大公子看着那幅生动欢乐的景象，看着春芽眉宇间焕发的光彩。
他一直紧绷的心弦终于稍稍放松了些。
微微勾起唇角，笑意浮现。
有这两个丫头在她身边，她总算不是孤身一人了。
有人说话，有人照顾，他也能放心些许。
他又静静望了片刻，这才转身，悄然登上马车离去。
刚回府踏入栖迟院，碧玉便迎上来，低声道：
“公子，老太太方才派人来传话，让您回来后即刻去荣寿堂一趟。”
大公子心下了然，整理了一下衣袍，便往荣寿堂去了。
果然，老太太面色不悦地坐在榻上，见他进来，便沉声道：
“衡哥儿，我听说，你把自个儿屋里两个得用的丫头，送去给那个春芽了？”
大公子恭敬行礼：“回祖母，是。”
“为何？”老太太语气带着薄怒，“她既已出府，便是外人。
你身边伺候的人本就不多，还往外送？
再者，她一个刚脱籍的商户女，若要人伺候，另买两个便是，何须动你屋里的人？
我瞧你这段时间心神不属，学问都荒废了！
整日往那市井商铺跑，成何体统！
你是我林家的嫡长孙，将来要科举入仕、光耀门楣的！
岂能因一个小女子如此失魂落魄？”
大公子垂眸，声音平静却清晰：“祖母息怒。孙儿并非因私情而赠婢。
兰香与红杏熟知玉米习性，与春芽配合默契。
她们过去，是去帮忙料理玉米产业的正经事。
此事关乎父亲政绩、关乎朝廷救灾大计，并非寻常馈赠。
孙儿此举，是为助父亲一臂之力，亦是助我林家。
孙儿不敢因私废公。”
听他搬出朝廷大事和林家利益，老太太的脸色稍霁，但语气依旧严肃：
“即便如此，你也不该终日流连那等地方。
你的心思，还是要放回书本上！”
大公子低头应道：“孙儿明白。”
老太太看着他平静无波的脸，叹了口气，语气缓和下来，带上了几分语重心长：
“衡哥儿，祖母知道你喜欢那丫头。
其实，你若真放不下，待她父亲将那玉米之事办妥，有了些体面。
祖母便做主，让她给你做个良妾，也是她的造化。
你看如何？”
大公子闻言，抬起头，脸上露出一丝淡淡的、却极为疏离的微笑，恭敬地行了一礼：
“孙儿谢祖母体恤。
只是孙儿近日深感学业未精，当前只想专心备考，以备明年春闱。
纳妾娶亲之事，暂不愿考虑。孙儿告退。”
说罢，也不等老太太再说什么，便躬身退出了荣寿堂。
老太太看着他离去的背影，张了张嘴，最终只是无奈地摇了摇头。
却又因他最后那句要备考春闱的话，生出几分期望来：
“罢了罢了，若能收了心好好科举，便是好的。”
出了荣寿堂，大公子并未直接回院，脚步不知不觉便绕到了淑芳园。
秋意渐深，园中草木已见萧瑟。
他漫无目的地走着，竟不知不觉中来到了清汐河畔。
河水潺潺，清澈依昔。
他站的位置，正是那日春芽驻足观望，而他悄悄靠近她询问的地方。
河边的石头平整如昔，仿佛还残留着当日的气息。
他独自笑了笑，带着几分自嘲，几分酸涩心绪。
就是在这里，他开始清晰地意识到，这个叫春芽的女子，与他认知中的所有女子都不同。
她身上有种奇特的力量和秘密，让他困惑，更让他着迷。
信步而行，他又走到了清风阁。
阁内寂静无人，只有秋风穿过窗棂的细微声响。
在这里，他为了她和景瑜那场意气之争的蛐蛐赌斗。
他赢了，赢了景瑜的那个远离五步的誓言，也似乎……在不经意间，赢了她悄然萌动的心。
往事历历在目，如今却只剩他一人形单影只。
曾经以为唾手可得的温暖，如今却需要他费尽心思去重新靠近。
一股强烈的酸楚蓦地涌上鼻尖，眼眶控制不住地泛起湿意。
他深吸了一口清冷的空气，强行压下心头的翻涌，不再多看，毅然转身，朝着栖迟院的方向走去。
几日后，一辆暖玉纱幔小车悄无声息地停在了“玉粟斋”斜对面的街角。
车帘被一只保养得宜的纤手微微掀开一道缝隙。
秦婉清那双漂亮的杏眼透过缝隙，紧紧盯着那间热闹非凡的店铺。
她的目光越过熙攘的人群，直接落在了店门上悬挂的匾额上。
刚才从店门前经过时，她认真仔细的看过了。
“惠及民生”四个大字苍劲有力，落款处父亲的雅号清晰可见，旁边甚至还盖着那方她熟悉的闲章。
秦婉清的指尖瞬间掐紧了帘子，骨节微微泛白。
竟然是真的！
父亲竟真的为那个贱丫头的店亲笔题字！
她原以为是下人以讹传讹，或是林家借了父亲的名头，万没想到是父亲真迹。
一股难以言喻的羞愤和嫉妒涌上心头。
林景衡为了那个春芽，竟然如此低声下气地来求父亲？
而父亲竟然也应允了？
她猛地甩下车帘，车厢内光线暗淡下来，映照着她阴沉如水的脸庞。
她不能就这么算了。
回到府中，秦婉清仍是余怒未消，将手中的团扇重重掷在榻上。
贴身丫鬟翠萍小心翼翼地奉上茶，低声劝道：
“小姐，为那起子人生气，不值当。气坏了身子可怎么好？”
“不值当？”秦婉清冷笑，“你没看见那匾额！
我爹爹的字挂在那里，给那个丫头撑腰！
这让我以后在扬州小姐圈里还有什么脸面？”
翠萍眼珠一转，凑近了些，低声道：“小姐，明着来自然不行。
林大公子和老爷的面子总要顾全。
但……若是让她自己出个丑，生意做不下去，灰溜溜地关了门。
那谁也怪不到小姐头上不是？”
秦婉清挑眉：“哦？你有什么主意？”
“奴婢听说，那店开业时人山人海，还免费施舍吃食给穷人。
咱们可以找几个机灵的……让他们去吃，然后……”
翠萍的声音越来越低，附在秦婉清耳边悄声说了几句。