初三的天还蒙着层墨色，卯时的梆子刚敲过两响，镇国将军府朱漆大门旁的耳房里，守门小厮柱子正趴在桌上打盹，脑袋一点一点的，哈喇子差点蹭到怀里揣的热包子，那是他娘凌晨起来蒸的，特意让他揣着当早膳。
迷迷糊糊间，胳膊突然被人推了一把，柱子猛一抬头，揉着眼睛骂道：“谁啊？大清早的不睡觉，扰爷清梦！”
门口站着个穿着青布短打的汉子，冻得鼻尖通红，手里攥着张皱巴巴的纸，急声道：“别睡了！我是孙家来送信的，俺家老爷的马车辰时就到，让我先来知会一声！”
柱子打了个哈欠，脑子还没转过来：“孙家？哪个孙家？”他在将军府当差三年，只知道西院住着沈山老爷一家，东院是郡主娘娘和小姐、少爷，从没听过什么“孙家亲戚”。
汉子急得搓手：“就是……就是沈山沈老爷家的亲戚！俺家老爷是柳氏夫人的舅舅，孙秉坤！你快进去通报，别误了时辰！”
柱子这才醒过神，心里却犯了嘀咕：哪有这么办事的？京城里的人家，年节上门拜访，就算不提前三天递帖子，至少也得头天知会一声，哪有寅时刚过就派人来砸门，说辰时就到的？这也太不懂规矩了！
他没敢怠慢，让另一个小厮盯着门，自己揣着热包子就往内院跑，一路直奔管家沈忠的住处。沈忠刚披好外衣，正打算去东院给郡主娘娘问安，见柱子跑得满头大汗，皱眉道：“慌什么？大清早的，出什么事了？”
“忠叔！西院沈山老爷家的亲戚，说是叫孙家，卯时就派人来送信，说辰时就到府门口了！”柱子喘着气，把汉子的话复述了一遍。
沈忠手里的玉扳指顿了顿，脸色也沉了下来。他在将军府当管家二十年，什么场面没见过，这孙家的做派，简直是把“上不得台面”写在了脸上。他冷声道：“知道了。你回去告诉那送信的，就说他走错门了。既是西院的亲戚，就该去西院递信，让西院的管事来接。咱们东院不管西院的家事。”
柱子愣了愣：“这……会不会不太好？万一闹起来……”
“按我说的做就是。”沈忠语气斩钉截铁，“”咱们东院有东院的规矩，不能让人觉得，什么阿猫阿狗都能来东院门口要说法。”
柱子不敢多问，揣着还热乎的包子跑回正门，把沈忠的话原封不动传给了那送信的汉子。汉子听得一脸茫然：“还有东院西院之分？俺家老爷只说把信送到镇国将军府，没说这么多啊！”他挠了挠头，只好问清西院角门的方向，蔫头耷脑地走了。
……
沈澄葭这会儿刚到母亲院里，正陪着安嘉郡主用早茶。青瓷碗里的枣泥粥还冒着热气，她刚舀起一勺，就见沈忠匆匆进来禀报，把孙家卯时送信、辰时要到的事说了一遍。
安嘉郡主放下茶盏，眉头拧成个疙瘩：“这孙家是乡下来的不懂规矩，还是故意找茬？哪有这么拜年的！”
沈澄葭慢悠悠把粥送进嘴里，指尖轻轻摩挲着碗沿，眼底没什么波澜：“娘别急，先看看他们要做什么。”她转向沈忠，条理分明地吩咐，“您先去正门，当着围观百姓的面说清楚：东院西院各有门户，他们是西院的亲戚，该找西院接待。再让小厮跟百姓解释，不是咱们怠慢，是他们寅时送信、辰时上门，不合礼数，且找错了地方。”
她顿了顿，又补充道：“别提柳氏的事，家丑不可外扬。只说他们是西院前夫人的亲戚，不是东院正经亲眷就好。另外，加派护卫清通侧门，确保大哥能按时出门，别让前门的事耽误了他去兵部尚书府。”
沈忠一一记下，心里暗赞小姐处事周全，转身就往正门去。安嘉郡主看着女儿沉稳的模样，无奈地笑了笑：“你啊，比你哥哥还像个主事的。”
沈澄葭弯了弯唇角，舀起第二勺粥：“娘教的好。”
……
西院的管事周福，此刻还在被窝里睡得香。他昨天帮着沈山整理给孙家准备的住处，忙到半夜，本想今早多睡会儿，没想到刚眯着眼，就被人拽了起来。
“周管事！不好了！出大事了！”小厮慌慌张张地喊道，“孙家的人堵在府正门闹起来了！东院的人都来问了，说要是咱们再不去，郡主娘娘就要请京兆尹了！”
周福吓得一激灵，冷汗瞬间就下来了。他连鞋都没穿好，一边往身上套衣服，一边骂道：“你怎么不早说？昨天不是让你盯着点吗？孙家的人来了怎么不赶紧通报？”
“我……我哪知道他们来得这么早啊！”小厮委屈道，“他们卯时就派人送信，辰时就到了，咱们还没起呢……”
周福哪还有心思跟他掰扯，随便抓了件外袍披上，趿着鞋就往外跑，一边跑一边喊：“快！把西院的几个得力小厮都叫上！赶紧去正门！要是误了大事，咱们都得卷铺盖滚蛋！”
他心里又慌又怕：东院郡主娘娘是什么人？那是有皇家诰命的，连沈老夫人都得让她三分。孙家这群蠢货，居然敢堵着将军府的正门闹，这不是把西院往火坑里推吗？要是真让郡主娘娘动了气，别说他这个管事，就是沈山老爷，也得吃不了兜着走！