，“是人钉进去的，就能拔出来。只是现在，还没到时机。且让他们，先得意几天。”
苏文渊看着小姐眼中那与年龄不符的冷厉与魄力，心中一震，随即涌起满腔敬意。他深深一揖：“属下明白！这就去安排，定不辜负小姐所托！”
脚步声渐远，厅内重归寂静。安嘉郡主望着女儿清瘦却挺直的背影，泪水又悄悄模糊了视线，她的女儿，终究是在这场风雨里，长成了能扛得起家国的模样。